Natalia stála u okna, ponořená do myšlenek, a pozorovala večerní dvůr pod okny jejich domu v Zvenigorodu. Říjnová obloha získala sytě fialové odstíny a vzácné žluté listí vířilo ve světle pouličních lamp, připomínající malé ohníčky. Do Viktorova odjezdu zbývalo něco málo přes půl hodiny. Každý úder sekundové ručičky nástěnných hodin zněl stále hlasitěji, jako by zdůrazňoval nevyhnutelnost blížícího se rozloučení.
Nataliji se vybavily všechny podrobnosti jejich prvního setkání – tak živě, jako by se to stalo ne před šesti lety, ale teprve nedávno. Tehdy byl říjen teplejší a slunečnější. Právě se přestěhovala ze Saratova, kde nastoupila jako učitelka angličtiny na místní škole. Nový byt jí připadal chladný a cizí, proto často chodila na procházky do parku, kde hledala útulno mezi zlatými stromy a náhodnými kolemjdoucími.
Ten den se Viktor doslova srazil s ní, když běžel po chodníku. Byl vysoký, sportovní postavy, měl na sobě šedý svetr a batoh na zádech a hned se začal omlouvat. Pomohl jí posbírat rozházené sešity s testy jejích páťáků a nečekaně ji pozval na kávu jako kompenzaci za způsobené nepříjemnosti. Bez váhání souhlasila, aniž by sama chápala, proč se k tomu odhodlala.
Při šálku latté v útulné kavárně „U Sergejčicha“ se o sobě dozvěděli mnoho nového. Ukázalo se, že Viktor pracuje jako programátor ve velké moskevské IT společnosti a každý víkend jezdí do Zvenigorodu navštívit rodiče. Strávili spolu čtyři hodiny a povídali si o všem možném. Právě tehdy se Natalia poprvé po dlouhé době cítila opravdová, živá.
„O čem přemýšlíš?“ Viktorův hlas přerušil její myšlenky. Stál ve dveřích ložnice s napůl sbaleným kufrem, tak blízký a spolehlivý.
„Vzpomínala jsem, jak jsme se potkali,“ usmála se Natalia a odstoupila od okna. „Jak to tehdy bylo jednoduché…“
Viktor přistoupil blíž a objal ji kolem ramen. Voněl jeho oblíbenou dřevitou vůní parfému a slabou vůní skořice z ranní kávy.
„Víš přece, že kdyby to nebylo nutné, nikam bych neodjel,“ řekl a políbil ji na temeno hlavy. „Tenhle projekt může změnit náš život. Budeme si moci dovolit ten dům, o kterém jsme snili.“
Natalia přikývla a přitiskla se k jeho hrudi. Jejich společný sen – malý dvoupodlažní dům s útulnou zahradou a houpačkou pro jejich dvojčata – byl vždy důležitým cílem. Hlavní bylo, aby ten dům stál daleko od městského shonu a, co bylo obzvláště cenné, od tchyně.
Marina Nikolaevna vstoupila do jejich života náhle, jako nečekaná bouřková mračna na bezmračné obloze. Natalia si dodnes pamatovala své první setkání s budoucí tchýní – bylo to v neděli na obědě, kam ji Viktor přivedl, aby se seznámila s rodiči. Prostorný byt v centru města působil luxusně a neměnně. Křišťálový lustr, masivní závěsy, rodinné fotografie v uměleckém rámech – vše vypovídalo o stabilitě a tradičních hodnotách.
Marina Nikolaevna, bývalá hlavní účetní velkého podniku, přivítala snachu s ledovou zdvořilostí. Její otázky připomínaly spíše výslech: vzdělání, původ, kariérní plány? Každá Natáliina odpověď byla doprovázena sotva znatelným sevřením rtů a významnými pohledy na syna.
„Učitelka ze Saratova?“ zeptala se znovu, jako by slyšela něco neuvěřitelného. „Jak… neobvyklé. A vaši rodiče, říkáte, že jsou inženýři v důchodu?“
V jejím hlase bylo jasně slyšet skryté zklamání. Viktor stiskl Natálii prsty pod stolem a mlčky ji podporoval.
Nikolaj Petrovič, Viktorův otec, se ukázal být úplně jiným člověkem. Byl to klidný konstruktér, který raději poslouchal než mluvil, ale jeho vzácné poznámky byly vždy dobromyslné a bystré.
Jeho předčasná smrt před dvěma lety – infarkt přímo na pracovišti – byla pro všechny šokem. Poté se Marina Nikolajevna začala chovat jako rozzuřená strážkyně tradic.
Klepání na dveře vrátilo Natálii do reality. Na prahu se objevila dvojčata – osmiletí Saša a Soňa, pro dvojčata překvapivě kontrastní. Saša byl přesnou kopií svého otce: vysoký, na svůj věk vážný, s neustále rozcuchanými tmavými vlasy. Sonia zdědila vše po matce: byla malá, měla světlé copánky a pihy rozeseté po nose.
„Tati, ty opravdu odjíždíš?“ Sonia se vrhla k otci a objala ho kolem pasu. „Na celé dva týdny?“
„Ano, holčičko,“ Viktor si klekl a objal dceru. „Ale budu ti každý den volat, slibuji. A přivezu vám dárky z Nového Sibiřska.“
„A můžeme jet s tebou?“ zeptal se nečekaně Saša a přešlapoval z nohy na nohu. „Určitě nebudeme překážet!“
„Příště, hrdino,“ usmál se Viktor. „Teď nesmíte zameškat školu. A kdo by pak bránil maminku a Sonju?“
Saša se narovnal a přijal svůj nový úkol. Ve svých osmi letech se již cítil jako opora rodiny, což Natálii dojímalo a zároveň ji trochu znepokojovalo.
Zvonek u dveří všechny zpozorněl. Věděli, kdo přišel – Marina Nikolaevna se vždy objevovala v nejtěžších chvílích, jako by měla zvláštní intuici.
„Já otevřu,“ řekl Viktor a vstal.
Marina Nikolaevna vstoupila do bytu s důstojností královny na slavnostním přijetí. Dokonalý make-up, strohý pískový kostým, elegantní perlový náhrdelník – vypadala, jako by šla na důležitou obchodní schůzku, a ne na rodinnou návštěvu.
„Vitěňko, miláčku!“
– políbila syna na tvář. – Rozhodla jsem se tě doprovodit. Jak bych se s tebou mohla nerozloučit?
Její pohled sklouzl po Natálii, která stála u dveří ložnice, a po dětech, které se přitiskly k matce.
– Babičko! – Sonya radostně vyběhla k ní, ale Saša zůstal na místě a pozorně sledoval, co se děje.
„Moje milované vnoučata!“ Marina Nikolajevna se rozzářila úsměvem. „Jak jste vyrostli! Vitya, možná by mohli bydlet u mě, zatímco budeš na služební cestě? Mám všechno připravené: samostatný pokoj, nové hračky…“
„Mami,“ Viktorův hlas zněl jako ocelová struna napnutá na maximum.
„Už jsme to probírali. Děti zůstanou s Natáškou.
“Ale Vitenko,„ Marina Nikolajevna snížila hlas téměř na divadelní šepot, “přece si pamatuješ, co se stalo minule…
“Dost! Viktor málokdy zvýšil hlas, ale teď byl jeho tón tak tvrdý, že se zdálo, jako by vzduch kolem nich zamrzl.
„Děti, prosím, jděte do svého pokoje. Musíme si promluvit s babičkou.“
Dvojčata neochotně zmizela za dveřmi. Natalia věděla, že budou určitě poslouchat. Bylo to jejich neměnné pravidlo při rodinných konfliktech.
„Mami, mluvme na rovinu,“ řekl Viktor klidně, ale každé slovo znělo jako rozsudek. „Pokud se budeš dál plést do našeho života, budeme nuceni omezit tvá setkání s vnoučaty. Myslím to naprosto vážně.“
„Jak se opovažuješ!“ Oči Mariny Nikolajevny se zalily slzami. „Vždyť já se jen starám o dobro dětí! Ta… tvoje žena…“ Pohrdavě se podívala na Natálii. „Ona vůbec neví, jak správně vychovávat! Podívej se třeba na Sašu – chodí v obyčejných džínách, jako by byl sirotek…“
„Dost!“ přerušil ji Viktor ostře. „Natasha je skvělá matka. Děti jsou šťastné, dobře se učí, sportují. Co ještě chceš?“
„Chci, aby byl můj syn opravdu šťastný!“ zvolala Marina Nikolaevna. „A neztrácel život s tou venkovskou holkou, která…“
„Dost!“ Viktor tak silně udeřil pěstí do stolu, že se ozvěna odrazila od stěn. „Ještě jedno slovo proti Natáše a už nikdy neuvidíš vnoučata. To je moje poslední varování.“
Marina Nikolaevna zmlkla a stiskla rty do tenké linky. V místnosti zavládlo tíživé ticho.
„Zavolám ti, až se vrátím,“ řekl Viktor už mírnějším tónem.
„A teď, prosím, jdi. Mám před odjezdem ještě hodně práce.“
Tchyně se otočila a zamířila ke dveřím, ale na prahu se zastavila:
„Stejně je budu sledovat, ať se vám to líbí, nebo ne. Jsou to moji vnoučata.“
Když se dveře zabouchly, Natalia hluboce vydechla. Viktor k ní přistoupil a pevně ji objal, jako by ji chránil před celým světem.
„Promiň mi to všechno,“ zašeptal. „Vím, jak je to pro tebe těžké.“
„To nic,“ pokusila se usmát Natalia. „Zvládneme to.“
Ale uvnitř věděla, že to zdaleka není poslední bitva. Marina Nikolaevna patřila k lidem, kteří se nikdy nevzdávají.
Po Viktorově odjezdu se každý den vlekl pomalu a úmorně. Natalia se snažila zachovat si sebeovládání kvůli dětem, ale každý zvuk za dveřmi ji přiměl sebou trhnout. V práci byla roztržitá, často četla stejné řádky ze studentských slohových prací znovu a znovu.
Třetího dne zavolala Katya, stará kamarádka ještě z univerzitních let. Dlouho se neviděly, protože Katya pracovala v cestovní kanceláři a byla neustále na služebních cestách.
„Natashko, jsem ve městě!“ oznámila radostně. „Nechceš se sejít? Sedneme si, popovídáme si…“
Natalia váhala. Na jedné straně se chtěla vidět s kamarádkou, na druhé straně se bála nechat děti samotné.
„Co kdybys přišla ke mně?“ navrhla nakonec. „Děti jsou už dost velké, zvládnou to samy, a my si můžeme posedět v kuchyni, dát si čaj…“
Katya souhlasila. Večer se objevila s lahví šumivého vína a krabicí Natálii oblíbených dortíků.
„Na setkání!“ zvedla Katya skleničku. „A na to, aby se všechny naše problémy rozplynuly stejně snadno jako bublinky v tomto víně!“
Seděly v kuchyni, vzpomínaly na studentská léta a sdílely novinky. Natalia cítila, jak ji pomalu opouští napětí posledních dnů. Katya vždy uměla zlepšit její náladu i v těch nejtěžších chvílích.
Najednou je umlčelo zvuk otevírajících se dveří. Na prahu kuchyně se objevila Marina Nikolaevna s náhradním klíčem v ruce.
„To jsem si myslela!“ vybuchla Marina Nikolajevna a třesoucím se prstem ukázala na sklenice na stole. „Syn odjel za prací a ona se tu baví s podezřelými osobami! V přítomnosti dětí!“
„Cože?!“ Natalia prudce vyskočila a oči jí jiskřily rozhořčením.
„Zbláznila jste se? To je moje dlouholetá kamarádka Katya! Jak jste se opovážila vejít bez našeho svolení?!“
Ale tchyně už vytáhla telefon a začala vytočovat číslo, otočená k oknu. Natalia zaslechla útržky vět: „…zcela nevhodné chování… děti jsou vystaveny nebezpečí… cizí lidé v domě…“
Následujícího rána Natálii probudilo naléhavé zvonění u dveří. Když otevřela, srdce se jí zastavilo – na prahu stála Marina Nikolaevna v doprovodu dvou žen v přísných kostýmcích.
„Tady je! Tahle osoba tady bydlí!“ prohlásila hlasitě tchyně a ukázala na snachu. „Zatímco je můj syn na služební cestě, ona si dovoluje pít alkoholické nápoje. Vede sem neznámé lidi… Moji vnoučata jsou v vážném nebezpečí!“
Sasha a Sonya, vyděšení hlukem, opatrně vykoukli ze svého pokoje.
„Dobrý den, já jsem Olga Sergeevna,“ představila se jedna z žen a ukázala průkaz sociálního pracovníka. „A tohle je moje kolegyně Svetlana Andreevna. Dostali jsme hlášení o možném neblahém stavu ve vaší rodině…“
„Jaké problémy?!“ Natalia sotva zadržovala slzy. „To je naprostý nesmysl! Včera ke mně přišla stará kamarádka, daly jsme si sklenku šampaňského, nic víc!“
„Jsme povinny prověřit každé oznámení,“ řekla jemně Svetlana Andreevna. „Můžeme dovnitř?“
Pak se vše jako by zpomalilo. Pracovnice sociálního úřadu začaly prohlížet byt od vstupních dveří až po nejvzdálenější kout. Nahlížely do ledničky, pozorně prohlížely dětský pokoj. Samostatně si povídaly s dvojčaty a vyptávaly se jich na jejich každodenní život, stravování a rodinné vztahy.
Marina Nikolaevna, sedící v obývacím pokoji, občas vkládala své komentáře: „Všimli jste si, jaké známky mají v sešitech?“, „Minule jsem tu viděla úplně neznámého muže…“, „Často zůstávají o hladu…“
Natalia mlčky pozorovala dění a cítila, jak v ní vře vztek. Vzpomněla si na svůj první den v tomto bytě před pěti lety, kdy sem vstoupila plná nadějí a snů. Jak spolu s Viktorem malovali stěny dětského pokoje a připravovali se na příchod dětí. Jak se radovali z prvních krůčků a slov svých dětí…
„Promiňte, Marino Nikolaevno,“ hlas Olgy Sergejevny ji vrátil do reality, „ale nenašli jsme žádné důkazy pro vaše obvinění. Byt je v perfektním stavu. Děti jsou dobře opečovávané, na svůj věk vyspělé. Lednička je plná jídla, dům je čistý…“
„Ale včera tu byla opravdová párty!“ pokračovala tchyně.
„Podle informací sousedů nikdy nepozorovali žádné hlučné společnosti,“ dodala Světlana Andrejevna. „Navíc se o rodině vyjadřují pouze pozitivně: děti se dobře učí, sportují, vždy vypadají upraveně…“
„Vy to prostě nevidíte! Ona vás všechny obchází!“ Marina Nikolajevna zvýšila hlas a její tvář zrudla rozhořčením.
„Dost,“ řekla přísně Olga Sergejevna. „Musíme vás varovat před následky zjevně falešného udání. Příště budeme muset sepsat oficiální protokol.“
Když se za zástupci sociálky zavřely dveře, Natalia se otočila k tchýni:
„Opusťte můj dům. Okamžitě.
Jak se opovažujete…
Pryč! Natalia poprvé v životě zvýšila hlas až křikem. “Ať se sem už ani neopovážíte vkročit! Klíče nechte tady!
Marina Nikolaevna hodila klíče na noční stolek a odešla, zabouchla dveře tak silně, že zazvonila okna.
Natalia se zhroutila přímo na podlahu v předsíni a rozplakala se. O několik vteřin později ucítila, jak ji dvě malé ruce objímají kolem krku. Saša a Soňa se k ní přitiskli z obou stran.
„Mami, nebuď smutná,“ zašeptala Soňa. „Máme tě moc rádi.“
„Budu tě bránit před každým, kdo ti ublíží,“ prohlásil vážně Saša. Tato slova vyvolala na Natálii slabý úsměv skrz slzy.
Večer zavolala Viktorovi a řekla mu o všem, co se stalo. On mlčel několik dlouhých vteřin.
Pak řekl:
„Odjíždím. Budu tam za šest hodin.
“Ale ten projekt…
“K čertu s projektem. Moje rodina je důležitější.
Opravdu přijel uprostřed noci, vyčerpaný a zjevně rozzlobený. Objal ji a políbil spící děti. A ráno odjel za matkou.
Nikdo se nikdy nedozvěděl, o čem si povídali, ale od té doby se Marina Nikolajevna v jejich domě bez pozvání už neobjevila. Dvojčata někdy babičku navštěvují, ale pouze v doprovodu rodičů. Nyní jim radí mnohem méně a méně agresivně.
Uplynulo půl roku. Viktor dostal povýšení, navzdory zrušené služební cestě. Začali se rozhlížet po domech v předměstí – malých, útulných, se zahradami pro děti. Natalia se konečně naučila v noci klidně spát, aniž by se lekala každého šustnutí.
Někdy, když pozorovala dvojčata hrající si na dvoře, pomyslela si, že možná jednoho dne najde společnou řeč se svou tchýní. Vždyť obě milují tyto děti, jen svou lásku vyjadřují jinak.
Zatím se Natalia raduje z pohody, která v jejich rodině zavládla. Ví, že ať se stane cokoli, má manžela, který bude vždy na její straně, a děti, které ji milují takovou, jaká je. To jí úplně stačí.
Každé ráno, když doprovází dvojčata do školy, sleduje, jak jdou po chodníku – ruku v ruce, tak odlišní a zároveň tak podobní. A v takových chvílích si uvědomuje, že všechny zkoušky nebyly zbytečné. Jen jejich rodinu ještě více stmelily.
Říká se, že jablko nepadá daleko od stromu. Ale někdy ty nejlepší plody vyrostou právě z těch jablek, která se odvalila daleko od rodičovského stromu. Hlavní je najít svou půdu a své slunce.
