Lile bylo pouhých sedm let. Ale i v tak mladém věku už věděl, že osamělost může být stejně hlasitá jako pláč a tichá jako déšť. Často, strčil nohy pod ní na dřevěnou verandu, podíval se do dálky-tam, kde cesta šla za obzory, skryté mraky a sny. Muselo tam být něco důležitého, mimo její malý svět. Něco, na co stojí za to čekat.
A každý večer, když slunce změnilo oblohu na zlatou, Lilya zašeptala svou oblíbenou frázi jako kouzlo.:
– Jednoho dne najdu svého nejlepšího přítele.
Řekla To pomalu, téměř šeptem, ale v těch slovech byla skryta veškerá její víra-v zázraky, ve světlé budoucnosti, ve skutečnosti, že tam někdo určitě bude, když se bude bát nebo se bude cítit osamělá.
Ten den začal jako každý jiný. Jako by se nic zvláštního nedělo. Vstoupil do jejího života téměř bezhlučně, jako první kapka deště na suchou zem, která ještě netuší, že se chystá déšť.
Dědeček se rozhodl navštívit starého známého, muže, kterého znal od mládí. Jeli za ním ve starém, otlučeném UAZu a zastavili na okraji vesnice, kde dům stál téměř uprostřed pole. Vedle něj stála chatrná stodola. Vítr nesl vůni vlhké země a posekané trávy, která se linula skrz rozbité plechy, které kdysi tvořily střechu.
Zatímco dědeček mluvil s mužem, Lilya si všimla pohybu u plotu. Tam, přímo na zemi, mezi blátem a rozbitým slámou, ležel pes. Ovčácký pes. Byl hubený, s propadlými částmi těla, jedno oko měl bolestí napůl zavřené a druhé slabé, jako blednoucí hvězda. Tlapka byla podivně ohnutá, jako by kost uvnitř byla už dávno zlomená a nezahojila se. Byl přivázán k sloupu tenkou, téměř opotřebovanou provazem, jako by byl zbytečnou věcí, kterou někdo zapomněl vyhodit.
Lily se sevřelo srdce. Přiblížila se, aby ho nevystrašila.
„Co je to s ním?“ „Co je to?“ zeptala se a vzhlédla k zamračenému obličeji muže.
Ten jen pokrčil rameny:
„Není v pořádku. Poranil si tlapku, je k ničemu. Vezmi si ho, jestli chceš. Jen mi dej nějaké peníze, tolik, kolik máš, jen symbolicky. Znamení je toto: pes by se měl kupovat, i za peníze.
Lily se třásly ruce. Pomalu je vložila do kapsy saka. Tam, mezi obaly od bonbónů a ztraceným knoflíkem, schovávaly svůj poklad – sto rublů, pečlivě složených do kuličky. Ty peníze se shromažďovaly mnoho měsíců, aby pomohly mé babičce: sbíráním vajec, mytím podlah, sušením prádla… za všechno, co dělala s láskou, ale bez očekávání odměny.
Když podala peníze, třásla se jí ruka. Muž je rychle vzal, téměř lhostejně, a zamumlal:
„Teď je to tvoje starost.
Ale pro Lily to nikdy starost nebyla. Byla to volba. Srdečná, intuitivní, důležitá.
„Jsi si jistá, drahá?“ zeptal se dědeček tiše, klečící před ní.
Lilya přikývla, aniž by mrkla.
„Potřebuje někoho.“ Myslím, že si vybrala mě.
Opatrně, téměř s úctou, rozvázali provaz a snažili se mu neublížit. Pes se nebránil. Nevrčel ani neštěkal. Vstal. Pomalu, s námahou, na třesoucích se tlapách. A bez ohlédnutí se za ním vydal.
Od té chvíle začal jejich příběh.
Doma našla Lilya pro Rexe místo ve staré stodole. Uložila ho na teplé místo a přikryla starými, ale měkkými dekami. Nalila mu vodu do misky, posadila se vedle něj, pohladila ho po hlavě a zašeptala:
„Teď jsi v bezpečí, Rexi.
Jméno ji napadlo najednou, jako by ho měla v hlavě už dlouho. A pes poprvé zhluboka vydechl, jako by si uvědomil, že už není sám.
První dny byly těžké. Rex se sotva dotkl jídla a celé dny strávil tím, že zíral do prázdna. Každý hlasitý zvuk ho lekl. Neštěkal, nehrál si, nebyl šťastný, jen sledoval. Bylo to, jako by žil život někoho jiného a vzpomínal na ten svůj.
Lilya seděla celé hodiny vedle něj. Četla mu své oblíbené pohádky, někdy mu jen vyprávěla, co viděla během dne. Dělila se s ním o kousky salámu ze sendviče. Večer si vedle sebe položila svou oblíbenou hračku, plyšového medvídka, kterému říkala „Strážce“. Snažila se mu tak dát kousek sebe, kousek tepla, na které už možná dávno zapomněla.
Babička a dědeček mlčky přihlíželi. Čekali. Doufali. Někdy se na sebe podívali, aniž by věděli, zda dělají správnou věc, když dovolili dítěti převzít takovou odpovědnost.
Každé ráno přišla Lilya k Rexovi a řekla:
„Dobré ráno, kamaráde.“
A večer ho pečlivě přikryla dekou.
A pak, jednoho dne, když dívka sklízela seno a pro sebe si zpívala, Rex sotva zavrtěl ocasem. Jen jednou. Váhavě, opatrně. Ale pro Lily to znamenalo víc než celá řeč. Byl naživu. Cítila to. Začal se vracet.
Uplynul týden. A pak se stalo něco podivného.
On a jeho dědeček sledovali dokument o válce. Obrazovka blikala a hlas komentátora vyprávěl o vykořisťování, ztrátách a hrdinech. V jednu chvíli začala hrát pochodová píseň a bylo slyšet kroky pochodujících vojáků. Rex náhle zvedl hlavu. Byl ostražitý. Jako by slyšel něco známého, něco, co měl hluboko uloženo v paměti.
„Dědečku… proč je to tak?“ zeptala se Lilya tiše a vyděšeně se podívala na psa.
Následujícího rána se odehrála další událost. Lilya upustila kbelík s cereáliemi. Zvuk kovového dna, které dopadlo na zem, se rozléhal po dvoře. V tu samou chvíli se Rex vrhl vpřed a postavil se mezi ni a zdroj hluku – nebyl rozrušený, nepanikařil, ale byl odhodlaný. Chránil ji.
Později, když si hrála, ukázala na něj prstem a zakřičela:
„Bang, bang!“
Rex okamžitě padl na jeho stranu a ztuhl. Jako by ho někdo střelil. Nikdo mu to nenaučil.
Přišel dědeček a zamyšleně si poškrábal vousy.
„Ten pes není jen pes. Byl vycvičený. A to pořádně.“
Lilya Rexe objala a přitiskla tvář k jeho krku. Možná toho hodně zapomněla. Ale teď věděla, kdo je a komu patří.
Jednoho večera obarvil soumrak oblohu jemnými odstíny fialové. Lilya šla o kousek dál než obvykle – za dům, do vysoké trávy a lesa, kde poletovali poslední motýli. Rex jako vždy šel vedle ní, kousek za ní, pozorný a tichý.
Vzduch byl nehybný. Tráva jí sahala až k pasu. Všechno vypadalo klidně.
Najednou se ozvalo šustění. Z křoví vyskočil obrovský divočák s řevem. Špína a větvičky létaly na všechny strany. Lilya vykřikla a ztuhla.
Ale Rex ne.
Vrhl se vpřed a zuřivě štěkal. Obíhal divočáka, vrčel, cenil zuby, odváděl jeho pozornost a donutil ho ustoupit. Žádný náznak strachu. Jen instinkt ochrany. Jen loajalita.
Divočák, ohromený takovým tlakem, ustoupil. Zmizel v křoví.
Rex přišel k Lile a olízal jí dlaň. Klidný, jako by se nic neobvyklého nestalo.
Druhý den ráno se dědeček rozhodl:
– Musíme ho ukázat skutečnému veterináři. Skutečnému, ne místnímu „informovanému“ strýci Vasyovi.
Klinika byla malá, mezi obchodem s krmivem a pekárnou. Doktor Simonov Rexe pečlivě prohlédl, dlouze mu přejel prsty po krku a ramenou, pak najednou ztuhnul.
„Tady něco je.“…
Po minutě opatrně vyndal z kůže malý, mírně poškozený kovový čip.
Skener vydal zvukový signál. A na obrazovce se objevilo:
Služební pes. ženijní divize.
Volací znak „Baikal“.
Specializace: deminační.
Zmizel před dvěma lety, když byla jeho výzbroj vyhozena do vzduchu v konfliktní zóně.
Lilya lapala po dechu.
„Rex…“
Poklekla a slzy jí stékaly po tvářích. Pes se k ní přitulil a olízl jí tvář.
„Byl jsi hrdina… ještě než jsem tě našla.“ Ale teď… jsi můj hrdina.
Tento příběh se rychle rozšířil po okolí. Dr. Simonov o nálezu řekl místnímu novináři. O několik dní později se v okresních novinách objevil článek:
„Zapomenutý psí sapér nalezen a zachráněn sedmiletou dívkou.“
Do večera se kolem domu začali shromažďovat lidé. Někdo přinesl dobroty, někdo jen chtěl potřást psovi tlapkou. Jeden vysloužilý voják přijel ze sto kilometrů daleko, aby si potřásl rukou s Lilií a pozdravil Rexe.
„Připomnělo mi to loajalitu a čest,“ řekl veterán a sundal si čepici.
Lilya vyšla na verandu. Pohledem přejela tváře lidí. Pak se podívala na Rexe.
„Nevěděla jsem, kdo to je… když jsem mu dala těch pár set rublů,“ třásl se jí hlas. „Cítila jsem, že je sám. A já taky.
Pauza. Slza mi stékala po tváři.
„Všichni říkají, že jsem ho zachránila.“ Ale já si myslím, že… on zachránil mě.
Rex stál vedle ní. Klidný. Zdravý. Silný. Jeho ocas se lehce pohupoval, jako by rozuměl každému slovu.
Lilya se sklonila, pevně ho objala a zašeptala:
„Jsi můj nejlepší přítel.“
A v tu chvíli… nebylo v davu ani jedno suché oko.
