Dva přátelé zmizeli v Grand Canyonu-o 7 let později se jeden z nich vrátil s temným tajemstvím.
27. Června 2018, na severním okraji Grand Canyonu, na písečné stezce stezky Tonto, si manažer parku James Foster všiml dvou batohů úhledně naskládaných poblíž skalnatého okraje. Jeden byl světle modrý s erbem Yale University. Druhá byla tmavě zelená s připojeným kompasem. Vedle něj ležela profesionální kamera v ochranném pouzdře a dvě napůl plné lahve vody. Nebyly žádné známky boje nebo nehody, zůstaly jen osobní věci, jako by se jejich majitelé chtěli vrátit za pár minut.
Předměty patřily 27leté Brenně Mitchellové, učitelce základní školy z Prescott v Arizoně, a 26leté Savannah Reese, profesionální fotografce z Albuquerque v Novém Mexiku. Jako vysokoškolští přátelé se rozhodli strávit týden zkoumáním jednoho z přírodních divů Ameriky. Jejich zmizení se stalo jedním z nejzáhadnějších případů v historii amerických národních parků. “Byl to nejneobvyklejší nález za 15 let provozu,” uvedl Ranger Foster v prohlášení. “Objekty vypadaly úplně neporušené, jako by tam zůstaly jen několik hodin předtím.” Stezka Tonto však není oblíbenou stezkou, denně po ní chodí jen několik turistů. A když jsme našli předměty, v této oblasti nebyli žádní turisté.“
Brenna a Savannah byli naposledy viděni naživu 25. Června, dva dny předtím, než se našly jejich batohy. Mladý německý turistický pár vyfotil tyto dvě postavy sestupující z Angel ‘ s Window lookout podél Bright Angel Trail, která vede k severnímu okraji kaňonu. Stezka nebyla součástí jejich zaznamenaného itineráře. “Vypadali naprosto klidně a sebevědomě,” říká Anna Wagner, turistka, která fotografii pořídila. “Dívka s kamerou-teď vím, že to byla Savannah-neustále fotila skály a horizont.” Ten druhý s blond vlasy něco psal do sešitu.“
Co se stalo poté, co opustili vyhlídku? Proč se zkušení turisté, kteří pečlivě naplánovali svou trasu, najednou rozhodli vydat se na nebezpečnou a neoznačenou stezku? Proč nechali své batohy a fotoaparát, nejcennější vybavení Savannah, venku?
Když začalo masivní pátrání, připojily se k úsilí stovky strážců parku, dobrovolníků, pátracích psů, vrtulníků a dronů. Kromě opuštěných batohů a několika stop v písku, které zmizely na úpatí skalnatého svahu, však po mladých ženách nebylo ani stopy. Jejich mobilní telefony nevysílaly žádné signály. Jejich bankovní karty byly nedotčeny. “Bylo to, jako by prostě zmizeli,” řekl detektiv Carl Daniels, který vyšetřování vedl. “Doslova jsme zkontrolovali každý metr čtvereční v okruhu pěti mil od místa, kde byly nalezeny.” Víte, Grand Canyon je divoké místo. Existují propasti, do kterých můžete spadnout. Existují odlehlé oblasti, kde se můžete ztratit. Ale skutečnost, že dvě fyzicky zdatné ženy zmizely beze stopy, je něco mimořádného.“
Batohy obsahovaly mapy s pečlivě značenými stezkami, dostatek jídla na týden, náhradní oblečení, lékárničky, baterky a další kempingové vybavení. Nejneobvyklejším nálezem byl Brennin malý zápisník, jehož poslední záznam byl datován toho rána: “Savannah vyfotila východ slunce. Říká, že viděla světlo v kaňonu na východě. Chceme to vidět po snídani.“
Pátrání, které trvalo týdny, nepřineslo žádné výsledky. Případ postupně ztrácel na síle a stal se jedním z mnoha nevyřešených zmizení v americké divočině. Málokdo věděl, že o sedm dlouhých let později se jeden z nich vrátí a odhalí pravdu. Pravda, která nás donutí přehodnotit vše, co víme o podzemním světě Grand Canyonu a o tom, kdo nebo co se může skrývat v jeho nejtemnějších výklencích.
Brenna Mitchell byla vždy tím, co její přátelé nazývali duší večírku. Drobná, s ohnivě červenými vlasy a jasně zelenýma očima, vyzařovala nakažlivou energii všem kolem sebe. Jako učitelka třetího ročníku na základní škole Granite Hills v Prescott, Arizona, byla známá tím, že překračovala standardní osnovy. Její třídy byly vždy zdobeny kreativními projekty jejích žáků a třídy se často konaly venku. “Brenna věřila, že učení je dobrodružství,” vzpomíná Karen Wilson, ředitelka školy. “Dokázala proměnit i tu nejnudnější matematickou lekci ve vzrušující hru.” Děti ji milovaly. Vzala je na výlety do hor, naučila je rozpoznávat rostliny a hvězdy. Příroda byla jeho druhým domovem.“
Brenna byla neúnavná průzkumnice. Šest let po ukončení studia navštívila 16 národních parků, vylezla na osm horských vrcholů a překročila část Appalačské cesty. Každou volnou minutu trávila v přírodě, často nesla jen batoh, mapu a deník, který si vedla od jedenácti let.
Savannah Reese byla naopak klidná a zamyšlená. Jako profesionální fotografka na volné noze pracovala pro publikace jako National Geographic a Arizona Highways. Specializovala se na dramatickou krajinu a souhru světla v přírodním prostředí. Vysoká, štíhlá, s dlouhými černými vlasy se pohybovala s mimořádnou milostí, téměř tiše. Tato funkce jí často pomohla fotografovat divokou zvěř, která si nevšimla její přítomnosti. “Savannah viděla svět skrz její objektiv,” říká Marcus Green, šéfredaktor arizonských dálnic. “Její fotografie vyprávěly příběhy beze slov. Mohla čekat hodiny na dokonalé světlo nebo úhel. Její trpělivost byla neuvěřitelná, stejně jako její talent najít krásu tam, kde ji ostatní neviděli.“
Setkali se na Arizonské státní univerzitě, kde oba studovali environmentální vědu. Jejich přátelství začalo během univerzitní expedice do národního parku Zion na jaře 2012. Savannah, pak student fotografie, zdokumentoval cestu, zatímco Brenna byla jediná, kdo projevil zájem o fotografický proces. Strávili noc povídáním u táboráku a zjistili, že navzdory své odlišné povaze sdílejí vášeň pro divokou zvěř a dobrodružství. “Doplňovali se,” vzpomíná Jason Wright, jejich přítel z vysoké školy. “Brenna byla plánovač, organizátor, ten, kdo mapoval trasy a plány. Savannah byl snílek, ten, kdo mohl najednou vypnout kurz, aby prozkoumal neobvyklou jeskyni nebo vyfotil vzácný druh kaktusu. Společně vytvořili dokonalý dobrodružný tým.“
Po promoci se jejich cesty rozdělily. Brenna se vrátila do svého rodného města Prescott, aby učila, zatímco Savannah se usadila v Santa Fe, kde otevřela malé fotografické studio. Zůstali však v úzkém kontaktu a každý rok plánovali alespoň jednu společnou cestu. Nápad na výlet do Grand Canyonu vznikl během jejich zimního setkání v Sedoně v roce 2017. Savannah byla pověřena pořízením série fotografií kaňonu v různých denních dobách pro turistického průvodce a Brenna nadšeně souhlasila, že ji bude doprovázet.
“Plánovali tuto cestu téměř šest měsíců,” říká brennina matka Linda Mitchell. “Moje dcera byla perfekcionistka, pokud jde o cestovní ruch.” Měla speciální složku s mapami, předpovědi počasí a seznamy zařízení. Kontaktovala strážce parku, aby se zeptala na stav stezek. Nebyl to spontánní výlet.“
Po celé jaro 2018 byly sociální sítě těchto dvou mladých žen plné příspěvků o jejich přípravách. Brenna zveřejnila seznamy vybavení a recenze spacích pytlů a turistických bot. Savannah sdílela fotografie svého nového fotoaparátu a články o nejlepších místech pro fotografování v Grand Canyonu. “Připraveni na velké dobrodružství. Grand Canyon. Kamarád. Wilderness “” napsal Brenna 15. Května a zveřejnil fotografii dvou batohů, jednoho světle modrého a jednoho tmavě zeleného, plného vybavení.
Týden před odjezdem odletěla Savannah do Prescottu, kde dokončili své plány. Registraci své itinerář s National Park Service, říká, že plánované sedmidenní výlet od severního okraje kaňonu na jih s přenocování v určených kempů. “Oni měli své plány velmi detailní,” vzpomíná Ranger Martin Clark, který zpracovány jejich žádosti. “Měli všechna potřebná povolení a jasně uvedeno, data a místa k přenocování. Samozřejmě, všichni turisté se doporučuje, že počasí může rychle změnit a že by měli být připraveni přizpůsobit své plány, ale zdálo se, že dobře připraveni.“
23. v červnu, dva dny předtím, než zmizely, obě mladé ženy opustily Prescott na severní okraj Grand Canyonu. Savannah je poslední Instagram post součástí selfie před titulkem ” Vítejte v Grand Canyon National Park, “s titulkem:” Připraveni ponořit se do jedné z přírody je nejvíce neuvěřitelné zázraky. Velké dobrodružství začíná.”Večer obě mladé ženy zavolaly své rodině. Brenna mluvil s její matkou skoro hodinu, řekla jsem jí o svých plánech a jak byla nervózní o Savannah dostat všechny fotky, které potřebovala pro její komise. “Byla v tak dobré náladě, tak nadšená,” vzpomínala Linda Mitchell. “Poslední věc, kterou řekla, bylo:” neboj se, Mami. Budeme v bezpečí. Vždycky jsem přišel domů, pamatuješ?‘“
Savannah mluvil její otec, Robert Reese, jen pár minut a řekl mu, že dorazili bezpečně a to, že signál může být slabý pro příštích pár dní. “Ona byla vždycky trochu rezervovaný,” připomněl Robert. “Ale pamatuji si, že byla trochu nervózní. Zeptal jsem se jí, jestli je v pořádku, a ona jen řekla, ” jsem v pořádku, Tati. Jsem jen unavený z jízdy.‘“
24. Června, na jejich první den v kaňonu, oni začali jejich výlet sestupně severním okraji podél Kaibab Trail. Jejich plán byl zastavit na noc v Kempu Cottonwood. Několik turistů potvrdilo, že se ten den viděl a že se zdálo, že šťastný a energický. “Zastavili se u nás během přestávky na oběd,” řekl James Thornton, turista z Colorada. “Ta zrzka, myslím, že to bylo Brenna, mluvila hodně o geologii kaňonu, různé vrstvy hornin, které můžeme vidět. Byla tichá a fotili pořád.“
