Sestry zmizli v parížskych katakombách. Našli ich o štyri roky neskôr: prakticky slepé…
23. októbra 2020 o 21:15 sa dvaja ľudia zniesli cez hrdzavý poklop šachty na rohu ulice Rue de la Tombe-Issoire neďaleko Paríža a už sa nikdy nevrátili. Volali sa Paula Garcia (23) a Ella Garcia (19). Obe pochádzali z Barcelony. Obe zišli po tých istých schodoch do tej istej tmy. Hľadanie trvalo mesiace. Tunely boli prehľadané trikrát. Rodina pokračovala v pátraní štyri roky. To, čo našli vo februári 2024, nechalo vyšetrovateľov na prvých pár sekúnd bez slov, kým sa niektorý z nich nedokázal vyjadriť.
Október 2020 premenil Paríž na mesto, ktoré už nevedelo, ako sa správať. Druhá vlna pandémie rýchlo dorazila do Francúzska. Vláda vyhlásila zákaz vychádzania 28. októbra, ale ešte pred oficiálnym zákazom boli reštaurácie zatvorené, ulice sa vyprázdnili do 21:00 a policajné hliadky hliadkovali na bulvároch každých 20 minút. Tichý a študentmi žijúci 14. obvod, ktorý hraničí s južným okrajom mesta, vyzeral menej ako hlavné mesto a skôr ako rozsiahla, slabo osvetlená vidiecka štvrť.
Dve sestry z Barcelony sem prišli 8. októbra. Paula Garcia sa narodila v roku 1997. Vo veku 20 rokov absolvovala dva cykly ambulantnej rehabilitácie. V Barcelone mala nedokončený bakalársky titul a zapísala sa na katedru dejín umenia na Katolíckom inštitúte v Paríži, ktorú od jari nemohla navštevovať kvôli pandémii. Hneď ako inštitút prešiel na hybridný formát, okamžite odišla. 51-ročná Caridad Garcia pustila svoju dcéru pod jednou podmienkou: len s Ellou. Ella Garcia bola o štyri roky mladšia ako jej sestra, tichá, čítala a viedla si denník. Podľa jej matky to bola ona, ktorá vždy išla s čistou hlavou. Súhlasila nie preto, že by chcela ísť do Paríža, ale preto, že sa bála. Ak povedala nie, Paula išla sama.
Sestry si prenajali byt na Rue de la Gaîté, malý dvojizbový byt na treťom poschodí starej budovy so zapustenou štukovou omietkou nad vchodom. Susedia neskôr povedali, že ich počuli len prvých pár dní: smiech, slová hovorené po španielsky, niekto hrajúci hudbu a potom ticho. Ale na októbrové ticho sme boli zvyknutí. Paula sa s Romainom stretla počas prvého týždňa. Dvadsaťšesťročný študent bez konkrétneho odboru, ktorý podľa svojich spolužiakov vždy vedel, kam čo smeruje. Paula predstavila Romaina skupine ľudí, ktorí sa nazývali „katafili“. Toto slovo sa používalo na označenie tých, ktorí nelegálne zostupovali do podzemných tunelov pod Parížom.
Staré vápencové lomy sa tiahnu takmer 300 kilometrov pod radnicami. Oficiálny turistický chodník pokrýva 2 kilometre z týchto 300 kilometrov. Zvyšok je uzavretý a vstup je zakázaný. Pokuta za neoprávnený vstup je 60 eur. Pre Romainovu bandu to bol cent. Paula zišla prvýkrát dole 12. októbra bez Elly. Vrátila sa o 4:00 ráno, nadšená, voňajúca vápencom a plesňou. Vrátila sa sedemnástykrát. Po tretíkrát pozvala svoju sestru, aby išla s ňou.
Výňatok zo spisu, výpoveď Elly Garciovej, marec 2024: „Povedal, že to bolo ako múzeum, ale živé, a že to bolo úžasné. Nechcela som ísť. Nemala som rada uzavreté priestory. Ale myslela som si, že ak nepôjdem ja, pôjde s nimi sám.“
Večer 23. októbra sa sestry stretli so skupinou na križovatke ulíc Rue de la Tombe-Issoire a Rue d’Alésia. Čakalo ich tam osem: Romain, dvaja z jeho obvyklých známych, Sebastian a Marco, a štyria ďalší, ktorých Paula práve videla prvýkrát. Medzi nimi bol vysoký muž, asi 35-38 rokov, s oholenou hlavou a tetovaním na krku. Hneď sa nepredstavil. Neskôr sa Ella dozvedela, že sa volá Théo. Zostup sa začal o 21:15. Ella si 26. októbra do denníka, ktorý našli v ich byte, napísala: „Ideme dole. Je tu vlhký zápach. Paula sa smeje. Páči sa jej to. Držím sa schodov a snažím sa nemyslieť na rozľahlú krajinu nado mnou.“
Prvých 40 minút skupina sledovala trasu, ktorú Paula poznala. Galérie pokryté graffiti, staré kosti ležiace vo výklenkoch, nízke klenby plné dvesto rokov starých stôp po nástrojoch. Niekto otvoril fľašu vína. Elle naliali pohár a vypila ho, potom ďalší. O 22:15 sa trasa zmenila. Skupina odbočila na vedľajšiu cestu, o ktorej Paula nič nevedela. Theo ich viedol. Svetlo slablo. Niektorí z nich mali slabšie čelovky. Ella sa držala sestriného prsta. Po 15 minútach chôdze už nechápala, kam idú. Posledná vec, ktorú si v tú noc jasne pamätala, bol stúpajúci strop. Vošli do veľkej miestnosti a vo vnútri horel oheň.
24. októbra o 7:20 ráno Caridad Garcia zavolala svojim dcéram. Nikto nedvíhal. Po 24 hodinách prestala čakať. Do 48 hodín podala sťažnosť. Do troch rokov takmer stratila nádej. Ale nevzdala sa. Napriek tomu sa v tú noc, keď matka čakala na hovor v barcelonskom metre, odohralo to, čo naplnilo ďalšie štyri roky života jej dcér.
6. februára 2024 o 10:50 hod. zostúpil technický riaditeľ mesta Didier Marchand do odvodňovacieho kanála pod južným 14. obvodom. Marchand mal 44 rokov. Z toho 18 rokov pracoval pre parížske metro a videl všetko: katamaránové garáže, opustené generátory, provizórne regály plné konzerv. To všetko boli známe pamiatky zo sveta podzemia starého mesta. Ale tentoraz bolo niečo iné. Tím pracoval v oblasti, ktorú technická dokumentácia klasifikovala ako zónu F7, subsektor Montrouge. Táto zóna regulácie odvodňovania bola uzavretá aj pre niektorých zamestnancov bez zvláštneho povolenia. Januárové dažde zvýšili hladinu podzemnej vody na 20-ročné maximum a obchvat kanála bol nepredvídaný aj naliehavý.
