Od rána byla Vera Pavlovna se svými blízkými přáteli – růžemi. Po krátké nepřítomnosti se žena vrátila domů a nyní si užívala jejich společnosti. Ano, o zahradu se obecně staral Fjodor Matvejevič, zkušený zahradník, ale o růže se Vera starala osobně. I během cesty ji požádala, aby se o ně postaral.
Včera večer se 43letá Vera vrátila z Moskvy, kde byla na oslavě narozenin své přítelkyně z dětství, Taisia Alexandrovna Tsimesova. Jak ten čas letí! Vera nedávno dosáhla stejného věku jako Tasa.
Vzpomínka na oslavu vyvolala na Verině tváři úsměv. Škoda, že teď bydlí tak daleko od sebe, ale díky telefonům a občasným návštěvám zůstaly v blízkém kontaktu.
V rodném městě však měla ještě jednu kamarádku z dětství, Viku Korkinu. Byly spolužačky a mnoho let si svěřovaly svá nejtajnější tajemství. Když si na to vzpomněla, Vera povzdechla a rozhodla se Vike zavolat, i když ta na oslavu nepřišla. Kdysi byly tři kamarádky – Vera, Taya a Vika, ale mezi posledními dvěma už dávno došlo k rozkolu.
Dávno se holky pohádaly a nemluvily spolu. Taisia nechtěla o Korkině ani slyšet. Vera věděla, jak bolestivé to pro její kamarádku bylo. Taya Veru často varovala:
— Už dlouho jsem viděla Viku, Verunya. Je lhářka a podlá. Je to mrcha. Drž se od ní dál, jinak ti přinese jen samé problémy.
— Ale proč jsi taková? Vždyť jsme spolu vyrůstaly. Možná toho opravdu lituje? Omluvila se ti, — namítla opatrně Vera.
„Ne, moje přítelkyně,“ vzlykla Taya. „Zrada není omyl, ale vědomý čin. Kdo je toho schopen, může to zopakovat. A kdo toho není schopen, nikdy nezradí. Takoví lidé si druhou šanci nezaslouží.“
„Ale ona s tebou tak moc chce mluvit… Dokonce plakala,“ pokračovala Vera.
„Je to herečka,“ odpověděla chladně Taisia. „Pojďme se jednou provždy dohodnout: v mé přítomnosti ani slovo o Vike Korkinové. Slib mi to.“
„Slibuji,“ přitakala Vera a objala svou přítelkyni.
Od té doby už jméno Vika nepadlo.
Vera vždy obdivovala Taisin charakter. Byla to rozhodná žena s pevnou vůlí: když se jednou rozhodla, už si to nerozmyslela. Ačkoli Taya už mnoho let žila v Moskvě, kde měla knihkupectví a vedla si dobře, jejich přátelství zůstalo silné. Neměla rodinu ani děti – bylo to její rozhodnutí.
Zatímco Vera přemýšlela o cestě a veselých chvílích strávených s přítelkyní, u brány se k ní přiblížila její sousedka, 65letá Tatyana Borisovna Prutkova.
„Veročko, dobrý den! Jste zpátky?
„Dobrý den, Tatyano Borisovna. Vrátila jsem se včera. Podívejte, jsem s kamarádkami,“ řekla Vera a ukázala na růže.
„Hned jsem si pomyslela: kdo to tam mluví s květinami?“ zasmála se sousedka. „Můžu dovnitř? Musím s vámi mluvit.“
„Jistě, pojďte dál,“ řekla Vera a otevřela tajné dveře, které byly nainstalovány speciálně pro komunikaci se sousedy.
Tyto dveře vznikly z její iniciativy již při stavbě plotu mezi pozemky. Tatiana Borisovna tuto pozornost oceňovala. Často se cítila osamělá – její syn, Victor Nikolaevič, hodně pracoval, někdy bydlel ve městě, jindy byl na cestách. Doma zůstávala hospodyně, ale s ní nebylo možné diskutovat o kultuře a umění. Proto se Tatiana Borisovna obzvláště těšila na rozhovory s Verou, vzdělanou a inteligentní ženou, i když oficiálně nepracovala.
Vera pozvala sousedku na kávu do altánku. Tatiana dlouho mluvila o různých maličkostech – o počasí, zprávách, klimatu. Vera trpělivě čekala, až žena přejde k věci. Nakonec se odhodlala:
„Vero, omlouvám se předem za to, co teď řeknu. Nerada se pletu do cizích věcí, ale svědomí mi nedovolí mlčet.“
„Vím, Tatiano Borisovna, že to děláte z ušlechtilých pohnutek. Staly jsme se téměř rodinou,“ usmála se Vera.
„Pro mě jsi jako dcera,“ řekla sousedka dojatě. „Bojím se ti to říct, protože tě to možná rozčílí. Nevím, co mám dělat…“
„Prosím, řekni mi to. Vážím si tvého názoru,“ prosila Vera.
Tatiana Borisovna pak hluboce povzdechla a řekla:
„Denis Sergejevič tě podvádí. Během vaší nepřítomnosti propustil hospodyni a přivedl si do domu jinou ženu.“
Vera ztuhla. Měla podezření, ale neměla důkazy. Obviňovala se ze svých podezření, a teď se ukázalo, že měla pravdu.
„Odpusťte mi, musím jít,“ řekla vyděšená sousedka.
„Ne, Tatiano Borisovno, zůstaňte,“ řekla ji Vera laskavě a posadila ji zpět. „Jsem jen v šoku. Řekněte mi všechno. Je to důležité.“
„Myslím, že se nedá žít ve lži,“ pokračovala žena. „Je to zrada. A to se nedá v žádném případě odpustit.“
„A Taeța si to myslí taky,“ řekla zamyšleně Vera. „Taisia je moje kamarádka z dětství.“
„Máte velmi moudrou přítelkyni,“ přitakala sousedka. „Takže tři dny po sobě váš manžel přivedl tuto ženu sem večer a ráno brzy odcházeli.
Verě blesklo hlavou, že po celou dobu, co spolu telefonovali, byla vedle Denise jiná žena.
„Podařilo se mi udělat pár fotek,“ dodala tiše Tatiana Borisovna. „Chcete je vidět?“
„Ukažte mi je,“ odpověděla klidně Vera.
Sousedka jí podala telefon. Na fotkách pořízených z okna ve druhém patře byli vidět lidé na dvoře, ale aby bylo možné rozeznat tvář ženy, bylo třeba fotku zvětšit.
Vera fotografii zvětšila a ztuhla. Na fotografii vedle jejího manžela stála Victoria Silina, rozená Korkina, její bývalá kamarádka z dětství. Na další fotografii se ona a Denis líbali a pak jí manžel něco šeptal do ucha.
Vera se cítila omámená a téměř omdlela. Zbledla a rty se jí chvěly – chtěla něco říct, ale nemohla ze sebe vydat ani slovo.
„Vero, je ti dobře?“ zeptala se znepokojeně Tatiana Borisovna.
„Ne… všechno je v pořádku,“ odpověděla Vera sotva slyšitelným hlasem a rozplakala se. „Je to moje nejlepší kamarádka… nejbližší osoba tady ve městě. Vyrůstaly jsme spolu… Jak se to mohlo stát?“
„No tak, holčičko, neplač,“ objala Veru sousedka a také se rozplakala. „Takový je život, Veruško. Nemělo by to tak být, ale stává se to. Teď je důležité, abys se rozhodla, jak budeš dál žít: odpustíš, odejdeš, nebo se pomstíš.“
Vera přestala plakat a podívala se na Tatianu Borisovnu:
„Ano… pomstít se. Zradu nelze odpustit. Někteří čekají, až je potrestá osud, jiní berou věci do svých rukou. Nemluvím o ničem strašném. Ale dát najevo, že musíš za své činy nést odpovědnost, je správné.
„Nemám v úmyslu odpustit a dál žít s tímto mužem,“ zašeptala Vera.
„Zhenya je dospělá, žije samostatně. Požádám o rozvod a odejdu. Ale co se týče pomsty… o tom jsem ani nepřemýšlela.“
Možná by měli zůstat spolu, pokud se milují. — To je hluboká chyba! — rozhořčila se sousedka. — Jak se opovážil přivést ženu do tvého domu?
Ne do hotelu, ne do bytu, ale přímo sem, kde bydlíš. To je neúcta, Veruško. Opravdu se necháš tak ponížit?
„Ne, nenechám,“ odpověděla Vera se slzami v očích.
„Rozmysli si to,“ řekla Tatiana Borisovna a pokývla hlavou. „Jsem vždycky s tebou. Pomůžu ti s čímkoli, můžeš se na mě spolehnout.“ Po těchto slovech se důchodkyně rozloučila a odešla.
Tu noc Vera nemohla usnout. Chodila po pokoji, vzpomínala na roky strávené s Denisem, poslouchala zvuky ze zahrady a vymýšlela plán.
Hodně plakala, nemohla se smířit s tím, že během jediného dne přišla o manžela i přítelkyni. Denis se té noci nevrátil domů, vymluvil si služební cestu do Moskvy. Ale teď Vera pochybovala o každém jeho slově. A jak mohla Vika něco takového udělat?
Taisia ji varovala: „Nevěř Victorii, je lhářka a intrikánka.“
„Proč Taisia všechno pochopila už dávno a já ne? Kdy to všechno začalo? Kdysi jsme byli tři, jedna rodina, připraveni se navzájem bránit…“
1989. Vera Gromova a Taisia Tsimesa, devítileté dívky, byly nerozlučné kamarádky. Bydlely ve stejném dvoře, vyrůstaly spolu a nikdy se nepohádaly. Neměly žádné kamarádky stejného věku, jen kluky. Proto když se v domě objevila nová holčička, Vera a Taya se ji hned snažily poznat.
Nová příchozí byla Vika Korkina, dcera nového manžela jejich sousedky Valerije Ivanovny. Vera poprvé slyšela příběh Vikyiny rodiny od své matky Valentiny Nikolaevny, která o tom jednou mluvila s kamarádkou:
— Lera se úplně zbláznila. Vzala si domů vraha a jeho devítiletou dceru. Viktoria se narodila, když jejímu otci bylo pouhých 19 let. Matka dítěte byla velmi mladá, ale po narození dcery spáchala sebevraždu. Zůstala v péči babičky. Nyní Valeria holčičku adoptovala, poskytla jí domov a Vika jí musí říkat „mami“…
Vera, která tento rozhovor zaslechla, se rozhodla, že Vika potřebuje podporu. Běžela za Tayou, aby jí všechno pověděla a nabídla nové spolužačce své přátelství.
Taya bydlela se svou babičkou Zoyou Fiodorovnou, herečkou v regionálním divadle. Její otec ji vychoval sám, ale zemřel, když Taisia měla šest let. Od té doby dívka vyrůstala u babičky.
Dívky často chodily do divadla, pomáhaly scénografovi Arbuzovovi a dokonce malovaly kulisy. Vera milovala umění od dětství a zapsala se do umělecké školy. Taisia se zapsala také, ale brzy přešla do literárního kroužku. Vera pokračovala ve studiu a později absolvovala akademii.
Jednoho dne pozvaly kamarádky Viku na představení, ve kterém hrála babička Taya. Chtěly Korkině ukázat zákulisí a představit jí ostatní děti. Ale Vika se najednou rozzlobila:
„Děláte si ze mě legraci? Myslíte si, že já jsem Popelka a Valeria je moje macecha?“ a vrhla se na dívky.
Přítelkyně byly šokovány. Ačkoli se Vika později pokusila konflikt uklidnit, její chování vyvolávalo obavy. Jednoho dne se Taya vracela ze školy a uslyšela kroky – byla to Vika, která ji sledovala.
„Pojďme spolu,“ navrhla jí. „Máme toho hodně společného. Ty a já jsme sirotky. A Verka je cizí, je z jiného světa. Mám pocit, že jsi mi bližší.“
Taya byla zmatená: „Jak to můžeš myslet? Každý má svůj život, své okolnosti.“ Od toho dne však mezi dívkami začaly neshody a napětí.
Tak začalo přátelství tří dívek, které se v průběhu let promění v zradu, bolest a rozchod.
„Viko, žárlíš na naše přátelství?“ divila se Taya. „My jsme ti navrhly, abys byla s námi. Ty jsi nechtěla.“
„Nechci být třetí,“ odpověděla Korkina rozhodně. „Nejlepší kamarádky jsou vždycky jen dvě. Mezi třemi lidmi nemůže být upřímné přátelství. Jedna bude vždycky bližší a druhá bude navíc.“
„To jsou hlouposti!“ rozhořčila se Taisia.
Dívky se chystaly pohádat. Vika dokonce Cimesovou strčila aktovkou, ale v tu chvíli vyšla ze schodů Taisiinina babička a zavolala je k jídlu:
— Pospěšte si, děvčata, uvařila jsem boršč s pampushkami. Vikinina matka je v práci až do večera a její otec je někde pryč. Přijdete k nám?
Vika s radostí souhlasila. Od té doby chodila často k Taye, zatímco Vera večeřela častěji doma. Vika to měla ráda — cítila se bližší Taisii a Veru za zády nazývala „třetí navíc“.
Ale Vera si toho nevšimla. Byla to dobrá osoba a vždy se snažila vidět v lidech to dobré, protože věřila, že neexistují zlí lidé. Když jí Taya řekla o rozhovoru s Vikou, Vera začala Korkinu znovu bránit:
„Co chceš, Taya, má těžký život. To nic není, časem ocení naši laskavost a změní se.“
„Nezmění se, Vera. Jsi jako svatá nebo prostě nerozumíš lidem. Tobě je všech líto…“ Taya nedokončila větu, ale vzlykla a objala kamarádku. „Ale máš mě. Takže se o sebe neboj, nedopustím, aby se ti něco stalo.“
Vzpomínajíc si na tyto události z minulosti, Vera si nechtěně vzpomněla na Taisiju:
„Jak moc teď potřebuji svou Tiašku“, vzlykla žena a rozhodla se své přítelkyni všechno vyprávět.
— Dobré ráno, drahá. Neruším? — zeptala se Vera opatrně.
„Ahoj, Verunya! Spadla jsi ze stromu? Kdy bych tě mohla rušit?“ zasmála se Taisia. „Jsem na letišti, chystám se odpočinout si na oslavu svých narozenin.“
„Máš chvilku?“ zeptala se Vera vážně.
„Ano, mám ještě čtyřicet minut do odbavení. Co se stalo?“ její přítelkyně se znepokojila.
„Tae, měla jsi ve všem pravdu. Měla jsi naprostou pravdu,“ Verina hlas se třásl. Taisia okamžitě pochopila, že jde o něco vážného. Když se Vera začala rozrušovat, téměř vždy to skončilo hysterickým záchvatem.
„Mluv, nespěchej. Řekni mi všechno popořádku,“ Cimesova se vzdálila od těch, kteří je doprovázeli.
„Měla jsi pravdu ohledně Viky Korkiny,“ vzlykla Vera. „Je to zrádkyně a podlá osoba.“
„Konečně jsi to pochopila,“ zamumlala Taya. „Lepší pozdě než nikdy. Co se stalo?“
„Je to milenka mého manžela,“ odpověděla Vera stručně. „Když jsem byla u tebe v Moskvě, strávili spolu tři dny sami u mě doma.“
„To je něco!“ zvolala Taisia, ale hned se ovládla. „I když, víš, nepřekvapuje mě to. Tak, jak se chovala k Valerii, bylo také odporné. Pamatuješ si tu historku, když nám bylo šestnáct?
Evgheni Korkin, známý mezi známými jako „Kora“, byl osm let ženatý s Valerií Ivanovnou, ředitelkou potravinářského obchodu. Žena měla téměř padesát let a pro svého 36letého manžela už dávno ztratila přitažlivost.
Valeria si to velmi dobře uvědomovala, a tak se ho snažila udržet za každou cenu: kupovala mu drahé věci, darovala mu zlaté šperky, platila mu auto. Dělala vše pro to, aby ji neopustil.
Jejich dcera Vika, tehdy sedmnáctiletá dívka, byla také vždy bezvadně oblečená. Matka Lera se o ni snažila, ale zároveň ji držela pod přísnou kontrolou. Vzhledem k tomu, že Vika byla narozena v mládí a její otec měl sklony k trestné činnosti, Valeria se obávala, že i její dcera by mohla sejít na scestí.
Proto byla Vika neustále pod dohledem: nesměla zůstávat venku do pozdních hodin, musela dbát na své oblečení a chování. Dívce se to samozřejmě nelíbilo. Snila o svobodě a možnosti setkávat se s chlapci – tak si představovala svůj dospělý život.
Situace se však brzy obrátila v její prospěch. Evghenie začal chodit s mladou ženou Olgou, která měla 27 let. Valeria o vztahu svého manžela věděla, ale raději mlčela. Jak mohla padesátiletá žena konkurovat tak mladé a krásné rivalce?
Tím spíše, že Olga pocházela z vlivné rodiny – její otec byl autoritou a finanční situace rodiny byla stabilní. Vztah se rychle změnil v vážný a Olga otěhotněla. Její otec požádal o oficiální stvrzení vztahu a Evgheni s radostí opustil svou starou rodinu a založil novou.
Po rozvodu upadla Valeria do deprese. Nejvíc ji ale bolela nejen zrada manžela, ale i dcery, kterou vychovala jako vlastní. Když byla Vika postavená před volbu, s kým zůstane – s matkou nebo s otcem – vybrala si bez váhání nového otce a Olgu. Valeria zůstala sama.
„Holky, musíte mě pochopit,“ snažila se Vika ospravedlnit před Tae a Verou. „On je můj biologický otec, moje krev. A kdo je Valeria? Jen žena, která mě adoptovala.“
„Viko, jak to můžeš říct?“ vzlykala Vera. „Matka není ta, která tě porodila, ale ta, která tě vychovala a milovala.“
„Přesně jako máma,“ zasmála se Korina. „Tvůj otec mohl mít jiné ženy, každá z nich by se stala „maminkou“. Ale já mám jen jednoho otce.“
„Možná mohl mít jiné ženy,“ odpověděla stroze Taya, „ale ne každá z nich by tě vzala k sobě a vychovala tě. A tvůj otec tě vzal jen proto, že na tom Lera trvala. Kdyby nebylo jí, kde bys teď byla?“
„To není pravda!“ rozhořčila se Vika. „On mě miluje!“
Taisia se zašklebila, zavrtěla hlavou a odešla. Od té doby se s Vikou nechtěla mít nic společného a nazývala ji zrádkyní. Někdy Vera své kamarádce vyprávěla, co se děje v Korkinově nové rodině, a Taya jí pokaždé potvrzovala její slova:
„Přemýšlej sama, Vera: když zradila vlastní matku, co ještě můžeš od ní čekat? Odešla od Lery bez lítosti jen proto, že jí nedávala svobodu. A její otec jí to dovolil – jemu to samozřejmě bylo jedno. Ale podívej se teď: jeho nová žena jí nevěnuje ani pozornost. A ty chceš být kamarádkou někoho takového…
— Já nevím, Tajo… Vika samozřejmě nemá právo nemluvit s Valerií, ale nemůžeš přece opustit svého otce, — vzdychá Vera.
— Proč ne? Tvůj otec má mladou ženu a syna. Ani si nevšimne, že Vika není s ním. A jeho nová žena se o jeho starší dceru vůbec nezajímá. Dávej si pozor na tu Korkinu, Vero. Už dávno jsem pochopila, že přátelství s ní je nebezpečné. Zvlášť poté, co se tě snažila odlákat ode mě. Teď zradila i svou matku. Přes přítelkyni by šlápla bez mrknutí oka, — varovala ji Taisia.
Ale Vera zůstávala naivní a pokračovala ve schůzkách s Vikou. Navíc to byla právě Vika, kdo se snažil setkat se s Gromovou. Často jí volala, žádala ji o schůzku, zvala ji na různé akce. Právě na jedné z těchto akcí se Vera seznámila se svým budoucím manželem, Denisem Belovem.
Vika obvykle volala nebo se scházela s Verou, aby si stěžovala na život v nové rodině. Po každém takovém rozhovoru se Vera cítila špatně. Nerada poslouchala pomluvy, urážky a neustálé útoky na jiné lidi.
Ale Vika naléhala:
— Gromová, jsi moje nejlepší kamarádka. Na koho jiného se mám obrátit o radu? Kamarádky musí být spolu nejen v radostných, ale i ve smutných chvílích.
— Co se zase stalo? — vzdychala Vera.
„Olga je opravdová mrcha. Ignoruje mě a ještě na mě pomlouvá před tátou. Když s ním chci mluvit o samotě, hned vejde do pokoje a začne si stěžovat, že nic nedělám, že jen sedím a chodím sem a tam.
„Možná bys jí měla trochu pomoct v domácnosti? Pak by nebyla taková kritická,“ navrhla Vera.
„Nech je být! Mají služky, ať pracují ony. Já se pro ně nebudu dřít. Chtěla bych je rozdělit, ale nedaří se mi to. I když se velmi snažím. To nevadí, já něco vymyslím. Musím ji jen sledovat. Není to žádná svatá, řekla Victoria zlomyslně.
Vera se na svou přítelkyni podívala zmateně:
„Chceš zničit rodinu svého otce? Předtím jsi říkala, že Olgu máš ráda.“
„To bylo předtím, než jsem zjistila, jaká opravdu je,“ odpověděla Vika provokativně. „Byla chyba, že jsem odešla od matky…“
Verka si tento epizod velmi dobře pamatovala. Jak se Vika snažila zničit nové manželství svého otce. Naštěstí se jí to nepodařilo. Když Olga porodila druhé dítě, přestěhovali se do Španělska a Viku s sebou nevzali. Ale to ani nebylo třeba.
Poté, co se rozloučila s Taisií a popřála jí příjemný let a odpočinek, se Vera rozhodla přejít k činu. Rozhovor s kamarádkou jí dal potřebný směr. Žena vymyslela dokonalý plán, jak potrestat oba dva – svého manžela a jeho milenku Victorii.
Nejprve zavolala Romanovi Silinovi, manželovi Vicky a Denisovu obchodnímu partnerovi:
„Roma, ahoj. Musíme si promluvit. Máš chvilku?“
„Oh, Verunchik! Ahoj! Na tebe mám vždycky čas. Tvůj manžel zase utekl?“ zeptal se žertovně.
„Ne, to není vtip. Můžeme se sejít? Je to důležité. Ale naše schůzka musí zůstat mezi námi. Ani Vika se to nesmí dozvědět.“
„Vážně? Dobře, sejdeme se dnes v šest v kavárně „Mere paradisiace“. Vyhovuje ti to?“
„Perfektní, budu tam v šest na minutu přesně,“ souhlasila Vera.
„Zarezervuji stůl. Budu na tebe čekat,“ řekl Roman a zavěsil.
Vera přemýšlela. Vzpomínala si, jak dlouho Romana zná a jak dlouho je přítelem jejího manžela.
Rok 2001. Vera Gromova, studentka Akademie průmyslového umění, nastoupila na letní stáž v divadle hudební komedie. Byla to důležitá etapa pro získání diplomu. Dívka pomáhala známému scénografovi Jurkovi Koptevu připravovat kulisy pro zářijovou premiéru.
Práce vyžadovala čas a pozornost a Vera nechtěla svého mentora zklamat. Celý den ji však pronásledovala Vika Korkina, která ji přesvědčovala, aby s ní někam šla:
„Verunchi, prosím! Už tě o nic nežádám.
— Ne, Viko. Musím to do konce týdne dokončit. Yura mi tuto práci svěřil, nemůžu ho zklamat.
— Takže Yura je důležitější než já? — zeptala se Victoria rozzlobeně.
— Viko, nejsi středem vesmíru. Mám své povinnosti a nemusím je obětovat kvůli tvým rozmarům.
— To není rozmar! Zamilovala jsem se. Ten kluk je zázrak: inteligentní, hezký, velkorysý. O něčem takovém jsem snila celý život. A kvůli tobě přijdu o šanci být šťastná.
— Jestli je to pro tebe tak důležité, jdi sama, — navrhla jí Vera.
„To byl tvůj nápad! On řekl: ‚Vezmi s sebou kamarádku‘,“ vysvětlila Vika. „A ty jsi pro mě ta nejkrásnější. Prosím.“
„Co se ti nelíbí na „hezké“ kamarádce?“ zeptala se Vera skepticky. „Nerada chodím na rande naslepo. Neznám ty lidi, nikdy jsem je neviděla. Je na tom něco špatného?“
„Já je ale znám,“ rozčílila se Korkina. „Ty mi nevěříš?“
„Znáš je jen tři dny. To je příliš málo na to, abys je opravdu znala,“ nesouhlasila Vera.
„Jsou to normální kluci. Nebuď nudná,“ řekla Vika přesvědčivě.
Viktoria ji celý den pronásledovala a večer Vera ustoupila. Slíbila, že půjde, i když vůbec nechtěla.
V sedm večer se kamarádky blížily k kině, kde už na ně čekali mladí muži. Pro Veru bylo toto setkání spíše formalitou. Snila o tom, že dostane diplom a začne pracovat jako výtvarnice v regionálním divadle, kde pracovala její babička Taisia – Zoia Fiodorovna.
„Ani se nedívej na toho vpravo,“ zašeptala Vika a přiblížila se k chlapcům. „Ten je můj. Flirtuj s jeho kamarádem.“
„Ale já nechci nikoho, ani vpravo, ani vlevo,“ odpověděla Vera. „Přišla jsem sem jen kvůli tobě.“
„Tak dělej, co ti říkám, když už jsi přišla,“ odpověděla jí Korkina naštvaně.
V tu chvíli se k nim přiblížili nějací mladíci a Vika zmlkla. Denis stál celý večer vedle Very, tedy po její levici, takže s ním měla mluvit. Vera v tom neviděla nic špatného.
Přesto si všimla, že Victoria je něčím nespokojená. „Její nikdy neuspokojíš,“ pomyslela si Vera a přestala tomu věnovat pozornost. Už si zvykla, že Korkina není nikdy spokojená.
Večer proběhl skvěle. Chlapci se ukázali jako zajímaví společníci a Denis byl znalec divadelního umění, což se Věře velmi líbilo. Po procházce se nabídl, že ji odveze domů, a Roman zavolal taxíka pro Viku.
Pozdě večer Vika zavolala:
„Zase je všechno v háji!“ vykřikla. „Slíbila jsi, že nebudeš flirtovat s tím napravo!“
„Ale já jsem mluvila s Denisem, který seděl nalevo,“ zmateně odpověděla Vera.
„On seděl napravo!“ vykřikla hystericky Vika.
„Ne, pamatuju si to moc dobře,“ divila se Gromova. „Ale my jsme seděly čelem k vám. On byl vlevo.“
„Ach, sakra… spletla jsem si to,“ zamumlala Vika zahanbeně, ale hned se vzpamatovala. „No dobře, tak ať je to tak. Jsou to kamarádi z dětství, jako my. Možná budeme mít dvě svatby najednou?“
„Dneska jsem unavená. Dobrou noc,“ odpověděla Vera a zavěsila telefon. Myslela si, že se Vika někdy chová divně, jako by ztrácela kontrolu.
Rok 2024.
Vera Pavlovna Belova seděla u stolu v kavárně „Paradijské jablko“ a vzpomínala na den, kdy poznala Denise. Tehdy začalo všechno, co jí teď způsobovalo tolik bolesti. Chápala, že Vika původně chtěla být s Denisem, ale ten si všiml jí. Možná proto Korkina plakala – její plán nevyšel.
„Takže Vika chtěla mít vztah s Denisem, ale on si vybral mě. Pak se obrátila na Romana. Potom jsme se s Denisem vzali a oni také spojili své životy. Jak dlouho už jsou milenci?“
V tu chvíli se k stolu přiblížil Roman Silin, který se trochu opozdil.
„Ahoj, Verunya. Promiň, že jsem se zpozdil, uvízl jsem v dopravní zácpě,“ řekl a políbil ji na tvář.
Vera jeho zpoždění nekomentovala a přešla rovnou k věci:
„Roma, tvoje žena tě podvádí,“ řekla klidně a dívala se mu přímo do očí. V jejím hlase zaznívala hluboká pohrdání.
„Vím,“ odpověděl tiše manžel Vicky. „Vím to už dlouho.“
„Jak to, že to víš? A pořád s ní žiješ? Nebo se ti líbí, že tě ponižuje?“ divila se Vera.
„Ne, prostě chápu, co se děje,“ odpověděl Roman. „Chodí s tvým manželem a mým bývalým nejlepším přítelem.“
„Nechápu, proč s ní zůstáváš?“ Vera byla v šoku.
„Kvůli práci. 52 % patří Denisovi, 48 % mně. Pokud požádám o rozvod, Vika dostane polovinu mých akcií. Zůstane 24 proti 76. Pak mě vyhodí z firmy.“
„Proč tě nenávidí?“ zeptala se Vera.
„Když bylo Denisovi osm let, jeho otec odešel s mojí matkou. Máma mu zničil rodinu. Jeho matka se zbláznila a nikdy se z toho nevzpamatovala. Denis se k nám nastěhoval. Považoval jsem ho za svého bratra. Bránil jsem ho ve škole, pomáhal mu doma. Miloval jsem ho jako vlastního bratra. A on mě celý život nenáviděl, protože moje matka mu zničil rodinu.
— Ale ty jsi byl jen dítě, — rozhořčila se Vera. — Co jsi mohl dělat?
— Pro něj to není důležité, — usmál se Roman. — Přiznal mi to, když jsem ho přistihl s Vikou. A taky mi řekl, že si tě vzal, aby mi ublížil.
Vera zbledla. Upravila si přívěsek na krku, jako by ji dusil.
„Roma, musíme je potrestat. Takhle se s lidmi zacházet nemůže. Pomůžeš mi?“
„Jistě,“ přitakal Silen.
— Za týden má Denis narozeniny. Naplánuju extrémní výlet — dárek, o kterém už dlouho sní. Budeme v divočině, v reálných podmínkách. Pojedeme spolu s Vikou a Denisem. Ale druhý den skupina odjede a oni zůstanou sami na měsíc.
— Vážně? To jsem viděla jen v televizi.
— Není to show. Je to extrémně elitní formát. Přístup je velmi omezený.
— Vero, nepoznávám tě. Kde je ta hodná holka, která se snažila všem pomáhat?
— A teď chci pomáhat. Někdy člověk potřebuje probudit se do reality. To bude „polibek“ pro nás oba.
— Souhlasím — řekl Roman vážně. — Jen zachovej klid. Nesmíme nikomu ukázat, že víme všechno.
Žena přikývla. Vzpomněla si na dětství strávené v divadle, kde se naučila být herečkou, a rozhodla se, že svou roli zahraje bezchybně.
Oslava byla úspěšná. Přišlo mnoho hostů, oslavenec zářil štěstím — Vera Pavlovna se velmi snažila a uspořádala honosný banket. Dárky, přání, přípitky — vše bylo tak, jak mělo být. Ale skutečným překvapením pro Denise Sergejeviče byla extrémní dvoutýdenní výprava do tajgy.
Byl to dárek, o kterém snil. Muž už léta toužil vyzkoušet si své síly v divoké přírodě. Byl vášnivým lovcem, rybářem, miloval závody terénních vozidel a byl si jistý, že je připraven na jakékoli obtíže. Denis byl přesvědčen, že se stane vůdcem skupiny.
Do odjezdu zbýval ještě týden, ale Belov už žil tímto očekáváním. Všechny rozhovory doma se točily kolem cesty. Dobromyslně žertoval se svou ženou, která se také chtěla zúčastnit. Bylo to legrační – jak by mohla? Roman a Vika pojedou také – společnost slibovala, že bude skvělá.
V noci snil o této cestě. Ve svých snech přátelé padali do propasti, bloudili v lese, volali o pomoc, a on, hrdina a vítěz, stál lhostejně opodál. Porážel medvědy, chytal ryby holýma rukama, lovil s lukem, který si sám vyrobil. Byl nejlepší.
A Vera se na něj usmívala a skrývala spokojený úsměv. I ona se na tento výlet těšila, ale ne kvůli dobrodružství.
Čas utekl rychle. Týden uběhl jako voda. Cesta k cíli byla dlouhá, ale veselá. Ve skupině se sešli energičtí mladí lidé, mnoho z nich byli zkušení sportovci a extrémisté. Denis byl spokojený – bude to zajímavé.
Když skupina nastoupila do vrtulníku, Vika se najednou začala chovat rozmrzele:
– Myslím, že půjdu domů… Nechci létat… bojím se…
– Vikuško, nedělej nám ostudu, – zasmál se Roman. – No tak! Nebudeme horší než Belovovi!
Vera pohlédla na svou přítelkyni s opovržením, což Korkinu definitivně vyvedlo z míry. Rozhodně zamířila k vrtulníku.
Denis zašeptal své ženě:
„Možná bys měla zůstat? Nejde o to sázet růže nebo vařit boršč. Tady je tajga.“
On ji zesměšňoval, ale Vera mu klidně hleděla do očí. Ještě chvilku a zůstane sám se svou milenkou mezi stromy tajgy. „Ještě že je léto,“ pomyslela si. Bude ten měsíc strávený v lese považovat za líbánky. A usmála se, když si představila „romantický“ každodenní život těch dvou.
Někdy Vera pozorovala, jak se milenci dívají na sebe a náhodně se dotýkají. To ji fyzicky znechucovalo. Vztek v ní rostl.
A pak se plán začal realizovat. Jako zázrakem celá skupina opustila připravenou chatu a nechala Denise a Viku o samotě. Odešli tak tiše, že si toho ani nevšimli. Organizátoři tam nechali jen pár sirek a málo oblečení – pro jednu osobu.
Milenci museli sdílet teplo, zdroje, síly. Museli přežít, zůstat lidmi a neztratit city k sobě.
Nic z toho nebylo. Po měsíci, když organizátoři pár z tajgy vyzvedli, spolu nemluvili a nemohli se na sebe podívat.
Denis měl doma další překvapení – Vera požádala o rozvod a rozdělení majetku. On ji prosil, aby si to rozmyslela, ale žena zůstala neoblomná.
Po rozdělení akcií Vera přenechala své podíly Romanovi – pomohla mu tak udržet se nad vodou, přestože Belov z podniku vybral značnou část kapitálu.
Vika nechtěla rozdělit podnik se svým manželem. Po cestě se velmi změnila. V tichosti si sbalila věci a přestěhovala se do bytu, který jí koupil bývalý manžel.
Nyní se Vera a Roman scházejí. Pro bývalé milence, Denise a Viku, to byl nejtvrdší úder. Nejenže přišli o rodinu a práci, ale nyní také s jistotou vědí, že jejich bývalí partneři našli štěstí jeden v druhém.
