V deň výplaty, na ktorý Valya netrpezlivo čakala, prišiel do kancelárie samotný generálny riaditeľ, ktorý bol zároveň majiteľom celej siete spoločností. Všetci pred ním triasli strachom, okrem neohrozenej Marianny. Šéf, bývalý vojak, si veľmi cenil jej bystrý rozum, dravú krásu, odvahu a smelosť.
Keď šéfovia obchádzali svoje majetky, šéf nezabudol nazrieť do triedy svojej obľúbenkyne. Keď ju uvidela, Marianne vstala zo svojho miesta a ponáhľala sa k nemu, pričom sa oprela o masívnu opierku počítačovej stoličky a zachytila nedopitú kávu. Zvyšky kávy sa vyliali z papierového pohárika, ktorý ticho spadol na podlahu. Marianne rýchlo kopla špinavý pohárik nohou pod stôl a s úsmevom pristúpila k šéfovi.
„Dobrý deň, Nikolaj Ivanovič. Prečo si tak dlho neprišla? Chýbala si mi. – Marianne našpula svoje pekne tvarované pery, ako keby chcela šéfa pobozkať. Potom hodila pomstychtivý pohľad na Váliu, ktorá utierala kopírku servítkou, a pokračovala: – Ale my sa tu, vieš, nenudíme. Personálna prijíma zlé ľudí do práce. Nová upratovačka upratuje v kancelárii ako čert. Musím sedieť v svinčíku.
Marianne jemne vzala šéfa pod pazuchu a odviedla ho na jeho pracovisko. Prstom ukázala na škvrnu po rozliatej káve a s predstieraným hnevom kývla na Valyu.
„Vidíš to? Nie, vidíš, ako upratovačka upratuje moje pracovisko? Nevšíma si to! Vôbec neupravuje. Teraz som stále zaprášená a špinavá.
Nikolaj Ivanovič zmraštil obočie. Ešte nebol starý muž, impozantný, okuliarnatý, s vojenským držaním tela. Marianne presne vedela, že pedantský šéf nemá rád neporiadok, a tak sa rozhodla, že podrazí ambiciózneho zamestnanca, ktorého považovala za svojho rivala.
„Poď do mojej kancelárie,“ povedal šéf a sucho hodil Vale.
Jeho hlas neveštil nič dobré.
„Prečo je v kancelárii neporiadok? Prečo tak zle pracuješ?“
Šéf pozeral na rozpačitú tvár dievčiny.
„Dobre upratali,“ vytlačila zo seba Valya. “Proste ma v kancelárii nem majú radi. Marianne ma stále šikanuje. Videla som, ako vyliala kávu, keď prišla. Chce dosiahnuť, aby vás vyhodili…“
Riaditeľ zaváhal a poklepal prstom po stole.
„Vyzeráte ako slušné dievča. Prečo vás nemali radi?
„Neviem.
„Kto ste? Predstavte sa!
Valya povedala svoje krstné meno a priezvisko. Keď Valentina počula jej pomerne vzácne a nezvyčajné priezvisko, začala sa znepokojovať.
„Aké je vaše druhé meno? Ako sa volá váš otec?
Valya sklonila hlavu, ale hrdá ju opäť zdvihla.
„Môjho otca volali Jurij. Zomrel…“
Ale šéf ju prerušil a pokračoval za ňu:
„…v Severnom Kaukaze. Bol to môj priateľ. Zomrel po smrteľnom zranení kapitána a mňa zachránil tým, že ma vytiahol z ostrej streľby.
Nikolaj Ivanovič sa ponoril do svojich myšlienok. Valja sa bála pohnúť, stála pred ním ticho ako tráva. Urobil pauzu.
– Takže Marianne sa tu venuje maďarskému folklóru? Tu nie je poriadok. Teraz choď, dokonči svoju prácu, zajtra prijme novú upratovačku. Dcéra hrdinu by nemala drhnúť podlahu do rúna. Ty pôjdeš do školy. Jej matka žije?
Valentina zavrtela hlavou.
– Už dlho?
Dievča prikývla na súhlas.
– Bola sirota, takže… Máš kde bývať?
Valya pokrčila plecami.
– Predtým som bývala u tety. Teraz si prenajímam izbu.
Šéf tak silno zovrel ruku na stole, že mu zbledli prsty.
„My to zariadíme.“
V ten de Valya utekala do prenajatého bytu tak rýchlo, že od šťastia necítila nohy. Wow, prvá výplata a prémie, ktorá bola ešte štedrejšia ako štedrá! Vbehla do zverimexu a kúpila Martinovi mačacie granule. Keď uvidela hračku pre mačky, kúpila aj jednu.
V ten deň bola na seba veľmi pyšná. Veď sa z nej stala skutočná živiteľka rodiny! Vedela nakŕmiť seba aj mačku. A najväčšia radosť bola, že šéf ešte v ten deň vyplatil škaredú Máriásku, ktorá Valyi tak pokazila život. Teraz ju už nikto nebude ponižovať a vysmievať sa jej starým a škaredým šatám, hoci si teraz môže dovoliť kúpiť niečo nové.
Potom, čo nakŕmila Martina, dievča utieklo za novými šatami. Ale nasledujúci deň bol ešte krajší. Keď prišla do kancelárie, Valya bola prekvapená, keď videla, že podlahu umýva neznáma staršia žena. Personál pristúpil k Válíi nezvyčajne lichotivo a podlizavo. V novej pracovnej zmluve ponúkli Valovi pozíciu operátorky – aby komunikovala so zákazníkmi!
Po obede prišiel do kancelárie Nikolaj Ivanovič. Zavolal k sebe Valentinu a podal jej zväzok kľúčov:
„Toto sú kľúče od môjho druhého bytu. Kúpil som ho kedysi pre svoje budúce deti, ale zatiaľ nemám deti. Bývajú tam. Nie je správne, aby dcéra môjho priateľa bývala v podnájme.
„Ó, mám mačku. Môžem si tam vziať svoju mačku? Bez Martina nikam nepôjdem,“ povedala Valya.
Nikolaj sa veselo zasmial.
„Môžeš prísť aj s aligátorom. Byt je už dlho prázdny – ty a mačka si tam budete spokojní.
Potom, čo si zbalila veci a Martina, Valya sa srdečne rozlúčila so starou pani, od ktorej si prenajímala izbu, a nasťahovala sa do priestranného dvojizbového bytu. Po sťahovaní Valya nebehala do práce – letela. Hoci pracovala ako operátorka, takmer nikdy netelefonovala. Šéf ju považoval za svoju vlastnú dcéru. Kúpila jej nové šaty, zariadila byt, kde bývala, kúpila domáce spotrebiče a začala ju zaučovať do práce v spoločnosti.
Valentinu považovala za nástupkyňu svojho bezdetného vojaka. Chcel, aby ho v prípade, že by sa mu niečo stalo, Valya mohla nahradiť vo všetkých oblastiach, ktoré sa týkali práce v kanceláriách a podnikateľskej sieti. Teta Klava neustále opakovala, že na vzdelanie nie sú peniaze. Jeden z priateľov zosnulého otca Valentiny trval na tom, aby išla na univerzitu študovať ekonómiu.
Prekvapený zmenou vzhľadu a správania bývalej upratovačky a postojom vedenia k nej, Igor sa odhodlal Marianne povedať, že ich vzťah je vyčerpaný. Týmto vyhlásením Mariannu v žiadnom prípade nezranil. Dievča ho už dávno považovala za beznádejného bastarda, ktorý sa na novom pracovisku snaží zaliečať synovi svojho šéfa.
Potom, čo dostala zadarmo od bývalej kráľovnej úradu, oportunistka sa pokúsila nadviazať vzťah s Valyou, ale dievča už vedelo, akú cenu má, a preto odmietla jej ponuku, aby spolu išli niekam cez víkend. Valya ju krátko a chladne odmietla a premýšľala, ako mohla predtým mať rada takú podlú osobu.
Prešibaný oportunista nem mal čo stratiť. Ani Marianna, ani Valentina ho nepotrebovali. Ako mohla niekedy trpieť pre neho, plakať nad jeho zradou, keď ju priviedol k sebe a potom prebehol k Marianne?
„Kde som mala oči? Čo som mohla milovať na človeku ako Igor? Snáď len jeho slintajúcu, marmeládovú tvár. A ja som stále trpela neopätovanou láskou, dokonca som aj plakala,“ Valya sa obviňovala za svoju minulosť a krátkozrakosť.
Jedného dňa, keď kupovala jedlo pre Martina v zverimexe, Valya zrazila z police jednu konzervu s paštétou. Silná ruka ju šikovne zachytila, takže plechovka nedopadla na zem.
„Ste na svoje mačky lakomá? Kupujete im dobré jedlo,“ povedal vysoký neznámy muž a uznanlivo kývol na tašku s mačacím krmivom, ktorú Valya držala v ruke.
„Snažím sa. Len ju mám rada.“
Valya bola prekvapená rýchlosťou a pohotovosťou mladého muža a trochu sa zahanbila.
„A ja milujem svoju mačku. Je moja savana. Aké plemeno má vaša mačka?“ spýtal sa chlapec.
„Ja mám rodokmeň. Je to ruská rasa podobryshny. Je ušľachtilá rasa,“ odpovedala dievčina žartom. ‚Vkradla sa do našej kancelárie a ja som ju chytila, aby ju zlá suka nevyhodila z okna. Tak som si ju nechala. Dala som jej meno Martin,‘ povedala Valya z náhleho popudu.
Len desať minút po zoznámení sa mladý muž a dievča rozprávali, ako keby sa poznali už dávno. Archip rozumel Valyine vtipom a Valentinovi sa páčila mužova otvorenosť a pohľad na život, o ktorý sa s ňou rád podelil.
Valya si nevšimla, že Arkhip ju odprevadil domov. Dlho stáli pri vchode a rozprávali sa o všetkom možnom. Chceli sa rozprávať. Nechceli sa rozísť, ale vonku už bola tma. Valya si myslela, že je nevhodné, aby sa v prvý deň zoznámenia tak jasne sympatizovali. Ale Arkhip ju predbehol a povedal, že nechce odísť, ale že to vyžaduje slušnosť. Akoby čítal jej myšlienky.
Keď Valentina stúpala po schodoch, prekvapene si pomyslela, že všetko, čo sa stalo, bola pravda – o emóciách, o jednote duší, o svojom mužovi. Celú noc nespala a v hlave si prehrávala dej románov, v ktorých hrdinovia stretli svoju spriaznenú dušu.
Ráno, úplne nevyspatá, sa Valya pripravila do práce. Po dlhom čase sa jej nechcelo ísť. Najradšej by utiekla do zverimexu, aby skúsila nájsť Arkhipa. Pri rozhovore zabudli vymeniť telefónne čísla. Aké prekvapenie ju čakalo, keď ho uvidela pri vchode.
„Vieš, nemohol som sa od teba odtrhnúť. Len som bežal domov nakŕmiť mačku a vrátil som sa za tebou. Celú noc som sa díval na tvoje okno.“ Chlapec ukázal na okno na druhom poschodí, kde bývala Valya. „A ty si tiež nespala. Videla som, že v tvojej spálni svietilo celú noc svetlo.“ ‚To je osud, vieš? To bolo predurčené. Ty si moja a ja som tvoj. A to je všetko,‘ povedal Arkhip, pritiahol si dievča k sebe a vdýchol vôňu jej vlasov.
