Od rána bola Vera Pavlovna so svojimi blízkymi priateľmi – ružami. Po krátkej neprítomnosti sa žena vrátila domov a teraz si užívala ich spoločnosť. Áno, o záhradu sa všeobecne staral Fjodor Matvejevič, skúsený záhradník, ale o ruže sa Vera starala osobne. Aj počas cesty ju poprosila, aby sa o ne postaral.
Včera večer sa 43-ročná Vera vrátila z Moskvy, kde bola na oslave narodenín svojej priateľky z detstva, Taisia Alexandrovna Tsimesova. Ako ten čas letí! Vera nedávno dosiahla rovnaký vek ako Tasa.
Spomienka na oslavu vyvolala na Verinej tvári úsmev. Škoda, že teraz bývajú tak ďaleko od seba, ale vďaka telefónom a občasným návštevám zostali v úzkom kontakte.
V rodnom meste však mala ešte jednu kamarátku z detstva, Viku Korkinu. Boli spolužiačky a mnoho rokov si zverovali svoje najtajnejšie tajomstvá. Keď si na to spomenula, Vera vzdychla a rozhodla sa Vike zavolať, aj keď tá na oslavu neprišla. Kedysi boli tri kamarátky – Vera, Taya a Vika, ale medzi poslednými dvoma už dávno došlo k rozkolu.
Dievčatá sa už dávno pohádali a nehovorili spolu. Taisia nechcela o Korkine ani počuť. Vera vedela, ako bolestivé to pre jej kamarátku bolo. Taya často varovala Veru:
— Už dávno som videla Viku, Verunya. Je to klamárka a podlá. Je to mrcha. Drž sa od nej ďalej, inak ti prinesie len samé problémy.
— Ale prečo si taká? Veď sme spolu vyrastali. Možno to naozaj ľutuje? Ospravedlnila sa ti, — namietla opatrne Vera.
„Nie, moja priateľka,“ vzlykala Taya. „Zrada nie je omyl, ale vedomý čin. Kto je toho schopný, môže to zopakovať. A kto nie je schopný, nikdy nezradí. Takí ľudia si druhú šancu nezaslúžia.“
„Ale ona s tebou tak veľmi chce hovoriť… Dokonca plakala,“ pokračovala Vera.
„Je to herečka,“ odpovedala chladne Taisia. „Dohodnime sa raz a navždy: v mojej prítomnosti ani slovo o Vike Korkinovej. Sľúb mi to.“
„Sľubujem,“ súhlasila Vera a objala svoju priateľku.
Od tej chvíle už meno Vika nepadlo.
Vera vždy obdivovala Taisin charakter. Bola to rozhodná žena s pevnou vôľou: keď sa raz rozhodla, už si to nerozmyslela. Hoci Taya už mnoho rokov žila v Moskve, kde mala kníhkupectvo a darilo sa jej dobre, ich priateľstvo zostalo silné. Nemala rodinu ani deti – bolo to jej rozhodnutie.
Kým Vera premýšľala o ceste a veselých chvíľach strávených s priateľkou, pri bráne sa k nej priblížila suseda, 65-ročná Tatyana Borisovna Prutkova.
„Veročko, dobrý den! Ste späť?
„Dobrý deň, Tatyana Borisovna. Vrátila som sa včera. Pozrite, som s kamarátkami,“ povedala Vera a ukázala na ruže.
„Hneď som si pomyslela: kto to tam rozpráva s kvetinami?“ zasmiala sa suseda. „Môžem vojsť? Musím s vami hovoriť.“
„Samozrejme, poďte ďalej,“ povedala Vera a otvorila tajné dvere, ktoré boli nainštalované špeciálne na komunikáciu so susedmi.
Tieto dvere vznikli z jej iniciatívy už pri stavbe plotu medzi pozemkami. Tatiana Borisovna túto pozornosť ocenila. Často sa cítila osamelá – jej syn, Victor Nikolaevič, veľa pracoval, niekedy býval v meste, inokedy bol na cestách. Doma zostávala hospodárka, ale s ňou nebolo možné diskutovať o kultúre a umení. Preto sa Tatiana Borisovna obzvlášť tešila na rozhovory s Verou, vzdelanou a inteligentnou ženou, aj keď oficiálne nepracovala.
Vera pozvala susedu na kávu do altánku. Tatiana dlho rozprávala o rôznych maličkostiach – o počasí, správach, klíme. Vera trpezlivo čakala, kým žena prejde k veci. Nakoniec sa odhodlala:
„Vera, vopred sa ospravedlňujem za to, čo teraz poviem. Nerada sa pletim do cudzích vecí, ale svedomie mi nedovolí mlčať.“
„Viem, Tatiana Borisovna, že to robíte z ušľachtilých pohnútok. Stali sme sa takmer rodinou,“ usmiala sa Vera.
„Pre mňa si ako dcéra,“ povedala suseda dojatá. „Bojím sa ti to povedať, lebo ťa to možno nahnevá. Neviem, čo mám robiť…“
„Prosím, povedzte mi to. Vážim si váš názor,“ prosila Vera.
Tatiana Borisovna potom hlboko vzdychla a povedala:
„Denis Sergejevič vás podvádza. Počas vašej neprítomnosti prepustil gazdinú a priviedol si do domu inú ženu.“
Vera stuhla. Mala podozrenie, ale nemala dôkazy. Obviňovala sa zo svojich podozrení a teraz sa ukázalo, že mala pravdu.
„Odpusťte mi, musím ísť,“ povedala vystrašená suseda.
„Nie, Tatiana Borisovna, zostaňte,“ povedala jej Vera láskavo a posadila ju späť.
„Som len v šoku. Povedzte mi všetko. Je to dôležité.“
„Myslím, že sa nedá žiť v lži,“ pokračovala žena. „Je to zrada. A to sa nedá v žiadnom prípade odpustiť.“
„A Taeța si to myslí tiež,“ povedala zamyslene Vera. „Taisia je moja kamarátka z detstva.“
„Máte veľmi múdru priateľku,“ súhlasila suseda. „Takže tri dni po sebe váš manžel priviedol túto ženu sem večer a ráno skoro odišli.
Vere preblesklo hlavou, že počas celého času, čo spolu telefonovali, bola vedľa Denise iná žena.
„Podarilo sa mi urobiť pár fotiek,“ dodala ticho Tatiana Borisovna.
„Chcete ich vidieť?“
„Ukážte mi ich,“ odpovedala pokojne Vera.
Suseda jej podala telefón. Na fotkách zhotovených z okna na druhom poschodí boli vidieť ľudia na dvore, ale aby bolo možné rozoznať tvár ženy, bolo potrebné fotku zväčšiť.
Vera fotografiu zväčšila a stuhla. Na fotografii vedľa svojho manžela stála Victoria Silina, rodným menom Korkina, jej bývalá kamarátka z detstva. Na ďalšej fotografii sa ona a Denis bozkávali a potom jej manžel niečo šepkal do ucha.
Vera sa cítila omámená a takmer omdlela. Zbledla a pery sa jej triasli – chcela niečo povedať, ale nedokázala zo seba vydať ani slovo.
„Vera, je ti dobre?“ spýtala sa znepokojene Tatiana Borisovna.
„Nie… všetko je v poriadku,“ odpovedala Vera sotva počuteľným hlasom a rozplakala sa. „Je to moja najlepšia kamarátka… najbližšia osoba tu v meste. Vyrastali sme spolu… Ako sa to mohlo stať?“
„No tak, dievčatko, neplač,“ objala Veru suseda a tiež sa rozplakala. „Taký je život, Veruško. Nemalo by to tak byť, ale stáva sa to. Teraz je dôležité, aby si sa rozhodla, ako budeš ďalej žiť: odpustíš, odídeš alebo sa pomstíš.“
Vera prestala plakať a pozrela na Tatianu Borisovnu:
„Áno… pomstiť sa. Zradu nemožno odpustiť. Niektorí čakajú, kým ich potrestá osud, iní berú veci do vlastných rúk. Nemyslím tým nič strašné. Ale dať najavo, že musíš niesť zodpovednosť za svoje činy, je správne.
„Nemám v úmysle odpustiť a ďalej žiť s týmto mužom,“ zašeptala Vera.
„Zhenya je dospelá, žije samostatne. Požiadam o rozvod a odídem. Ale čo sa týka pomsty… o tom som ani neuvažovala.“
Možno by mali zostať spolu, ak sa milujú. „To je veľká chyba!“ rozhorčila sa suseda. „Ako sa opovážil priviesť ženu do tvojho domu?
Nie do hotela, nie do bytu, ale priamo sem, kde bývaš. To je neúcta, Veruško. Naozaj sa necháš tak ponížiť?“
„Nie, nenechám,“ odpovedala Vera so slzami v očiach.
„Rozmysli si to,“ povedala Tatiana Borisovna a pokývla hlavou. „Vždy som s tebou. Pomôžem ti s čímkoľvek, môžeš sa na mňa spoľahnúť.“ Po týchto slovách sa dôchodkyňa rozlúčila a odišla.
Tej noci Vera nemohla zaspať. Chodila po izbe, spomínala na roky strávené s Denisom, počúvala zvuky zo záhrady a vymýšľala plán.
Veľa plakala, nemohla sa zmieriť s tým, že počas jediného dňa prišla o manžela aj priateľku.
Denis sa tej noci nevrátil domov, vymluvil si služobnú cestu do Moskvy. Ale teraz Vera pochybovala o každom jeho slove. A ako mohla Vika niečo také urobiť?
Taisia ju varovala: „Never Victorii, je to klamárka a intrigánka.“
„Prečo Taisia všetko pochopila už dávno a ja nie? Kedy to všetko začalo? Kedysi sme boli traja, jedna rodina, pripravení brániť sa navzájom…“
1989. Vera Gromova a Taisia Tsimesa, deväťročné dievčatá, boli nerozlučné kamarátky. Bývali v tom istom dvore, vyrastali spolu a nikdy sa nehádali. Nemali žiadne kamarátky v rovnakom veku, len chlapcov. Preto keď sa v dome objavilo nové dievčatko, Vera a Taya sa ju hneď snažili spoznať.
Nová príchodkyňa bola Vika Korkina, dcéra nového manžela ich susedy Valerije Ivanovny. Vera prvýkrát počula príbeh Vikininej rodiny od svojej matky Valentiny Nikolaevny, ktorá o tom raz hovorila so svojou priateľkou:
— Lera úplne zošalela. Vzala si domov vraha a jeho deväťročnú dcéru. Viktoria sa narodila, keď jej otec mal len 19 rokov. Matka dieťaťa bola veľmi mladá, ale po narodení dcéry spáchala samovraždu. Zostala v starostlivosti babičky. Teraz Valeria dievčatko adoptovala, poskytla jej domov a Vika jej musí hovoriť „mami“…
Vera, ktorá tento rozhovor zaslechla, sa rozhodla, že Vika potrebuje podporu. Bežala za Tayou, aby jej všetko povedala a ponúkla svojej novej spolužiačke priateľstvo.
Taya žila so svojou babičkou Zoyou Fiodorovnou, herečkou v regionálnom divadle. Jej otec ju vychoval sám, ale zomrel, keď mala Taisia šesť rokov. Od té doby dievča vyrastala u babičky.
Dievčatá často chodili do divadla, pomáhali scénografovi Arbuzovovi a dokonca maľovali kulisy. Vera milovala umenie od detstva a zapísala sa do umeleckej školy. Taisia sa zapísala tiež, ale čoskoro prešla do literárneho krúžku. Vera pokračovala v štúdiu a neskôr absolvovala akadémiu.
Jedného dňa kamarátky pozvali Viku na predstavenie, v ktorom hrala babička Taya. Chceli Korkine ukázať zákulisie a predstaviť jej ostatné deti. Ale Vika sa zrazu nahnevala:
„Robíte si zo mňa srandu? Myslíte si, že ja som Popoluška a Valeria je moja macocha?“ a vrhnula sa na dievčatá.
Priateľky boli šokované. Hoci sa Vika neskôr pokúsila konflikt upokojiť, jej správanie vyvolávalo obavy. Jedného dňa sa Taya vracala zo školy a počula kroky – bola to Vika, ktorá ju sledovala.
„Poďme spolu,“ navrhla jej. „Máme veľa spoločného. Ty a ja sme siroty. A Verka je cudzia, je z iného sveta. Mám pocit, že si mi bližšia.“
Taya bola zmätená: „Ako to môžeš myslieť? Každý má svoj život, svoje okolnosti.“ Od toho dňa však medzi dievčatami začali nezhody a napätie.
Tak začalo priateľstvo troch dievčat, ktoré sa v priebehu rokov premení na zradu, bolesť a rozchod.
„Vika, žiaríš na naše priateľstvo?“ divila sa Taya. „My sme ti navrhli, aby si bola s nami. Ty si nechcela.“
„Nechcem byť tretia,“ odpovedala Korkina rozhodne. „Najlepšie kamarátky sú vždy len dve. Medzi tromi ľuďmi nemôže byť úprimné priateľstvo. Jedna bude vždy bližšia a druhá bude navyše.“
„To sú hlúposti!“ rozhorčila sa Taisia.
Dievčatá sa chystali pohádať. Vika dokonca Cimesovú udrela aktovkou, ale v tom momente vyšla zo schodov Taisiinina babička a zavolala ich na jedlo:
— Pospěšte si, dievčatá, uvarila som boršč s pampushkami. Vikinina matka je v práci až do večera a jej otec je niekde preč. Prídete k nám?
Vika s radosťou súhlasila. Od tej doby chodila často k Taye, zatiaľ čo Vera večerala častejšie doma. Vika to mala rada — cítila sa bližšie k Taisii a Veru za chrbtom nazývala „tretia navyše“.
Ale Vera si toho nevšimla. Bola to dobrá osoba a vždy sa snažila vidieť v ľuďoch to dobré, pretože verila, že neexistujú zlí ľudia. Keď jej Taya povedala o rozhovore s Vikou, Vera začala Korkinu znova brániť:
„Čo chceš, Taya, má ťažký život. To nie je nič, časom ocení našu láskavosť a zmení sa.“
„Nezmení sa, Vera. Si ako svätá alebo proste nerozumieš ľuďom. Všetkým ľutuješ…“ Taya nedokončila vetu, ale vzlykla a objala kamarátku. „Ale máš mňa. Takže sa o seba neboj, nedovolím, aby sa ti niečo stalo.“
Spomínajúc si na tieto udalosti z minulosti, Vera si nechtiac spomenula na Taisiju:
„Ako veľmi teraz potrebujem svoju Tiašku,“ vzlykla žena a rozhodla sa svojej priateľke všetko povedať.
„Dobré ráno, drahá. Neruším?“ opýtala sa Vera opatrne.
„Ahoj, Verunya! Spadla si zo stromu? Kedy by som ťa mohla rušiť?“ zasmiala sa Taisia. „Som na letisku, chystám sa oddýchnuť si na oslavu svojich narodenín.“
„Máš chvíľku?“ opýtala sa Vera vážne.
„Áno, mám ešte štyridsať minút do odbavenia. Čo sa stalo?“ jej priateľka sa znepokojila.
„Tae, mala si vo všetkom pravdu. Mala si úplnú pravdu,“ Verin hlas sa triasol. Taisia okamžite pochopila, že ide o niečo vážne. Keď sa Vera začala rozrušovať, takmer vždy to skončilo hysterickým záchvatom.
„Hovor, neponáhľaj sa. Povedz mi všetko po poriadku,“ Cimesová sa vzdialila od tých, ktorí ich sprevádzali.
„Mala si pravdu ohľadom Viky Korkiny,“ vzlykala Vera. „Je to zradkyňa a podlá osoba.“
„Konečne si to pochopila,“ zamumlala Taya. „Lepšie neskoro ako nikdy. Čo sa stalo?“
„Je to milenka môjho manžela,“ odpovedala Vera stručne. „Keď som bola u teba v Moskve, strávili spolu tri dni sami u mňa doma.“
„To je niečo!“ zvolala Taisia, ale hneď sa ovládla.
„Aj keď, vieš, neprekvapuje ma to. Tak, ako sa správala k Valerii, bolo tiež odporné. Pamätáš si tú historku, keď nám bolo šestnásť?
Evgheni Korkin, známy medzi známymi ako „Kora“, bol osem rokov ženatý s Valeriou Ivanovnou, riaditeľkou potravinárskeho obchodu. Žena mala takmer päťdesiat rokov a pre svojho 36-ročného manžela už dávno stratila príťažlivosť.
Valeria si to veľmi dobre uvedomovala, a tak sa ho snažila udržať za každú cenu: kupovala mu drahé veci, darovala mu zlaté šperky, platila mu auto. Robila všetko, aby ju neopustil.
Ich dcéra Vika, vtedy sedemnásťročná dievčina, bola tiež vždy bezchybne oblečená. Matka Lera sa o ňu starala, ale zároveň ju držala pod prísnou kontrolou. Vzhľadom na to, že Vika sa narodila v mladom veku a jej otec mal sklony k trestnej činnosti, Valeria sa obávala, že aj jej dcéra by mohla zísť na zlé cesty.
Preto bola Vika neustále pod dohľadom: nesmelá zostať vonku do neskorých hodín, musela dbať na svoje oblečenie a správanie. Dievčaťu sa to samozrejme nepáčilo. Snívala o slobode a možnosti stretávať sa s chlapcami – tak si predstavovala svoj dospelý život.
Situácia sa však čoskoro obrátila v jej prospech. Evghenie začal chodiť s mladou ženou Olgou, ktorá mala 27 rokov. Valeria o vzťahu svojho manžela vedela, ale radšej mlčala. Ako mohla päťdesiatročná žena konkurovať takej mladej a krásnej rivalky?
O to viac, že Olga pochádzala z vplyvnej rodiny – jej otec bol autoritou a finančná situácia rodiny bola stabilná. Vzťah sa rýchlo zmenil na vážny a Olga otehotnela. Jej otec požiadal o oficiálne potvrdenie vzťahu a Evgheni s radosťou opustil svoju starú rodinu a založil novú.
Po rozvode upadla Valeria do depresie. Najviac ju však bolela nielen zrada manžela, ale aj dcéry, ktorú vychovala ako vlastnú. Keď bola Vika postavená pred voľbu, s kým zostane – s matkou alebo s otcom – bez váhania si vybrala nového otca a Olgu. Valeria zostala sama.
„Dievčatá, musíte ma pochopiť,“ snažila sa Vika ospravedlniť pred Tae a Verou. „On je môj biologický otec, moja krv. A kto je Valeria? Len žena, ktorá ma adoptovala.“
„Viko, ako to môžeš povedať?“ vzlykala Vera. „Matka nie je tá, ktorá ťa porodila, ale tá, ktorá ťa vychovala a milovala.“
„Presne ako mama,“ zasmiala sa Korina. „Tvoj otec mohol mať iné ženy, každá z nich by sa stala „mamou“. Ale ja mám len jedného otca.“
„Možno mohol mať iné ženy,“ odpovedala stroho Taya,
„ale nie každá z nich by ťa vzala k sebe a vychovala ťa. A tvoj otec ťa vzal len preto, že na tom Lera trvala. Keby nebolo jej, kde by si teraz bola?“
„To nie je pravda!“ rozhorčila sa Vika. „On ma miluje!“
Taisia sa zašklebila, zavrtela hlavou a odišla. Od tej doby sa s Vikou nechcela mať nič spoločné a nazývala ju zradkyňou. Niekedy Vera svojej kamarátke rozprávala, čo sa deje v Korkinovej novej rodine, a Taya jej vždy potvrdzovala jej slová:
„Premýšľaj sama, Vera: keď zradila vlastnú matku, čo ešte môžeš od nej očakávať? Od Lery odišla bez ľútosti len preto, že jej nedávala slobodu. A jej otec jej to dovolil – jemu to samozrejme bolo jedno. Ale pozri sa teraz: jeho nová žena jej nevenuje ani pozornosť. A ty chceš byť kamarátkou niekoho takého…
— Ja neviem, Tajo… Vika samozrejme nemá právo nehovoriť s Valeriou, ale predsa nemôžeš opustiť svojho otca, — vzdychá Vera.
— Prečo nie? Tvoj otec má mladú ženu a syna. Ani si nevšimne, že Vika nie je s ním. A jeho nová žena sa o jeho staršiu dcéru vôbec nezaujíma. Dávaj si pozor na tú Korkinu, Vera. Už dávno som pochopila, že priateľstvo s ňou je nebezpečné. Najmä potom, čo sa ťa snažila odlákať odo mňa. Teraz zradila aj svoju matku. Pre priateľku by bez mihnutia oka urobila čokoľvek, — varovala ju Taisia.
Ale Vera zostala naivná a pokračovala v stretnutiach s Vikou. Navyše to bola práve Vika, kto sa snažil stretnúť s Gromovou. Často jej volala, prosila ju o stretnutie, pozývala ju na rôzne akcie. Práve na jednej z týchto akcií sa Vera zoznámila so svojím budúcim manželom, Denisom Belovom.
Vika zvyčajne volala alebo sa stretávala s Verou, aby si sťažovala na život v novej rodine. Po každom takom rozhovore sa Vera cítila zle. Nerada počúvala ohováranie, urážky a neustále útoky na iných ľudí.
Ale Vika naléhala:
— Gromová, si moja najlepšia kamarátka. Na koho iného sa mám obrátiť o radu? Kamarátky musia byť spolu nielen v radostných, ale aj v smutných chvíľach.
— Čo sa zase stalo? — vzdychala Vera.
„Olga je skutočná mrcha. Ignoruje ma a ešte ma ohovára pred otcom. Keď sa s ním chcem porozprávať osamote, hneď vojde do izby a začne sa sťažovať, že nič nerobím, že len sedím a chodím sem a tam.
„Možno by si jej mala trochu pomôcť v domácnosti? Potom by nebola taká kritická,“ navrhla Vera.
„Nechaj ich tak! Majú slúžky, nech pracujú oni. Ja sa pre nich nebudem drinať. Chcela by som ich rozbiť, ale nedarí sa mi to. Aj keď sa veľmi snažím. To nevadí, niečo vymyslím. Musím ju len sledovať. Nie je to žiadna svätica, povedala Victoria zlomyseľne.
Vera sa na svoju priateľku pozrela zmätene:
„Chceš zničiť rodinu svojho otca? Predtým si hovorila, že máš Olgu rada.“
„To bolo predtým, než som zistila, aká naozaj je,“ odpovedala Vika provokatívne. „Bola chyba, že som odišla od matky…“
Verka si túto epizódu veľmi dobre pamätala. Ako sa Vika snažila zničiť nové manželstvo svojho otca. Našťastie sa jej to nepodarilo. Keď Olga porodila druhé dieťa, presťahovali sa do Španielska a Viku nevzali so sebou. Ale to ani nebolo potrebné.
Potom, čo sa rozlúčila s Taisiou a zaželala jej príjemný let a oddych, Vera sa rozhodla prejsť k činom. Rozhovor s priateľkou jej dal potrebný smer. Žena vymyslela dokonalý plán, ako potrestať oboch – svojho manžela a jeho milenku Victorii.
Najprv zavolala Romanovi Silinovi, manželovi Vicky a Denisovmu obchodnému partnerovi:
„Roma, ahoj. Musíme si pohovoriť. Máš chvíľku?“
„Oh, Verunchik! Ahoj! Na teba mám vždy čas. Tvoj manžel zase utiekol?“ spýtal sa žartovne.
„Nie, to nie je vtip. Môžeme sa stretnúť? Je to dôležité. Ale naše stretnutie musí zostať medzi nami. Ani Vika sa to nesmie dozvedieť.“
„Naozaj? Dobře, stretneme sa dnes o šiestej v kaviarni „Mere paradisiace“. Vyhovuje ti to?“
„Perfektné, budem tam presne o šiestej,“ súhlasila Vera.
„Zarezervujem stôl. Budem na teba čakať,“ povedal Roman a zavěsil.
Vera premýšľala. Spomínala si, ako dlho pozná Romana a ako dlho je priateľom jej manžela.
Rok 2001. Vera Gromova, študentka Akadémie priemyselných umení, nastúpila na letnú stáž v divadle hudobnej komédie. Bola to dôležitá etapa na získanie diplomu. Dievča pomáhalo známemu scénografovi Jurkovi Koptevovi pri príprave kulís na septembrovú premiéru.
Práca vyžadovala čas a pozornosť a Vera nechcela svojho mentora sklamať. Celý deň ju však prenasledovala Vika Korkina, ktorá ju presviedčala, aby s ňou niekam išla:
„Verunchi, prosím! Už ťa o nič neprosím.
— Nie, Vika. Musím to do konca týždňa dokončiť. Yura mi túto prácu zveril, nemôžem ho sklamať.
— Takže Yura je dôležitejší ako ja? — spýtala sa Victoria nahnevane.
— Vika, nie si stredom vesmíru. Mám svoje povinnosti a nemusím ich obetovať kvôli tvojim rozmarom.
— To nie je rozmar! Zamilovala som sa. Ten chalan je zázrak: inteligentny, pekný, veľkorysý. O niečom takom som snívala celý život. A kvôli tebe prídem o šancu byť šťastná.
— Ak je to pre teba také dôležité, choď sama, — navrhla jej Vera.
„To bol tvoj nápad! On povedal: ‚Vezmi so sebou kamarátku‘,“ vysvetlila Vika. „A ty si pre mňa tá najkrajšia. Prosím.“
„Čo sa ti nepáči na „peknej“ kamarátke?“ spýtala sa Vera skepticky. „Nerada chodím na rande naslepo. Neznám tých ľudí, nikdy som ich nevidela. Je na tom niečo zlé?“
„Ale ja ich poznám,“ nahnevala sa Korkina. „Ty mi neveríš?“
„Poznáš ich len tri dni. To je príliš málo na to, aby si ich naozaj poznala,“ nesúhlasila Vera.
„Sú to normálni chlapci. Nebu nudná,“ povedala Vika presvedčivo.
Viktoria ju celý deň prenasledovala a večer Vera ustúpila. Sľúbila, že pôjde, aj keď vôbec nechcela.
O siedmej večer sa kamarátky blížili k kinu, kde na ne už čakali mladí muži. Pre Veru bolo toto stretnutie skôr formalitou. Snívala o tom, že dostane diplom a začne pracovať ako výtvarníčka v regionálnom divadle, kde pracovala jej babička Taisia – Zoia Fiodorovna.
„Ani sa nedívej na toho vpravo,“ zašeptala Vika a priblížila sa k chlapcom. „Ten je môj. Flirtuj s jeho kamarátom.“
„Ale ja nechcem nikoho, ani vpravo, ani vlevo,“ odpovedala Vera. „Prišla som sem len kvôli tebe.“
„Tak rob, čo ti hovorím, keď si už prišla,“ odpovedala jej Korkina nahnevane.
V tom momente sa k nim priblížili nejakí mladíci a Vika stíchla. Denis stál celý večer vedľa Very, teda po jej ľavici, takže mala hovoriť s ním. Vera v tom nevidela nič zlé.
Napriek tomu si všimla, že Victoria nie je s niečím spokojná. „Tej nikdy nič nestačí,“ pomyslela si Vera a prestala tomu venovať pozornosť. Už si zvykla, že Korkina nie je nikdy spokojná.
Večer prebehol skvele. Chlapci sa ukázali ako zaujímaví spoločníci a Denis bol znalec divadelného umenia, čo sa Vere veľmi páčilo. Po prechádzke sa ponúkol, že ju odvezie domov, a Roman zavolal taxík pre Viku.
Pozdní večer Vika zavolala:
„Zase je všetko v háji!“ vykřikla. „Sľúbila si, že nebudeš flirtovať s tým napravo!“
„Ale ja som hovorila s Denisom, ktorý sedel nalevo,“ zmätená odpovedala Vera.
„On sedel napravo!“ vykřikla hystericky Vika.
„Nie, pamätám si to veľmi dobre,“ divila sa Gromova. „Ale my sme sedeli čelom k vám. On bol vľavo.“
„Ach, sakra… spletla som to,“ zamumlala Vika zahanbene, ale hneď sa spamätala. „No dobre, tak nech je to tak. Sú to kamaráti z detstva, ako my. Možno budeme mať dve svadby naraz?“
„Dnes som unavená. Dobrú noc,“ odpovedala Vera a zložila telefón. Myslela si, že Vika sa niekedy správa divne, ako keby strácala kontrolu.
Rok 2024.
Vera Pavlovna Belova sedela pri stole v kaviarni „Paradijské jablko“ a spomínala na deň, keď spoznala Denisa. Vtedy sa začalo všetko, čo jej teraz spôsobovalo toľko bolesti. Chápala, že Vika pôvodne chcela byť s Denisom, ale ten si všimol ju. Možno preto Korkina plakala – jej plán nevyšiel.
„Takže Vika chcela mať vzťah s Denisom, ale on si vybral mňa. Potom sa obrátila na Romana. Potom sme sa s Denisom vzali a oni tiež spojili svoje životy. Ako dlho už sú milenci?“
V tom momente sa k stolu priblížil Roman Silin, ktorý sa trochu zdržal.
„Ahoj, Verunya. Prepáč, že som sa zdržal, uviazol som v dopravnej zápche,“ povedal a pobozkal ju na tvár.
Vera jeho meškanie nekomentovala a prešla rovno k veci:
„Roma, tvoja žena ťa podvádza,“ povedala pokojne a pozrela mu priamo do očí. V jej hlase znelo hlboké opovrhnutie.
„Viem,“ odpovedal ticho manžel Vicky. „Viem to už dlho.“
„Ako to vieš? A stále s ňou žiješ? Alebo sa ti páči, že ťa ponižuje?“ divila sa Vera.
„Nie, proste chápem, čo sa deje,“ odpovedal Roman. „Chodí s tvojím manželom a mojím bývalým najlepším priateľom.“
„Nechápem, prečo s ňou zostávaš?“ Vera bola v šoku.
„Kvôli práci. 52 % patrí Denisovi, 48 % mne. Ak požiadam o rozvod, Vika dostane polovicu mojich akcií. Zostane 24 proti 76. Potom ma vyhodia z firmy.“
„Prečo ťa nenávidí?“ spýtala sa Vera.
„Keď mal Denis osem rokov, jeho otec odišiel s mojou matkou. Mama mu zničil rodinu. Jeho matka zošalela a nikdy sa z toho nespamätala. Denis sa k nám nasťahoval. Považoval som ho za svojho brata. Bránil som ho v škole, pomáhal mu doma. Miloval som ho ako vlastného brata. A on ma celý život nenávidel, pretože moja matka mu zničila rodinu.
— Ale ty si bol len dieťa, — rozhorčila sa Vera. — Čo si mohol robiť?
— Pre neho to nie je dôležité, — usmial sa Roman. — Priznala mi to, keď som ju pristihol s Vikou. A tiež mi povedala, že si ťa vzala, aby mi ublížila.
Vera zbledla. Upravila si prívesok na krku, ako keby ju dusil.
„Roma, musíme ich potrestať. Takto sa s ľuďmi nemôže zaobchádzať. Pomôžeš mi?“
„Samozrejme,“ súhlasil Silen.
— O týždeň má Denis narodeniny. Naplánujem extrémny výlet — darček, o ktorom už dlho sníva. Budeme v divočine, v reálnych podmienkach. Pôjdeme spolu s Vikou a Denisom. Ale druhý deň skupina odíde a oni zostanú sami na mesiac.
— Naozaj? To som videla len v televízii.
— Nie je to šou. Je to extrémne elitný formát. Prístup je veľmi obmedzený.
— Vero, nepoznávam ťa. Kde je tá milá dievčina, ktorá sa snažila všetkým pomáhať?
— A teraz chcem pomáhať. Niekedy človek potrebuje prebudiť sa do reality. Bude to „bozk“ pre nás oboch.
— Súhlasím — povedal Roman vážne. — Len zachovaj pokoj. Nesmieme nikomu ukázať, že vieme všetko.
Žena prikývla. Spomenula si na detstvo strávené v divadle, kde sa naučila byť herečkou, a rozhodla sa, že svoju úlohu zahraje bezchybne.
Oslava bola úspešná. Prišlo veľa hostí, oslávenec žiaril šťastím — Vera Pavlovna sa veľmi snažila a usporiadala honosný banket. Darčeky, priania, prípitky — všetko bolo tak, ako malo byť. Ale skutočným prekvapením pre Denise Sergejeviča bola extrémna dvojtýždňová výprava do tajgy.
Bol to darček, o ktorom sníval. Muž už roky túžil vyskúšať si svoje sily v divokej prírode. Bol vášnivým lovcom, rybárom, miloval preteky terénnych vozidiel a bol si istý, že je pripravený na akékoľvek ťažkosti. Denis bol presvedčený, že sa stane vodcom skupiny.
Do odchodu zostával ešte týždeň, ale Belov už žil týmto očakávaním. Všetky rozhovory doma sa točili okolo cesty. Dobromyslne žartoval so svojou ženou, ktorá sa tiež chcela zúčastniť. Bolo to smiešne – ako by mohla? Roman a Vika pôjdu tiež – spoločnosť sľubovala, že to bude skvelé.
V noci sníval o tejto ceste. Vo svojich snoch priatelia padali do priepasti, blúdili v lese, volali o pomoc a on, hrdina a víťaz, stál ľahostajne opodál. Porážal medvede, chytal ryby holýma rukama, lovil s lukem, který si sám vyrobil. Bol najlepší.
A Vera sa na neho usmievala a skrývala spokojný úsmev. Aj ona sa tešila na tento výlet, ale nie kvôli dobrodružstvu.
Čas utekl rychle. Týždeň ubehol ako voda. Cesta k cieľu bola dlhá, ale veselá. V skupine sa zišli energickí mladí ľudia, mnohí z nich boli skúsení športovci a extrémisti. Denis bol spokojný – bude to zaujímavé.
Keď skupina nastúpila do vrtuľníka, Vika sa zrazu začala správať mrzuto:
– Myslím, že pôjdem domov… Nechcem lietať… bojím sa…
– Vikuško, nerob nám hanbu, – zasmial sa Roman. – No tak! Nebudeme horší ako Belovovi!
Vera sa pohŕdavo pozrela na svoju priateľku, čo Korkinu definitívne vyviedlo z miery. Rozhodne zamierila k vrtuľníku.
Denis zašepkal svojej žene:
„Možno by si mala zostať? Nie je to o sádzaní ruží alebo varení boršču. Tu je tajga.“
On ju vysmieval, ale Vera mu pokojne hľadela do očí. Ešte chvíľu a zostane sám so svojou milenkou medzi stromami tajgy. „Ještě že je léto,“ pomyslela si. Bude ten měsíc strávený v lese považovat za líbánky. A usmála se, když si představila „romantický“ každodenní život těch dvou.
Někdy Vera pozorovala, jak se milenci dívají na sebe a náhodně se dotýkají. To ji fyzicky znechucovalo. Vztek v ní rostl.
A potom sa plán začal realizovať. Ako zázrakom celá skupina opustila pripravenú chatu a nechala Denise a Viku osamote. Odchádzali tak potichu, že si to ani nevšimli. Organizátori tam nechali len pár siriek a málo oblečenia – pre jednu osobu.
Milenci museli zdieľať teplo, zdroje, sily. Museli prežiť, zostať ľuďmi a nestratiť city k sebe.
Z toho nebolo nič. Po mesiaci, keď organizátori pár z tajgy vyzdvihli, spolu nehovorili a nemohli sa na seba pozrieť.
Denis mal doma ďalšie prekvapenie – Vera požiadala o rozvod a rozdelenie majetku. On ju prosil, aby si to rozmyslela, ale žena zostala neoblomná.
Po rozdelení akcií Vera svoje podiely prenechala Romanovi – pomohla mu tak udržať sa nad vodou, hoci Belov z podniku vybral značnú časť kapitálu.
Vika nechcela rozdeliť podnik so svojím manželom. Po ceste sa veľmi zmenila. V tichosti si zbalila veci a presťahovala sa do bytu, ktorý jej kúpil bývalý manžel.
Teraz sa Vera a Roman stretávajú. Pre bývalých milencov, Denise a Viku, to bola najtvrdšia rana. Nielenže prišli o rodinu a prácu, ale teraz tiež s istotou vedia, že ich bývalí partneri našli šťastie jeden v druhom.
