Slnko zapadalo a zaplavilo diaľnicu jemnou oranžovou žiarou. Starý Moskvich Vasilij Pavlovič sa pomaly valil po ceste a jemne skákal cez jamy. Dedko sa pozerá na prach zafarbené čelné sklo.
– A kde sú títo cestári? – Zamumlal. “Len diery a hrbole. Ako je možné jazdiť tu?
Diaľnica bola prázdna. V cestných kríkoch šušťal iba vietor. Vasilij Pavlovič upravil čiapku a pred ďalšou zákrutou mierne spomalil.
“Kľud, kľud …”zamrmlal si pre seba.
Ale pokoj netrval dlho. Z lakťa zrazu vyletela Čierna deväťka. Preletela rýchlosťou, takmer zasiahla starý Moskvič a potom zrazu spomalila.
„Čo to robíš?“! Vasilij Pavlovič kalhoty, zabrzdil.
Auto zastavilo u obrubníku. Dedko sa znepokojene pozrel do spätného zrkadla – cez cestu stála Čierna „deviatka“, ktorá blokovala cestu.
– No, sme tu… – povzdychol si. „Kto sú to ľudia?“
Dvere deviatich sa zabuchli. Z auta vystúpili traja muži. Všetci boli silní, s holými hlavami a oblečení v teplákoch.
„No, no, kto je tam?“ – jeden z nich sa uškrnul a rozhliadol sa okolo Moskviča svojho dedka.
– Niejaký dedko, – povedal druhý a plivol na zem. „Videli ste ho?“ Zavesil nám krídlo.
Tretí muž, mladší ako ostatní, sa priblížil. Na krku mu blikalo tetovanie.
„No, dedko, máš problém,“ začal a oprel sa o strechu Moskviča. „Vidíš tam to krídlo?“
Vasilij Pavlovič sa pozrel z okna a prekvapene sa pozrel na ich auto.
„Ktoré krídlo?“ Ani som sa ťa nedotkol!“
„A my hovoríme, že je to hit,“ usmial sa chlap s tetovaním. „Čo budeme robiť teraz?“
„Čo robiť?“ Dedo zmätene pokrútil hlavou. „Áno, ja… Áno, išiel som pokojne!“
– Upokoj sa, dobre? – bandita náhle otvoril dvere a vytiahol dedka z auta. – A kto zaplatí za krídlo?
– Áno, ja… ja… – Vasilij Pavlovič koktal, zbledol v tvári a náhle si kŕčovito pritisol ruku na hruď.
– Čo je s ním? Druhý muž sa zamračil.
„Vyzerá to zle,“ povedal tretí. – Možno sanitku?
Tetovaný muž mávol rukou.
„Prečo zrazu?“ Predstiera. Dedo, nebuď hlúpy. Kde je peňaženka?
„Peňaženka?“ Vasilij Pavlovič roztiahol ruku v kapse bundy trasúcimi rukami. – Len neber všetko… aj tak tam veľa nie je.
– No tak, daj mi to! – tetovaný muž náhle vytrhol peňaženku z rúk svojho dedka.
Vasilij bezmocne natiahol ruku späť.
„Vráť to… Načo to potrebujete?“
„Upokoj sa, dedo,“ zasmial sa. „Poďme sa pozrieť, čo si tam schoval.“ „Možno predsa nie si taký chudobný.“
Začal triediť obsah: halére, účtenky, stará dvadsaťka zložená na štyri.
„Tu sa obesila myš,“ usmial sa druhý bandita a pozrel cez rameno. – A čo s tým urobíme?
Tetovaný muž už strácal záujem.
„Pár rubľov a nejaké staré kúsky papiera. Za čo mu to môžete účtovať?“
Ale potom jeho pohľad padol na niečo hlboko v taške. Vyťahol zloženú fotografiu a opatrne ju rozložil.
„Uh-huh… kto to je?“
Na fotografii bol mladý muž vo vojenskej uniforme. Sebavedomý úsmev, prísny pohľad.
– Môj syn, – povedal starý muž ticho. Jeho hlas sa triasol. – Paša.
„Naozaj?“ – muž sa uškrnul a otočil fotografiu k ostatným. – Pozrite, to je hrdina.
Dedo sklonil hlavu.
– Podávať…
„Do hotspotu?“ „Čo to je?“ spýtal sa druhý bandita a naklonil sa bližšie.
– Vasily prikývol. – Nedávno som mu písal. Píše, že je to v poriadku.
Chlapci si vymenili pohľady. Tetovaný muž sa uškrnul.
– Je v poriadku? Tam, kde je teraz, sa „normálny“ nestane. Upieral pohľad na svojho dedka.
Nastala krátka pauza. V ovzduší bolo ticho. Dokonca aj najmladší člen gangu, ktorý bol doteraz mrzuto tichý, zrazu prehovoril.
– Tolya, počkaj… Ukáž mi ten obrázok zblízka.
Tolya podal obrázok.
– Hovoríš, že je to Pasha? – spýtal sa ten chlap.
– Áno, – prikývol Vasily. – Pavel Vasiljevič Kozhevnikov.
Tolya stuhla a pozrela sa na fotografiu.
– Kozhevnikov… no, páni. Zachichotal sa, ale úsmev mu zmizol z tváre. „To je určite on.
– Prečo mlčíš? Druhý natiahol rameno. – Poznáš ho?“
Tolya sa obrátil k vodcovi.
– Ja ho poznám. Slúžili sme spolu.
Hlavný bandita sa zamračil.
„Si si istý?“
„Som si istý.“ Tolya zdvihol fotografiu vyššie. „Zachránil mi život.“
Náčelník ticho natiahol ruku a odfotil ju. Jeho pohľad sa tiež zmenil – už v ňom nebola zlosť ani úsmev.
„Syn tohto starca… zachránil ti život?“
Tolya prikývol.
– Oko. Späť do pekla…
Šéf ticho prezrel fotografiu, ako keby sa snažil nájsť známe črty mladého muža vo svojich spomienkach.
„Si si istý, Tolya?“ To je on? Jeho hlas bol tichý, ale s prízvukom.
– Áno, presne! Tolya ostro prikývol, akoby sa bál, že ho nepočuje. – Slúžili sme spolu. V spravodajstve.
Šéf pomaly zdvihol oči z obrázku a upřeně sa díval na svojho komplica.
„Kedy?“ Kde presne?
Tolya pokrčila ramenami, ako keby odnášala spomienky.
„Nepamätáš sa?“ Jeseň, ten nájazd. Boli sme takmer obkľúčení… a ten Paša… potom vyradili celú čatu.
„Počkaj,“ zamračil sa šéf a napol pery. – Je to ten prípad, keď ste stále chodili v močiaroch?
Tolya znovu prikývla a oči jej žiarili napätím.
– oko. Málem som sa utopil. Ale vytiahol ma za krk a ťahal ma ďalší pol deň.
Nastala krátka pauza. Zdalo sa, že veliteľ znova videl ten les, močiar a Pašu pred sebou, ako sa ponáhľa dopredu, ignorujúc zranenia a únavu.
„Myslíš, že na to zabudnem?“ zamumlal si pre seba.
„Nezabudneš,“ odpovedal Tolya. „Ja som tiež nezabudol.
Náčelník sa zrazu obrátil k svojmu dedkovi, ktorý celú dobu stál s rukami zloženými na hrudi.
„Je to naozaj váš syn?“
„Oko… Môj Pašo. Pavel Vasilyevich Kozhevnikov,“ povedal dedko ticho, nechápajúc, kam to všetko smeruje.
Šéf prikývol, akoby pre seba, a potom pomaly zložil fotografiu a vložil ju späť do peňaženky.
– Tak, ľudia… – jeho hlas sa zrazu stal pevnejším. – Uzavrieme obchod. To stačí.
– Ako to stačí? – druhý bandita, ktorý sedel trochu bokom, nerozumel. „Povedal si, že…
„Povedal som dosť!“ šéf ho náhle prerušil. „Nikoho iného neobťažujeme.
„Ale… my sme peniaze.“…
Šéf ma nenechal dohovoriť. Pristúpila k nemu a ukázala mu hruď.
– Ten chlap mi zachránil život. A teraz budem okrádať jeho otca? Zbláznil si sa?
Bandita vyzeral zmätený a váhal.
„Dobre… Nevedel som to.“…
„A teraz to vieš,“ vybuchol šéf. „To je všetko, rozhovor skončil.“
Pristúpil k svojmu dedkovi a jemne ho vzal za lakeť.
„Nastúp do nášho auta. Zavedieme ťa do nemocnice.“
Vasily neisto hľadel na svoj starý Moskvich.
„A auto?“
„Vrátime sa poň neskôr, neboj sa.“ Teraz je najdôležitejšie dať sa do poriadku.
Dedo ticho prikývol a opatrne vylezol na zadné sedadlo deväťky. Stále som nemohol uveriť, čo sa deje.
Šéf zabuchol dvere a obrátil sa k svojim mužom.
„Rozumiete mi? Žiadny ďalší krok týmto smerom.“
„Rozumiem,“ zamumlal Tolya a pozrel na fotografiu, ktorú stále držal v rukách.
„A ak sa pokúsite znova niekoho dotknúť týmto spôsobom,“ dodal náčelník, „postarám sa o vás.“
Na niekoľko sekúnd na diaľnici zavládlo ticho.
V nemocnici pomohol vodca Vasilijovi vystúpiť z auta. Starý pán pevne zvieral ruku a prsty sa mu triasli.
„Všetko bude v poriadku, dedko. Lekári sa na vás pozrú, skontrolujú vás.“ Šéfov hlas znela sebavedome, ale mäkšie ako predtým.
„Ďakujem… ale prečo to robíte?“ – Vasilij zdvihol oči a pozrel na muža.
Šéf odvrátil pohľad, akoby nevedel, čo povedať. Zaváhal a povzdychol si.
– Tvoj syn… – na chvíľu sa odmlčal, akoby zbieral myšlienky. – Tvoj Paša mi raz zachránil život. Teraz je rad na mne.
„Paša?“ Vasily zažmurkal očami. „Stretol si môjho syna?“
Vodca prikývol.
– Slúžili sme spolu. V ohnisku. Bolo to tak… no, asi to vieš.
Dedo mlčal, ale v jeho očiach bola úzkosť aj pýcha.
„Paša tam veľmi pomohol,“ pokračoval šéf. „Ale urobil mi to… Nikdy na to nezabudnem.“
„Čo sa stalo?“ opýtal sa Vasily opatrne.
Šéf si povzdychol.
„Vtedy nás napadli. Boli sme pevne pritlačení, nebolo úniku. Už som si myslel, že je koniec. A tvoj Paša ma vytiahol von. Vtiahol ma pod paľbu. Takmer sám zomrel,“ odmlčal sa a pokrútil hlavou. „Keby nebolo jeho, už by som bol dávno mŕtvy.
„To je pravda,“ zašeptal Vasily a pomaly sa skrížil. „Vždy bol taký… druh.“ Statečný.
Šéf sa smutne usmial.
„Vieš, dedo, vtedy som sa rozhodol, že keby som niekedy mohol niekomu takému pomôcť, urobil by som to bez váhania. Dnes je to tak.“
Vasilij prikývol a oči sa mu zatemnili.
– Dedo sa triasol hlasom. – Vedel som, že Pasha je dobrý človek. Ale ty tiež nie si taký zlý.
Šéf mávol rukami, ako keby chcel odmietnuť chválu.
„No tak. Svoju časť sme už splnili…“ sklonil hlavu. – Ale možno nie je neskoro niečo napraviť?
V tom momente k nim prišli ostatní chlapci. Tolya držal kľúče od Moskviča.
„Opravil som tvoje auto,“ povedal. – Kľúče sú na mieste.
„A na tejto diaľnici nás už neuvidíte,“ dodal šéf. „Odchádzame.“ Navždy.
Vasilij sa zamračil.
– Čo budeš teraz robiť?
Šéf sa v ten deň prvýkrát trochu usmial.
„Niečo si nájdeme.“ Hlavné je, aby sme boli sami so sebou v pohode.“
Dedo natiahol ruku.
– Tak nech je s tebou všetko v poriadku.
Šéf mu pevne potriasol rukou.
