Keď sa Kyle Marsh v auguste 2023 objavil pri vchode do Rangerovej kancelárie, takmer ho nespoznali. Bosý, vychudnutý až na kosť, s bradou po hrudník a v roztrhanej kojotovej kožušine namiesto oblečenia. Muž, ktorý zmizol pred piatimi rokmi spolu so svojím najlepším priateľom v jednej z najneprístupnejších oblastí Grand Canyonu.
Muž, o ktorom si mysleli, že je mŕtvy. Najhoršie však nebol jeho vzhľad. Najstrašnejšie bolo to, čo povedal o tých piatich rokoch, čo sa stalo jeho priateľovi a ktorý stále žil v hlbinách rokliny. 12. apríla 2018 Kyle Marsh a Brandon Laury opustili Las Vegas o 6:30 hod.
Kyle, 27 rokov, pracoval ako fotograf v miestnych novinách. Brandon, 29 rokov, pracoval ako fotograf nehnuteľností. Obaja boli nadšení pre krajinnú fotografiu a plánovali stráviť týždeň v Národnom parku Grand Canyon fotografovaním východov a západov slnka z málo známych miest na východnom okraji kaňonu.
Vybrali si Hans Creek Trail, jednu z najťažších a najodľahlejších turistických trás v parku. Táto trasa vyžaduje špeciálne povolenie a považuje sa za vhodnú len pre skúsených turistov. Trasa je dlhá 12 míľ (ľahká) a zostup k rieke Colorado trvá 6 až 8 hodín. Kyle a Brandon dostali povolenie na sedemdňovú prechádzku od 11. do 18. Apríla.
Zaregistrovali sa v kancelárii Rangera v Desert View o 3: 11 vo štvrtok 11.apríla. Strážkyňa Maria Solano, ktorá viedla brífing, v denníku poznamenala, že turisti mali so sebou potrebné vybavenie vrátane GPS navigačného zariadenia, satelitného telefónu a prívodu vody na 7 dní.
Kyle uviedol ako kontakt svoju sestru Sarah Marsh z Rena. Brandon zavolal svoju matku Lindu Laury z toho istého mesta. Plán trasy mal zostúpiť k rieke cez Hans Creek Trail, zastaviť sa v základnom tábore Hans Creek a potom preskúmať bočný kaňon pri hľadaní zaujímavých uhlov pre fotografovanie.
Posledný potvrdený kontakt s vonkajším svetom nastal 14. Apríla o 8: 30 hod. Kyle poslal svojej sestre textovú správu na jeho satelitný telefón. “Je to dobré. Skvelý výhľad. Brandon včera odfotil krásny západ slnka. Zajtra preskúmame bočnú roklinu východne od tábora.“
“Možno nebudeme mať kontakt na deň alebo dva. Neboj sa.”To bola jej posledná správa. Keď sa turisti 18.Apríla nevrátili v určený čas, kyleova sestra sa obrátila na službu strážcov parku. Pátranie sa začalo v ten istý deň.
Skupina rangers nasledovala hlavnú cestu Hans Creek do základného tábora na potoku, kde našli pozostatky táboráka a niekoľko plechoviek konzervovaných potravín, ale žiadne známky nedávneho ľudského osídlenia. Chýbal stan a hlavné vybavenie. 19. Apríla pátranie pokračovalo pomocou vrtuľníka a pátracieho a záchranného tímu z okresu Coconino.
V oblasti Hans Creek Trail a priľahlom bočnom kaňone sa nenašli žiadne stopy po turistoch. 21.Apríla Kyleovo auto, červený Jeep Wrangler z roku 2014, bolo nájdené zaparkované na starej prístupovej ceste k vyhliadke Red Canyon Overlook, asi štyri míle od oficiálneho začiatku Hans Creek Trail. Auto bolo zamknuté, kľúče chýbali.
Interiér obsahoval doklady o vozidle, cestovnú mapu národného parku a prázdnu plastovú fľašu s vodou. Nenašli sa žiadne poznámky ani odkazy na plány turistov. GPS tracker v aute naznačil, že vozidlo dorazilo na toto miesto o 4: 40 11.apríla a odvtedy nebolo presunuté. Rozsiahle pátranie trvalo do 28. Apríla.
Do operácie boli zapojení strážcovia z národného parku, dobrovoľníci z pátracích a záchranných tímov z Arizony a Nevady, dva vrtuľníky a tím psov špeciálne vycvičených na hľadanie ľudí na nerovnom teréne. Bola prehľadaná oblasť V okruhu 15 míľ od podozrivej trasy pre turistov, vrátane hlavnej turistickej trasy Hans Creek Trail a desiatok bočných kaňonov a kaňonov.
Pátracie tímy skontrolovali všetky známe jaskyne, skalné previsy a miesta, kde sa turisti mohli chrániť pred počasím. Nenašli sa žiadne známky Kyle Marsh a Brandon Laury. Oficiálne vyšetrovanie odhalilo, že v oblasti Grand Canyonu bolo medzi 11.a 14. aprílom nestabilné počasie.
Denné teploty sa pohybovali medzi +18 a +24 °Celzia na okraji kaňonu a medzi + 28 a + 35 ° C na dne. Nočné teploty klesli na + 4 °C na okraji a +15 ° C na rieke. 13.apríla došlo v regióne k krátkemu lejaku s intenzitou až 12 mm za hodinu, čo by mohlo viesť k nebezpečným podmienkam na klzkých cestách. 14. a 15. Apríla
silný vietor fúkal rýchlosťou až 45 km za hodinu. Detektív Robert Campbell z kancelárie šerifa okresu Coconino, ktorý viedol vyšetrovanie zmiznutia, zostavil podrobnú správu o posledných známych pohyboch turistov. Podľa záznamov o čerpacích staniciach Kyle a Brandon tankovali v meste Tusayan o 12.hodine 11. apríla.
Pokladníčka čerpacej stanice Jennifer Rodriguez ich neskôr identifikovala pomocou fotografií a potvrdila, že si kúpili ďalšie batérie a energetické tyčinky. V supermarkete parku Desert View o 14.hodine toho istého dňa kúpili konzervy a sušené ovocie.
Predajca Mike Torres si ich pamätal, pretože dlho váhali pri výbere produktov a diskusii o hmotnosti svojich batohov. Rodiny nezvestných turistov si najali súkromného vyšetrovateľa Davida Stonea, bývalého agenta FBI, ktorý sa špecializuje na hľadanie nezvestných ľudí v národných parkoch.
Stone uskutočnil nezávislé vyšetrovanie tri týždne v máji 2018. Urobil rozhovor so všetkými turistami a zamestnancami parku, ktorí boli v oblasti Hans Creek Trail medzi 11.aprílom a 15. aprílom. Turistická rodina Jamesa a Barbary Millerových z Kalifornie uviedla, že ráno 12.Apríla videli na turistickom chodníku dvoch mladých mužov s fotografickým vybavením, ale nedokázali ich jasne identifikovať.
Ranger Thomas Wilson, hliadkujúci vo východnej časti kaňonu, sa po 11.apríli nestretol s nikým na trase Hans Creek Trail. Stone tiež skúmal možnosť, že sa turisti mohli odchýliť od vyznačenej trasy.
Analýza GPS stôp ostatných turistov a údaje bunkových veží ukázali, že vo východnej časti kaňonu vo vzdialenosti viac ako 5 kilometrov od okraja prakticky neexistuje bunkový príjem. Satelitné pripojenie funguje iba s priamym výhľadom na oblohu a môže byť prerušené v úzkych kaňonoch a pod rímsami.
K poslednému zaznamenanému pripojeniu satelitného telefónu Kyle k sieti došlo 14.Apríla o 8:29 hod. v bode so súradnicami 36° 3 minúty severnej zemepisnej šírky a 111° 51 minút západnej zemepisnej dĺžky, čo zodpovedá oblasti 3 míle východne od hlavnej turistickej trasy Hans Creek Trail. Koncom mája 2018 bolo oficiálne vyhľadávanie zastavené. Kyle Marsh a Brandon Laury boli vyhlásení za mŕtvych.
Ako najpravdepodobnejšiu príčinu tragédie vedci pomenovali pád z útesu pri pokuse o fotografovanie nebezpečných miest. Správa detektíva Campbella poukázala na to, že v dôsledku pádov v Národnom parku Grand Canyon sa ročne stane 8 až 12 smrteľných nehôd.
Vzhľadom na ťažký terén a možnosť, že telá budú počas dažďov odplavené prúdmi vody, telá zosnulých nie je možné vždy nájsť. Štátna poľnohospodárska Poisťovňa odmietla vyplatiť odškodné rodinám v júni 2018 s odvolaním sa na nedostatok dôkazov o smrti a mŕtvolách zosnulého.
Právnik rodín Kevin Brunner sa odvolal na Nevadský súd, pričom ako dôkaz uviedol správu súkromného detektíva a znalecký posudok, podľa ktorého nebolo možné prežiť v kaňone bez zásobovania vodou dlhšie ako 7 dní.
Prípad sa prejednával až do októbra 2019, keď súd rozhodol vyhlásiť Kyle Marsh a Brandon Laury za mŕtvych, pričom dátum úmrtia bol stanovený na 18.apríla 2018. Kyleova rodina dostala 250 000 dolárov v životnom poistení v decembri 2019. Brandonovi rodičia, Linda a Robert Laury, dostali podobnú sumu vo februári 2020. Sarah Marsh použila časť peňazí na založenie pamätného fondu na podporu rodín, ktorých blízki zmizli v národných parkoch.
Brandonovi rodičia predali jeho Reno domov a presťahovali sa s rodinou do Oregonu. V rokoch 2018 až 2022 došlo v blízkosti trasy Hans Creek Trail k ďalším štyrom nehodám s účasťou turistov. V septembri 2019 si Texaský turista Marcus Johnson zlomil nohu, keď pri fotografovaní spadol zo skaly.
Šesť hodín po prijatí tiesňového volania bol evakuovaný vrtuľníkom. V máji 2020 sa turistický pár z Kanady stratil na vedľajšej ceste a strávil dva dni bez vody, kým ich nenašiel pátrací tím. V auguste 2021 bola skupina štyroch študentov Arizonskej univerzity chytená v búrke a hľadala úkryt pod skalnatou rímsou na 18 hodín, kým sa počasie nezlepší.
