Victoria stála pri okne svojho bytu na pätnástom poschodí s šálkou ochuteného kávy v ruke. Na stole ležali plány nového projektu, nákupného centra, na ktorom architektonická kancelária pracovala posledných šesť mesiacov.
Victoria sa obrátila na svojho snúbenca. Andrej bol celý čas zaneprázdnený telefónom.
„Prečo si neobjednáme pizzu?“ navrhla.
Andrej zdvihol hlavu a usmial sa:
„Pôjdeme na večeru do tej novej reštaurácie na Sadovaja ulici?“
Victoria odložila šálku a priblížila sa:
„Vieš, že šetríme na cestu. Chýba nám už len málo peňazí, ktoré potrebujeme.“
„Jedna noc nič nezmení,“ pritiahla si ho Andrej k sebe. “Okrem toho si to zaslúžiš.“
Viktória sa usmiala. Do hrude jej vtrhla teplo. Život sa jej zdal dokonalý: práca, ktorú milovala, vlastný byt v centre mesta (aj keď ešte stále mala hypotéku), ale to nevadilo. Dôležité bolo, že mala muža, s ktorým mohla všetko zdieľať.
Nasledujúce ráno začalo ako zvyčajne. Viktória sa ponáhľala na metro a predierala sa davom. Pri vchode do obchodného centra ju zastavil strážnik:
„Viktória Andrejevna, volajú vás na personálne oddelenie.“
Dievčina prekvapene zdvihla obočie, ale zamierila na tretie poschodie. Na personálnom oddelení ju čakala jej šéfka Elena Pavlovna s nezvyčajne vážnym výrazom.
Elena Pavlovna ukázala na stoličku:
„Sadnite si, Viktória. Mám zlé správy. Spoločnosť prechádza ťažkým obdobím a sme nútení prepúšťať.
Zem sa nám vytratila spod nôh.
„Ale čo bude s projektom? Už sme ho takmer dokončili.“
„Projekt prevezme iný tím. Je mi to ľúto, Vika, si skvelá odborníčka, ale rozhodnutie prijal vedenie.“
Na ceste domov mala Viktória pocit, ako keby plávala v hmle. Telefón neustále zvonil – Andrej, ale ona ho nechcela zdvihnúť. V hlave sa jej točili myšlienky na hypotéku, účty, pôžičky. Ako to teraz všetko zvládne?
Týždeň ubehol nekonečným hľadaním práce. Viktória posielala životopisy, volala starým známym, ale všade počula to isté: kríza, prepúšťanie, žiadne voľné miesta. V piatok sa rozhodla, že si dá pauzu. Uvarí niečo dobré pre Andreja. Bol jej jedinou oporou v týchto ťažkých dňoch.
Victoria nakúpila a bezstarostne sa vybrala k výťahu. Keď otvorila dvere, z spálne počula podivné zvuky. Srdce sa jej zastavilo. Vedľa Andreja ležala v posteli neznáma blondínka.
„Vika!“ Andrej sa odtiahol. “Mala si prísť domov oveľa neskôr!“
Nákupná taška jej vypadla z ruky. Viktória sa otočila a vybehla z bytu. Zbehla po schodoch, nevšímala si ani schody, ani ľudí, až sa nakoniec ocitla na ulici. Až tam, sediac na lavičke v parku, si dovolila plakať.
Zase zazvonil telefón – Andrej. Viktória zavrela hovor a hneď vymazala číslo. Potom otvorila bankovú aplikáciu – jej zostatok bol katastrofálne nízky. O týždeň mala splatiť ďalšiu splátku hypotéky.
Dni sa zlievali do jedného sivého prúdu. Victoria vyhodila Andreja. Peniaze mizli rýchlejšie, ako ona nachádzala východisko z tejto situácie. Každé ráno prehľadávala stránky s ponukami práce, ale kamkoľvek sa pozrela, všade požadovali skúsenosti, ktoré nemala, alebo jej ponúkali plat, z ktorého sa nedalo vyžiť.
Oznámenia z banky prichádzali čoraz dôraznejšie. Victoria predala drahé domáce spotrebiče, ale to problém len dočasne zmiernilo. Keď jej došli peniaze, predala šperky, ale ani to nestačilo na dve splátky. V treťom mesiaci dostala oficiálnu výzvu na vysťahovanie.
V deň, keď exekútori zapečatili byt, pršalo. Victoria stála pod predsieňou a pevne zvierala roztrhanú tašku, v ktorej mala len dokumenty a najnutnejšie veci. Ostatné musela nechať v byte.
Nohy ju zaviedli na námestie pred stanicou. Victoria sa zrútila na studenú lavičku v čakárni a hľadela na cestovný poriadok vlakov. Ozývali sa hlasy ľudí s kuframi, detský smiech a telefonujúci. Všetci mali cieľ, smer, kam smerovali. Ale Victoria bola prázdna.
„Ahoj.“
Victoria prekvapená trasla. Vedľa nej stála malá dievčinka s tmavými kučeravými vlasmi. Jej veľké hnedé oči ju napäto sledovali, akoby videli všetky jej myšlienky.
„Ahoj,„ povedala Victoria ticho.
„Si smutná,“ povedala dievčinka s jemným prízvukom a posadila sa vedľa nej.
Victoria chcela ostro odpovedať, že to s ňou nemá nič spoločné, ale slová jej uviazli v hrdle. Namiesto toho jej tiekli slzy.
„Všetko sa zmení,“ povedala dievčatko ticho, ale sebavedome. “Budeš úspešná a budeš žiť bez starostí.“
„Samozrejme,“ usmiala sa Victoria trpko. ‚A určite stretneš princa na bielom koni.“
„Ver mi,‘ povedala dievčatko a tak náhle zmizla v dave, ako sa objavila.
Victoria pokrútila hlavou a rozhodla sa, že tento podivný rozhovor je len výsledkom únavy. Musela konať: nájsť si prácu, byt, začať odznova. Na stránke s pracovnými ponukami našla inzerát, v ktorom hľadali upratovačky do nákupného centra. Nebola to práca, o akej kedy snívala, ale nemala na výber.
Prvý pracovný deň bol vyčerpávajúci. Ramená ju boleli od nezvyčajnej námahy, chrbát ju bolel a nohy boli vyčerpané. Victoria sa však nenechala poraziť. Na konci zmeny dostala zálohu – takú malú sumu, že to sotva stačilo na posteľ v ubytovni.
Dni plynuli jeden za druhým. Victoria si zvykla na nový životný štýl: vstávala o piatej ráno, pracovala ako upratovačka v nákupnom centre a potom mala šichtu v kaviarni. Večer zase upratovala. Postupne ju ruky prestali toľko bolieť a zdokonalila sa v práci. Naučila sa rýchlo upratovať stoly, efektívne manipulovať s tácami a takmer bez námahy roznášať objednávky.
Jedného dňa ju vedúci kaviarne požiadal, aby odniesla dokumenty do ich druhej prevádzky na druhom konci mesta. Cesta viedla cez železničnú stanicu. Pri prechádzaní hlučnou čakárňou sa Victorii spontánne vybavila tá noc, malá cigánka a jej tajomné slová. Tieto myšlienky náhle prerušil náraz – niekto ju zozadu prudko narazil.
„Pomoc… prenasleduje ma zlý človek!“ zašepkala vystrašeným hlasom asi sedemročná dievčinka s rozcuchanými blond vlasmi a strachom v očiach. Dýchala ťažko, akoby utekala.
Victoria bez rozmýšľania chytila dieťa za ruku a rýchlo zmizla za obrovským stĺpom. O niekoľko sekúnd neskôr okolo nich prebehol vysoký muž v tmavom kabáte. Jeho pohľad blúdil sem a tam a jeho výraz bol zároveň nahnevaný a desivý.
Anna pritlačila dieťa k sebe a chránila ho vlastným telom. Muž okolo nich prebehol, ani si ich nevšimol za stĺpom, a zmizol v dave ľudí.
„Teraz si v bezpečí,“ zašepkala Anna, keď kroky utíchli. “Ako sa voláš?“
„Lisa,„ odpovedala dievčatko takmer nepočuteľne, stále sa triasúc.
„Kde sú tvoji rodičia, Lisa?“
„Otec je doma…“ Dieťaťu prebehla po tvári trocha smútku. „Ten muž ma sledoval už zo školy. Vystrašil som sa a utiekol, potom som sa stratil.“
Anna vytiahla mobilný telefón:
– Máme ho zavolať? Pamätáš si jeho číslo?
Lisa súhlasne pokrútila hlavou a nadiktovala čísla. Po niekoľkých zazvoneniach sa ozval telefón a počul sa znepokojený mužský hlas:
– Haló, Lisa, si to ty?
„Haló,“ začala Anna. ‚Našla som tvoju dcéru na námestí pri stanici. Je v poriadku, ale prenasledoval ju nejaký muž…“
„Ó, môj Bože,‘ chvel sa hlas v telefóne. “Dajte mi adresu, hneď tam budem!“
„Nie, nie,“ protestovala Anna energicky, “poďme k vám. To bude spoľahlivejšie.“
Po tom, čo dostala súradnice, Anna vzala Lisu za ruku a zamierila k východu. Nastúpili do taxíka – Anna si túto výdavku ťažko odpustila, ale situácia si to vyžadovala.
O dvadsať minút neskôr auto zastavilo pred krásnou dvojposchodovou vilou. Akonáhle vyšli po schodoch, dvere sa otvorili. Na prahu sa objavil vysoký muž okolo štyridsiatky, s očami červenými od vzrušenia.
– Otec! – Lisa sa rozbehla k otcovi.
„Môj Bože… ty žiješ!“ Muž pokľakol a pevne objal svoju dcéru. “Takmer som zošalel! Už som takmer išiel na políciu…“
Anna sledovala túto scénu. V hrdle sa jej vytvorila hrča. Otec, ktorý objíma svoju dcéru. Útulný dom, osvetlené okná. Niečo v tejto chvíli jej pripomenulo život, ktorý stratila.
„Poď dnu,“ vstal muž a nepustil ruku svojej dcéry. “Volám sa Alexander. A nemám potuchy, ako ti mám poďakovať.“
V priestrannej obývačke Lisa rozprávala, ako ju po hodine prenasledoval neznámy muž, ako sa zľakla a utiekla. Alexander ju pozorne počúval, pevne držal ruku svojej dcéry a potom sa obrátil k Anne:
„Keby nebolo teba…“ Pokrútil hlavou. “A čo robíš? Kde pracuješ?“
Anna zaváhala. Bolo jej trápne priznať, že bývalá architektka teraz pracuje ako upratovačka. Ale niečo v Sándorových očiach – pozorné, teplé – ju naklonilo k úprimnosti.
„Teraz pracujem v nákupnom centre… a ako servírka v reštaurácii,“ snažila sa Anna udržať pokojný hlas. “Hoci som vyštudovaná architektka.“
Sándor sa na ňu pozorne pozrel:
„Architektka? A prečo si zmenila povolanie?“
Anna, nevediac prečo, mu všetko povedala – o prepustení z práce, o zrade snúbenca, o strate bytu. Sándor ju bez prerušenia počúval, občas zamračený.
„Viete,“ povedal pomaly, keď Anna dokončila svoj príbeh, “hľadám odborníka do svojej firmy. Pôsobíme v stavebníctve a pre nový projekt potrebujeme skúseného architekta.“
Dmitrij pozorne sledoval Annu, akoby nad niečím premýšľal, a zrazu položil otázku:
„Pôvodne si bola učiteľka, však? Všimol som si, že si to spomenula vo svojom príbehu.“
„Áno,“ prikývla Anna a bola prekvapená, že si to Dmitrij všimol. “Vyštudovala som učiteľstvo a potom som absolvovala krátke ďalšie vzdelávanie.“
Na Dmitrijovej tvári sa zjavil úsmev:
„Viete, mám pre vás oveľa zaujímavejší návrh. Môj syn potrebuje dôstojného mentora. Potom, čo ma opustila manželka, už dlho hľadám muža, ktorému by som mohol zveriť výchovu svojho syna, ale…“ Dmitrij sa na chvíľu odmlčal. “Možno by ste súhlasili? Podmienky budú veľmi výhodné.“
Anna zmätene zamrkala:
„Ale ja už toľko rokov neučím…“
„Ale vám sa podarilo upokojiť vystrašené dieťa za pár minút,“ usmial sa Dmitrij. “Okrem toho vidím, ako sa na vás pozerá môj syn. A potom si premyslíte môj druhý návrh.“
Chlapec, ktorý doteraz sedel ticho vedľa otca, zrazu ožil:
„Naozaj? Budeš ma učiť?
Ponuka sa jej zdala fantastická. Anna si už zvykla, že osud jej prináša len samé problémy, a teraz nemohla uveriť, čo sa deje.
Dni začali plynúť úplne inak. Namiesto únavných zmien v nákupných centrách a kaviarňach – príjemná kancelária v Dmitrijovom dome, hodiny s synom, ktorý sa ukázal ako prekvapivo nadaný žiak. Plat bol veľmi vysoký. Na druhej strane však nem mala kde minúť peniaze. Dmitrij trval na tom, aby Anna bývala v ich dome a mohla voľne používať všetko, čo potrebovala.
Postupne sa rozhovory presunuli od diskusie o úspechoch ich syna. Dmitrij často zostával po hodine dlhšie. Vyzvedal Annu o jej živote a zdieľal svoje príbehy. Anna sa dozvedela, že Dmitrij pred tromi rokmi opustil svoju ženu. A odvtedy žil pre svojho syna.
Jedného večera sedeli v obývačke. Vonku pršalo. Ale v dome bolo teplo. V krbe praskalo drevo. Dmitrij rozprával o svojom prvom obchodnom pláne. O tom, ako začal podnikať od nuly. Anna pozorne počúvala a napäto hľadela na Dmitrijovu tvár.
Zrazu Dmitrij prešiel na tykanie:
„Vieš, kedysi som bol s niekým takýto ľahký.“
Ich pohľady sa stretli. A Anna si uvedomila, že aj ona kedysi cítila takýto pokoj a teplo v prítomnosti človeka.
Ako plynul čas, ich stretnutia sa stali čoraz osobnejšími. Spolu brali syna do parku. Vyrazili do prírody. Dokonca aj do divadla. Dmitrij sa ukázal ako pozorný a starostlivý človek. Vedel, ako počúvať a podporovať.
Jedného jarného rána sa prechádzali v parku. Chlapec bežal dopredu, aby nakŕmil kačice. Dmitrij sa náhle zastavil a chytil Annu za ruku:
„Nechcem ťa stratiť,“ povedal jednoducho. “Nikdy.“
Svadba sa konala o rok neskôr – skromná, ale veľmi teplá. Ich syn žiaril od radosti a počas obradu pevne držal Annu za ruku. Anna naďalej vychovávala syna. Teraz však už viedla aj tím architektov.
Život sa naplnil novými farbami. Jedného letného popoludnia Anna popíjala osviežujúci nápoj na terase.
„Budeš bohatá a budeš žiť bezstarostný život.“ Slová dievčiny jej zneli v hlave. Anna sa usmiala. Zdalo sa, že veštica mala pravdu.
„Na čo si myslela?„ Dmitrij vyšiel na terasu a objal svoju ženu okolo pliec.
„Na to, aké je dôležité veriť,“ odpovedala Anna a pritúlila sa k manželovi. „Aj keď sa zdá, že celý svet je proti tebe.“
