V srpnu 2013 se dvě sestry, Sophia a Lilli Evansová, vydaly na krátkou procházku k jezeru Marcy u jezera Placid v New Yorku. Měli by se vrátit za tři dny. Její Stan byl nalezen poblíž Indian Pass Creek. Výstroj je jemně rozložena, karta je otevřená a oheň je stále teplý. Ale dívky samy zmizely. O čtyři roky později se u silnice poblíž jezera Saranac objevila žena v roztrhaném oblečení pro pěší turistiku. Představila se jako Sophia Evansová. Vyčerpaná, s jizvami na pažích, opakovala stále dokola jen jednu věc: “kde je moje sestra?“
Začátkem srpna se dvě sestry, 26letá Sophia Evansová, Zdravotní sestra z Albany, a její mladší sestra, 22letá Lilli, Studentka environmentálních věd z New Yorku, vydali na krátkou procházku po stezce Van Hoevenberg. Van Hoevenberg Trail je jednou z nejoblíbenějších turistických tras v oblasti Adirondacks a vede od jezera Placid až k úpatí Mount Marcy, nejvyššího bodu ve státě New York. Sestry by se měly vrátit za tři dny. Naposledy se konal v odpoledních hodinách 7. Srpna v Mountaineer, turistickém obchodě ve městě Keene. Majitel obchodu později vyšetřovatelům řekl: “dívky byly klidné a nakoupily benzín, baterie a nový vodní filtr. Sophia říkala, že jste měl v plánu strávit pár dní mimo Pass Creek.“
Večer poslala matce zprávu s fotkou. Ukazoval jezero Marcy, klidné a zahalené v mlze. Byla to poslední známka života Evansových sester. Když se 9. srpna nevrátili domů, Rodina to oznámila policii. Druhý den ráno se pátrací tým ministerstva ochrany životního prostředí (Dec) vydal cestou, kterou se dívky měly vydat. Kolem poledne narazili Rangeři na tábor poblíž Indian Pass Creek. Naskytl se klidný, ale znepokojující obraz. Nebyly tam žádné známky boje nebo nepořádku. Stan stál vzpřímeně, spací pytle byly rozložené. Batohy byly otevřené, ale věci v nich byly stále na svém místě. Vedle ohně ležel roztrhaný náramek z červené Niti, který Lilli podle matky nosila od dětství. Policie místo vyfotila, omezila přístup a zahájila důkladné vyšetřování.
Na podlaze nebyly žádné otisky, jen rozmazané stopy bot, které se ztratily pár metrů od Tábora. Déšť v noci smetl většinu Stop. Nebyly tam žádné známky zvířat nebo cizinců. Telefony sester nebyly ve skladu, ale nabíječky byly v jejich batozích. Vypadalo to, jako by prostě opustili stan a nevrátili se. Pátrání začalo okamžitě. Další den vzlétl vrtulník DEC vybavený infračerveným skenerem, aby prozkoumal oblast kolem hory. Desítky dobrovolníků, lesníků a psovodů pracovaly na Zemi. Zkoumali stezky, údolí, lovecké chaty.
Během 5 dnů prozkoumali více než 30 čtverečních mil horského terénu. V noci záchranáři nastavili majáky v naději, že dívky uvidí světlo a vyjdou na ulici. Ale nebyly tam žádné signály. Šestý den hledání našli jen nepatrné stopy. Plastový obal energetické tyčinky, míli od skladu. Odborníci potvrdili, že balení pocházelo ze stejné značky jako ty, které sestry zakoupily v obchodě Mountaineer, ale nebyly tam žádné otisky prstů. Poblíž se pes zvedl stopu, která vedla k kaňonu poblíž potoka, ale zastavil se na útesu, kde se cesta rozpadla.
Devátého dne bylo hledání přerušeno. Šerif okresu Essex v prohlášení uvedl, že je pravděpodobné, že sestry zabloudily nebo se stala nehoda. Zkušení turisté však nesouhlasili: “trasa Van Hoevenberg není příliš obtížná a počasí bylo ten den klidné. Nebyly žádné bouřky, laviny nebo sesuvy půdy, které by mohly vysvětlit zmizení.”Po dvou týdnech byla operace oficiálně ukončena. Případ byl klasifikován jako pohřešovaný. Pro policii to byl další tragický příběh o zmizelých turistech, kteří nikdy nebyli nalezeni. Ale pro Evansovu rodinu to vypadalo jinak.
Otec dívek, bývalý hasič z Albany, požadoval, aby pátrání pokračovalo. Tvrdil, že tábor vypadal příliš sterilně, jako by ho někdo záměrně nastavil tak, aby vytvořil dojem pořádku. Matka trvala na tom, že bez mapy nalezené na skále u ohně by se Sophia nikdy nedostala daleko. Ale všechno mluvení nepomohlo. V říjnu 2013 byl případ uzavřen a jména Sophie a Lilli Evansových byla zapsána do národní databáze pohřešovaných osob. Zimní sníh pokryl místo jejich tábora. Pouze místní lovci, kteří procházeli kolem, si někdy všimli podivných věcí: stopy starých táboráků, kde by oficiálně nikdo neměl být, a jak říkali, krátké výkřiky v nočním lese.
Policie se na místo nikdy nevrátila. Jezero Placid, zvyklé na tragédie v horách, tiše přidalo dvě sestry na dlouhý seznam těch, kteří už Adirondacks neopustili. Mark Grayson nebyl příbuzný se sestrami Evansovými, ale byl jim bližší než většina přátel. Sophia jednou absolvovala stáž v nemocnici Rensselaer Polytechnic Institute, kde Mark pracoval jako mladý inženýr elektroniky. Pomohl jí s jejím absolventským projektem a později se seznámil s Lilli, bezstarostnou studentkou ekologie, která neustále fotografovala ptáky, dokonce i v dešti.
Když v roce 2013 přišla zpráva o jejím zmizení, Mark okamžitě odjel do Lake Placid. Tehdy ještě věřil, že se všechno dá technicky vysvětlit. Chyba trasy, vadný Navigační systém nebo možná nehoda. Ale když pátrání skončilo, nemohl se vrátit do normálního života. V prosinci vytvořil malou webovou stránku, směs deníku a databáze s názvem Find Evans Project. Na ní shromáždil všechny otevřené případy: souřadnice, DEC zprávy, svědectví turistů. Připojili se k němu jeho bývalí spolužáci. Sam, programátor, Blake, dronový inženýr a Sarah, Studentka geodézie. Všichni souhlasili s tím, že každé léto přijdou do Adirondacks, aby pokračovali v pátrání na vlastní pěst.
Mark to nazval neklasickým přístupem. V červnu 2014 se vydali na svou první expedici. Namísto obvyklých dalekohledů a detektorů kovů použili staré GPR, které Mark sám v laboratoři obnovil. Zkoumali úzké jeskyně a propasti v horách svatého Regise, oblasti, kde se říká, že jsou často slyšet podivné zvuky, jako je klepání nebo křik. GPR odhalilo podzemní dutiny, přírodní a na některých místech podezřele ploché, jako by byly vytvořeny lidskou rukou. Mark je označil na digitální mapě, kterou uložil na svůj Server. Následující léto se tým vrátil s novým experimentem: sítí dvanácti levných seismických senzorů vyrobených ze součástek starých gamepadů. Umístili je na různá místa v lese, aby slyšeli, jak země dýchá. Za bezvětří zaznamenávala zařízení podivné krátké vibrace, podobně jako rytmické kroky nebo kov, který udeřil na kámen. Mark tomu říkal mechanický tlukot srdce lesa.
Ostatní členové skupiny si mysleli, že to byl zvuk divokých zvířat nebo chyba senzoru, ale on nesouhlasil. Současně pracovali se satelitními snímky. Mark napsal algoritmus, který porovnával archivní fotografie oblasti z několika let a zjistil drobné změny. Skvrny, kde se změnila barva podlahy, stopy starých požárů a chybějící stezky. Algoritmus identifikoval několik oblastí, které nebyly na oficiálních mapách parku. Jedním z nich je úzké údolí poblíž hory Ampersand, kde v 80.letech zmizeli lovci. Šerif okresu Essex byl skeptický. Podle policejních zpráv není Mark Grayson dozorcem. Jeho informace nelze považovat za spolehlivé důkazy.
Ale nevzdal to. Sbíral svědectví místních obyvatel, starých průvodců, lesníků, majitelů kempů. Mnozí mluvili o podivných nočních Křicích, stínech na svazích a kouřovém zápachu v místech, kde nebyli turisté. Jeden z lovců, Harold Neal, v rozhovoru s Markem řekl: “v těch lesích někdo žije, ani zvíře, ani člověk jako my.”V roce 2015 tým instaloval bezpečnostní kamery na stromy v Indian Pass. Několik záběrů zobrazovalo pouze zvířata, která procházela kolem, ale noční snímek ukázal slabé blikání v dálce, jako by se někdo pohyboval s lucernou.
