Sväokra vošla do izby nečakane. Elvira sa práve prezliekala. Zatrhla sa a rýchlo si natiahla tričko. Chcela sa nahnevať a požiadať Zoju Nikolajevnu, aby to už nerobila, ale podľa výrazu svokry pochopila, že nie je v nálade. Prečo bola taká nahnevaná? Má nejaké problémy v práci? Žena pracovala v knižnici. Tam sa zriedka dialo niečo nepríjemné. Kto by robil škandály v knižnici? A nadriadeným nemala za čo vyčítať. Čo ešte tak veľmi znepokojilo svokru? Nemala ani jedinú myšlienku v hlave.
— Stalo sa niečo? Nemáš tvár! – znepokojila sa Elvira.
— Aká bezostyšná! Pozrite sa na ňu. Ako sa opovažuješ mi klásť také otázky? Sama nechceš nič povedať?
Bolo vidieť, ako sa Zoja Nikolajevna trasie, ale prečo? Dobrá otázka, ale Elvira na ňu nevedela odpovedať.
– Mlčíš! Samozrejme! Dávam ti päť minút, aby si opustila môj byt, zlodejka! Je mi jedno, kam pôjdeš. Len z úcty k synovi nezavolám políciu, ale ak sa tu odvážiš zdržať dlhšie, tak vedz, že zavolám políciu.
— Zoya Nikolaevna, prečo hovoríte také veci? Nikdy som nič cudzieho nevzala. Prečo ma urážate?
— Ukradla si môj rodinný prsteň! Aspoň priznaj, komu si ho predala, aby som ho mohla vykúpiť. Ach, moje ubohé srdce! — žena si chytila srdce a ťažko dýchala.
— Ja som váš prsteň nevzala. Nič som vám nevzala.
— Včera si upratovala a keď si odišla, prsteň zmizol. Ako sa teraz opovažuješ ospravedlňovať sa a hovoriť, že si nič nevzala? Povedz mi, kde je, Elja! Odveď ma od hriechu, inak zavolám políciu, vedz to. Včera ti nečakane dali prémiu v práci. Teraz je jasné, ako si plánovala ospravedlniť zmiznutie môjho prsteňa. Myslela si, že to nikto nezistí? Že to na teba nikto neuhádne? Ale ja som hneď vedela, že si ho ukradla ty! A vymyslela si si príbeh, odkiaľ si vzala peniaze. Výborne! Nemám čo povedať.
Zoja Nikolajevna sa zmietala od zúfalstva. Bolo vidno, že sama nechápala, čo sa deje. Elvira sa cítila ukrivdená, že ju obviňovali z niečoho, čo v skutočnosti nespáchala. Mnohokrát sa ocitla v situáciách, z ktorých sa zdalo, že niet východiska, ale nikdy nikomu nevzala ani cent. Keď dievčatá v obchode, kde Elja počas štúdia brigádovala, okrádali a podvádzali zákazníkov, ona sama považovala všetko za čestné. Mnohí sa dokonca divili, že počas jej zmeny minuli menej a nakúpili viac. Jedného dňa jej dokonca darovali veľkú čokoládu za čestnosť. Keď našla peňaženku na zastávke, Elja zavolala jej majiteľovi, aby mu ju vrátila. Hoci tam bola suma, ktorá by jej v tom momente mohla pomôcť, dievča si cudzie veci nevzala. Tak sa zoznámila so svojím terajším manželom Michailom.
“Upratovala som, ale váš prsteň som nedotkla. Prečo by som brala vaše veci? S Michailom si zarábame sami. Rozhodli sme sa bývať u vás len preto, aby sme nemuseli platiť zbytočné peniaze za nájom, kým sa opravuje náš byt. A prémiu som naozaj dostala. Ak chcete, môžete zavolať môjmu šéfovi a opýtať sa ho. Všetko potvrdí.
— Tak choď do holých stien. Môžeš tam aj s robotníkmi prespať, je mi to jedno. Hanebná. Pozrie mi do očí a klame. A ja som ťa mal rád! Mimochodom, bránil som ťa, keď ste sa nemohli dohodnúť s mojím synom. Nič, nič! Hneď zavolám Míšovi a všetko mu o tebe poviem. Možno si rozmyslí, či takú ženu potrebuje.
Elvira už nemohla ďalej počúvať urážky. Nemala na to už žiadnu silu. Oči jej zaliali slzy a v hrudi ju bolelo, ako keby ju niekto silno udrel do slnečného spletenca. Chytila teplú bundu a kabelku, v ktorej mala peniaze a karty, a vybehla k vchodovým dverám.
Srdce jej búšilo niekde v oblasti hrdla.
Obvinili ju z krádeže!
Takýto prípad sa stal už pred mnohými rokmi. Elia chodila do piatej triedy. Spolužiačka, s ktorou sa priatelila, vytiahla z tašky učiteľky peniaze a nejakú cetku. Túto drobnosť strčila do Elinhoj aktovky a keď začala kontrola, obvinili ju z krádeže. Rodičov zavolali do školy. Otec hneď vyhlásil, že jeho dcéra by nikdy nespáchala taký hrozný zločin, že zlodeja našli na zlom mieste. Eľa niekoľko dní nemohla poriadne jesť ani piť. Nechodila do školy a ani sa jej nechcelo vstať z postele – obvinenie ju tak veľmi zasiahlo. Nakoniec sa podarilo odhaliť skutočnú zlodejku. Učiteľka sa Elie samozrejme ospravedlnila, ale pocit krivdy zostal. A teraz znova.
Telefón v vrecku vibroval, ale Elia jednoducho išla ďalej a utierala si slzy, ktoré jej neustále tiekli z očí. Dostala sa do najbližšieho parku, zrútila sa na lavičku a až vtedy našla v sebe silu, aby vytiahla telefón a odpovedala manželovi.
– El, kde si teraz? Po telefonáte od mamy som si vzal voľno v práci. Už som v aute. Hneď vyrazím.
– V parku neďaleko od domu. Nemusel si si brať voľno. Som v poriadku.
„Po hlase počujem, že si v poriadku. Nastalo nejaké nedorozumenie. Vyriešim to, hlavne sa netráp.“
Akonáhle manžel prišiel a posadil sa na lavičku vedľa Elviry, hneď sa jej uľavilo a zahrialo. Zdalo sa, že všetky nepríjemnosti zostali za ňou, ale pre istotu sa rozhodla uistiť sa:
— Veríš, že som nič nevzala?
— Samozrejme, že verím! Mama asi zase prekladala svoje šperky alebo niečo upustila a to sa niekde zakotúľalo. A načo by si to robila?
„Ona si myslí, že prémia, ktorú mi včera vyplatili, je suma, ktorú dostala za prsteň. Alebo za prsteň. Bláznovstvo, chápem. Ani som nenašla slová, prakticky som sa na svoju obranu nevyjadrila. Veď vieš, že už v detstve som sa raz stretla s takou nespravodlivosťou.“
„Ticho! Všetko bude dobré.“
Michael objal ženu a upokojujúco ju pohladkal po chrbte.
— Poďme domov? Porozprávam sa s mamou, vyriešime toto nedorozumenie. Zimomriavky máš. Ešte ti chýba, aby si ochorela.
— Nie, nechcem. Prepáč, ale nemôžem. Určite nie teraz. Bol to zlý nápad ušetriť a dočasne bývať u tvojej mamy.
— Asi áno. Je mi veľmi ľúto, že si musela znova počúvať nepodložené urážlivé obvinenia voči tebe. V tom prípade ťa teraz odveziem do hotela. Pôjdem za mamou a pokúsim sa to všetko vyriešiť. Zároveň zoberiem naše veci.
— To bude skvelé riešenie. Ďakujem ti za podporu. Som rád, že mi veríš.
— A ako by to mohlo byť inak? Veď poznám svoju ženu. Nikdy by som si nevzal nečestného človeka. Počkaj… a kedy zmizol?
— Tvoja mama povedala, že včera.
Michael zatnul zuby, ale svoje závery si nechal pre seba. Najprv sa chcel uistiť, že mama naozaj niekde nezaložila šperk a nezhodila ho.
Muž odviezol manželku do hotela a sám išiel za matkou. Zoja Nikolajevna už na neho čakala. Hneď začala nariekať, že nečakala taký úder do chrbta od nevlastnej dcéry.
— Prijala som ju ako druhú dcéru, a ona!..
— Ona nič nevzala, mama. Zbytočne obviňuješ Elu zo všetkého. Je čestná a nikdy by nevzala cudzie veci. Spomeň si, ako mi vrátila peňaženku.
„Čakala odmenu, možno jej peniaze nestačili a dúfala, že dostane viac?“
„Mama,“ rozčúlil sa Michail. “Ona si nevzala ani cent, hoci som trval na odmeny. Elja neukradla tvoj prsteň.
— Nepresvedčíš ma, že mu narástli nohy a utiekol sám. To urobila ona. Nikto iný to nemohol byť.
— Ja si to nemyslím, — odpovedal Michail zamračeným tónom.
Nechcel veriť myšlienkam, ktoré mu napadli. Nemohol sa ich zbaviť. Krútili sa mu v hlave ako otravné muchy. Hoci muž išiel hľadať prsteň svojej matky, intuícia mu napovedala, že sa nemýlil a že len jedna osoba vie, kde sa šperk skutočne nachádza.
Pred pol rokom prišli Michail s manželkou k matke osláviť Nový rok. Rozhodli sa, že zostanú na noc a potom pôjdu k rodičom manželky. Vtedy z Elviřinej kabelky zmizli peniaze. Bola si istá, že ich brala, ale nenašla ich. A ešte jej obľúbený náramok. Chytiť zlodeja nebolo ťažké – Michailova mladšia sestra Maša sa prezradila svojím správaním. Potom prisahala, že to už nikdy neurobí, že jej to jej priateľ prinútil ukradnúť a priniesť mu peniaze.
Michail uveril svojej sestre. Elvira sa s ňou tiež nehádala. Náramok dievča vrátilo, pretože počas sviatkov ho nemalo kde založiť, ale peniaze stihlo minúť. Michail sa nerozhodol povedať matke o tak nepríjemnej udalosti. Viedol výchovný rozhovor s Mariiným priateľom a sestra sa s ním ešte v ten deň rozišla. Neobviňovala brata, hovorila, že to mala urobiť už dávno. Sľúbila, že teraz sa bude stretávať len s poriadnymi chlapcami.
A on jej uveril.
Sestra teraz bývala v prenajatom byte so svojou kamarátkou, presvedčila matku, aby jej pomohla s nájmom, lebo tak sa jej ľahšie dostáva do univerzity. Kvôli veľkému vekovému rozdielu sa s mladšou sestrou nedokázal spriateliť. A ani príkladom jej nemohol byť, lebo mládež má teraz svoje vzory, ktorým sa snaží podobať. V podstate komunikovali len minimálne, ale jedno vedel Michail určite – včera prišla Maša do bytu, aby si vzala nejaké potraviny. Sťažovala sa, že nemá šťastie na brigády a zo štipendia sa nedá vyžiť.
Po tom, čo prehľadal celý izbu svojej matky, Michail neváhal a hneď bežal za sestrou. Snažil sa dovolať Mashe, ale ona nezdvíhala telefón, a keď prišiel do bytu, zhrozil sa, keď ju uvidel. Čo sa tam za párty konalo, bolo jasné hneď podľa ostrého zápachu alkoholu, ktorý mu udrel do nosa.
„Takto sa učíš, čo?“ zasyčal Michail na sestru.
„Prišiel si ma liečiť? Som už dospelá, sama viem rozhodovať, ako sa budem učiť a ako budem žiť, takže si prišiel neskoro, bratku. Staraj sa o svoje veci.“
„To si nechaj. Hneď teraz pôjdeš so mnou a povieš mi, kde si schovala prsteň. Za tie peniaze sa zabávate, čo?“
Mária zčervenala ako rak.
“Alebo mám hneď zavolať políciu? Aby vás všetkých zatkli? Veď nikto nevie, čím sa tu zaoberáte. Svoje veci si zajtra prídeš vyzdvihnúť, ale do tejto diery sa už nevrátiš. Ak sa odvážiš povedať slovo proti, nielen mame poviem, čím sa zaoberáš, ale zavolám aj otcovi.
Hoci otec už dávno odišiel z rodiny, Maria sa ho bála. Pretože jej často kupoval drahé darčeky a každý mesiac jej posielal peniaze, o ktorých matka nevedela. Dievča v skutočnosti nedostávala žiadne štipendium, za štúdium platil jej otec. Bála sa, že ho sklame a prestane dostávať darčeky, ktoré tak veľmi potrebovala.
Keď pochopila, že brat to myslí vážne a je pripravený zavolať políciu, Maria oznámila svojim priateľom, že ich musí opustiť. Niekto sa dokonca pokúsil zasiahnuť a zastaviť ju, ale Michail vyzeral príliš presvedčivo. Hneď dal najavo, že ak sa mu postavia do cesty, môžu dostať poriadnu nakladačku.
Maria plakala v Michailovom aute a hovorila, že nevie žiť inak, že ju nemá právo súdiť, lebo každý má svoju cestu. Ale jeho slzy ju vôbec nedojali. Vo svojej dobe sa Michail snažil urobiť všetko, aby sa zbližoval so sestrou, pomohol jej vyrásť správne, ale ona ho nepočúvala. A takto to všetko dopadlo.
— Začneš nový život, a ak nie… nečakaj pomoc. Odvezú ťa na policajnú stanicu, budeš si to musieť vyriešiť sama.
Mária mu povedala, do ktorého záložného domu dala prsteň. Majiteľ sa vôbec nepotešil Michailovej požiadavke vrátiť šperk za sumu, za ktorú ho dostal, ale keď pochopil, že do toho môže zasiahnuť polícia, hneď sa ponáhľal urovnať konflikt.
Michail sa neplánoval zastaviť. Nariadil Márii, aby sama povedala matke celú pravdu, veď kvôli nej trpel nevinný človek.
Bolo to ťažké, ale strach, že sa to dostane k otcovi, ju držal pri zemi. Maria povedala matke, že to ona ukradla prsteň. Povedala, že sa hanbila požiadať o peniaze a že matka šperk už dávno nenosila, preto si dcéra myslela, že si jeho stratu ani nevšimne.
„Ako si mohla, Mašenka? Ako si mohla urobiť niečo také? Veď som sa nahnevala na Elju. Obvinila som človeka, ktorý to v skutočnosti neurobil. Mohla si ma požiadať o viac peňazí. Načo si musela ukradnúť moje šperky?“ vzlykala Zoja Nikolajevna.
Akonáhle sa rodinná hádka skončila, Michail si zbalil veci na prvý čas a vrátil sa do hotela. Rozprával svojej žene, čo sa stalo.
“No nehovor! A ja som ten prípad so stratou peňazí a náramkom úplne vyhodila z hlavy. Po obvineniach Zoji Nikolajevny som nedokázala na nič myslieť, preto mi to ani nenapadlo.
“Ale aj keby si si spomenula, mama by ti asi neverila. Ale keď sa zlodej sám priznal, je jasné, že si ublížila nevinnému. Teraz bude všetko v poriadku. Zajtra popohnám chlapcov, sú to známi, pochopia situáciu a všetko čo najskôr vybavia, aby sme sa mohli vrátiť do nášho bytu. Medzitým budeme týždeň bývať v hoteli. Dohodol som sa, že nám urobia dobrú zľavu, keď zaplatím hneď za celý pobyt. A nech si vezmú peniaze. Zarobíme nové. Hlavne, aby bola duševná pohoda.
Na druhý deň Zoya Nikolajevna požiadala Elviru o stretnutie. Prosila o odpustenie, ale pocit krivdy zostal. Elja sa na ženu samozrejme nezlobil, ale aj tak sa nechcel vrátiť do jej bytu. Všetko sa opakovalo ako minule – nevinného človeka obvinili a potom prosili o odpustenie. Ale to už sotva pomôže vymazať zo pamäti prežitý stres. Lepšie je stokrát premyslieť, získať dôkazy a až potom obviňovať a preklínať niekoho.
Mária sa zdalo, že sa dala na cestu nápravy, ale nevydržala to dlho. Znovu sa vrátila k svojim priateľom, začala sa často hádať s matkou a žiadať peniaze. A nakoniec ostala bez ničoho. Dokonca aj otec ju postavil pred voľbu a neskôr jej prestal finančne pomáhať. Musela si narychlo nájsť prácu v rybom obchode a stáť za pultom. Michail dúfal, že aspoň práca zbaví jeho mladšiu sestru bláznivých nápadov, ale kdeže. Večer utekala za svojimi priateľmi a všetky peniaze minula na zábavu s nimi.
