7. júla 2001, USA, štát Washington. Olympijský Národný Park. Na mape toto miesto vyzerá ako zelené srdce polostrova, ale miestni strážcovia parku poznajú pre tento les iný názov: zelenú pascu. Tu, na nábreží rieky, sú stromy pokryté takým hustým machom, že ľudské kroky sú úplne tiché a hmla zostupujúca z Olympu dokáže skryť predmet zo vzdialenosti 3 metrov aj na poludnie. V tomto tichu dve sestry, 26-ročná Mary Santos a 28-ročná Beverly Santos, zmizli bez stopy.
Ich strieborné SUV našli na parkovisku prázdne. Dvere boli zamknuté, vo vnútri bola mapa, fľaše s vodou a žiadne známky boja. Najväčšie pátranie po mužoch v histórii okresu Jefferson, ktoré trvalo 42 dní, neprinieslo žiadne výsledky. Psovodi, vrtuľníky, stovky dobrovoľníkov-všetko márne. Dievčatá jednoducho zmizli vo vzduchu, akoby ich pohltil les. Prípad bol uzavretý, priečinky so spismi boli pokryté prachom a rodičia stratili všetku nádej na pochovanie tiel.
Tým sa však príbeh nekončí. Všetko sa len začína. Presne o 10 rokov neskôr jedna zo sestier vychádza z lesa na kanadskej strane, stovky kilometrov od miesta, kde zmizla. Nebude si pamätať svoje meno, nebude vedieť, aký je rok, a bude vystrašený zvukom vody. Pracovníci zároveň nájdu pozostatky druhej sestry v starej štrkovisku. Toto je príbeh o desaťročnom treste odňatia slobody, fatálnej chybe architekta a hranici, ktorá sa stala klietkou.
7. Júl 2001, 9:45, sledovacie kamery pri vchode do návštevníckeho centra Hoch Forest zaznamenali strieborný Jeep Cherokee. Beverly Santos šoféruje. Jej sestra Mary sedí na sedadle spolujazdca. Toto je posledná potvrdená fotografia dievčat, ktoré vyzerajú uvoľnene a šťastne. Prišli zo Seattlu na víkend vo voľnej prírode. Beverly, lekárnik známy svojou presnosťou, naplánoval trasu vopred. Ich cieľom bol vodopád Mineral Creek, ktorý sa nachádza asi osem kilometrov od začiatku turistického chodníka. Jedná sa o nekomplikovanú prehliadku, ktorú skúsení cestujúci môžu absolvovať za tri až štyri hodiny v oboch smeroch.
10:15 sestry zaparkowa riadili auto v sektore B. Beverly nechala na prístrojovej doske potvrdenie o parkovaní, dôležité je do 18: 00. V ten deň mali ľahké batohy. Podľa jej matky mala Mary na sebe modrú vetrovku Columbia a čierne legíny, zatiaľ čo Beverly mala na sebe svetlošedý fleecový sveter a rifle. Batohy obsahovali iba potrebné veci: sendviče, dvojlitrové fľaše s vodou, fotoaparát Canon a lekárničku. Neplánovali sme tam stráviť noc. Sľúbil ľahkú prechádzku.
11: 20 ich spozoroval očitý svedok, turista z Oregonu menom Harry Evans. K dievčatám sa priblížil asi 2,4 kilometra od začiatku chodníka. Neskôr, počas konkurzu, Evans jasne opísal udalosti. “Pamätám si ich, pretože sa tak hlasno smiali.” Mladšia vyzerala, akoby sa pokúšala odfotiť veveričku na strome. Zamávali na mňa a pýtali sa, či je vodopád ďaleko. Povedal som asi 5 kilometrov. Vyzerali šťastne. Nevšimol som si na nich nič znepokojujúce alebo podozrivé.”To bolo naposledy, čo ich videl.
Večer o 20: 50 slnko zapadlo. Na parkovisku zostali iba tri autá. Strážca parku James Miller zbadal Jeep Cherokee počas večernej hliadky o 22: 15. Parkovací lístok vypršal o štyri hodiny skôr. Nebolo na tom nič neobvyklé. Turisti často zostávajú obdivovať západ slnka alebo podceňujú čas potrebný na návrat. Miller práve napísal potvrdenie a dal ho pod podložku.
Zamestnanec 8. Júla 2001, o 6: 00, počas prvej zmeny som videl ten istý džíp na rovnakom mieste, pokrytý kvapkami rosy, situácia sa zmenila. Pokladňa bola pod kobercom stále nedotknutá. Miller vo vnútri zažiaril baterkou. Nič nenasvedčuje tomu, že by niekto strávil noc v aute. V denníku odchodu ste skontrolovali východiskový bod. Rekord je 47. Santos, dvaja muži. Registrácia začína o 10: 20. Stĺpec čas ukončenia zostáva prázdny.
8. O 7: 30 dostal úrad šerifa okresu Jefferson správu o nezvestnom mužovi. Pátranie sa začalo okamžite. Prvá skupina štyroch strážcov vstúpila na chodník o 8: 00. Rýchlo zamierili k vodopádu Mineral Creek a kričali mená dievčat. Les odpovedal tichom. Dažďový prales Hoh je známy svojou akustikou. Mach absorbuje zvuky. Výkrik je počuť na vzdialenosť až 150 metrov. Do obeda toho istého dňa bolo v loveckej chate Cedar Factory zriadené operačné stredisko.
Pátranie vedie poručík Alan Pritchard. Prvých 48 hodín je rozhodujúcich. Ak sú dievčatá v bezpečí a nezranené, nočná zima, keď teplota klesne na 45 stupňov Celzia, môže byť smrteľná. 9. V júli bol použitý aj vrtuľník Bell 206 vybavený termovíznou kamerou. Pilot strávil niekoľko hodín krúžením po rieke Hoch. V tomto ročnom období je voda v rieke bahnitá a ľadová. Termokamery ukazujú niekoľko požiarov, ale údaje pozemných síl sú neuspokojivé. Existujú iba jelene a medvede. Žiadne stopy po ľuďoch.
Dorazilo 10 psích jednotiek. Júl. Psy wyczuly zacítili vôňu auta a pravdepodobne viedli skupinu po chodníku, ale pri značke 5 kilometrov videli neďaleko starý cédrový strom a chodník bol náhle prerušený. Psy kráčali a zavýjali, ale ďalej nešli. Zdalo sa to zvláštne. Chodník nezmizol postupne a nekrútil sa do kríkov. Len sa zastavil uprostred chodníka, akoby sa dievčatá dostali do vzduchu. – Poručík Pritchard vo svojej správe napísal: “žiadne fyzické dôkazy nie sú neobvyklé. Na ceste sa nenašli žiadne obaly na potraviny, fľaše ani odtlačky topánok. Preskúmali sme breh rieky na 16 kilometrov. Nenašli sme žiadne stopy.“
Dvadsiaty prvý deň pátrania, keď zmizla všetka nádej na ich nájdenie nažive, došlo k udalosti, ktorá zmenila priebeh vyšetrovania. Skupina dobrovoľníkov našla fotoaparát Canon v papraďovom háji. Nie tam, kde psia stopa skončila, ale dva kilometre na sever, v úplne divokej oblasti. Posledná snímka bola urobená o 12: 14 hod.Mary stojí chrbtom k fotoaparátu, ale keď sa digitálny obrázok priblíži, vedci si všimnú fuzzy miesto v pravom hornom rohu medzi kmeňmi stromov. Je to kus khaki látky s matným kovovým leskom, ktorý vyzerá ako hlaveň pušky. Prípad bol okamžite preklasifikovaný ako trestný čin, ale čas sa stratil. Štyridsaťdva dní hľadania neprinieslo žiadne výsledky. 30. V auguste 2001 bola aktívna fáza operácie prerušená.
15. Júla 2011 Kanada-Britská Kolumbia. Lom Beaver Creek, ktorý sa nachádza 48 kilometrov severne od hraníc USA. Jedná sa o rozsiahlu prašnú ranu na povrchu zeme, kde ťažké stroje brúsia kameň na stavbu ciest. Zmena sa začala o 6: 00 operátor rýpadla Travis Mitchell, muž s pätnásťročnými skúsenosťami, vyčistil štvrtý sektor, starú časť bane, ktorú bolo treba vyplniť. O 10: 30 h lopata rýpadla narazila na vrstvu zabaleného štrku na úpätí svahu. Spolu s odpadom bolo aj niečo iné, čo sa farebne líšilo od sivého kameňa.
Travis vypol motor. Vyšiel z kabíny a myslel si, že to boli pozostatky jeleňa alebo losa, ktoré sa často nachádzajú v týchto lesoch. Ale keď sa priblížil, potkol sa. Z trosiek vyčnievala ľudská stehenná kosť a fragment napoly zhnitého svetlošedého svetra. Polícia prišla o 40 minút neskôr. Oblasť bola oplotená žltou páskou. Banské operácie boli zastavené. Forenzní experti pracovali s pinzetou a kefami a odstraňovali vrstvu po vrstve pôdy. Do večera bol obraz jasne viditeľný. Bol to skutočný pohreb. Telo bolo zámerne hodené do úzkej štrbiny a pokryté kameňmi. Ruky kostry boli zviazané za jeho chrbtom nylonovou káblovou páskou, ktorú používajú elektrikári. Charakteristické zranenia boli nájdené na lebke v okcipitálnej oblasti: úder tupým predmetom bol spôsobený veľkou silou.
Predbežná identifikácia trvala dva dni. Zvyšné zuby umožnili vyšetrovateľom skontrolovať databázy nezvestných osôb. Výsledok šokoval vyšetrovateľov Kráľovskej kanadskej jazdnej polície. Žena nebola miestnym obyvateľom. Analýza DNA potvrdila, že pozostatky patria Beverly Santosovej, občanovi USA, ktorý zmizol v susednej krajine presne pred 10 rokmi. Lom Beaver Creek bol len hodinu jazdy od Olympijského Parku, kde boli sestry naposledy videné.
Ale práve keď sa vyšetrovatelia pokúsili situáciu vyriešiť, osud im zasadil ďalšiu ranu. 18. júla 2011, 3: 15, Diaľnica 1, Neďaleko Abbotsfordu. Vodič kamiónu Mike Kowalski riadil svoje nákladné auto smerom k Vancouveru. Zľahka pršalo. Viditeľnosť bola slabá. Na okraji cesty sa v svetlometoch objavil tieň. Kowalski prudko zabrzdil a viactonové auto takmer dostalo šmyk do šmyku. Žena kľačala na asfalte. Vyzerala ako duch. Mala na sebe špinavé handry, ktoré kedysi slúžili ako odev; bosé nohy jej krvácali. Keď Mike vyšiel z kabíny a osvetlil ju baterkou, žena si zakryla tvár rukami a vydala zvuk ako stonanie zraneného zvieraťa.
Bola úplne vyčerpaná. Koža sa natiahla cez kosti, vlasy sa zlepili do jednej pevnej hmoty. Kowalski zavolal sanitku a políciu. Záchranári, ktorí prišli na miesto, ju našli v kritickom stave: dehydrovanú, s niekoľkými starými jazvami na zápästiach a členkoch a popáleninami na chrbte. Žena neodpovedala a odmietla uviesť svoje meno. Jej pohľad bol rozptýlený, rozhliadla sa okolo ľudí. Bola liečená v nemocnici Abbotsford. Lekári si všimli jeden zvláštny detail: jej pokožka bola neprirodzene bledá, akoby roky nevidela slnečné svetlo. Nemala žiadne identifikačné dokumenty.
