„Poslouchej, zeť, bez slov,“ řekl můj tchán a položil na stůl tlustý balík bankovek. Díval se mi přímo do očí, jako by nehodnotil člověka, ale zboží. „Tady máš milion rublů. Rozejdi se s Alenou a zmiz z našeho života. Navždy.“
Mlčky jsem se díval na peníze, pak na něj, nemohl jsem uvěřit tomu, co se děje. Ráno jsem byl jen manžel, který miluje svou ženu. Teď jsem stál před tchánem, pro kterého bylo zřejmě snazší mě koupit, než přijmout.
„Vladimíre Petrovitji… nerozumím…“
— Nemusíš rozumět, — přerušil mě náhle. — Nejsi pro mou dceru vhodný. Zaslouží si víc. Vezmi si peníze, zmiz a všechno bude v pořádku. Civilizovaně.
Příběh začal před třemi lety, když jsem Alenu poprvé uviděl. Potkali jsme se v malé kavárně poblíž univerzity, kde studovala ekonomii. Já jsem právě dokončil technikum a pracoval jako zámečník v továrně. Na první pohled jsme neměli nic společného. Ale osud rozhodl jinak.
Říjnový déšť silně bubnoval na okna, když jsem vešel do kavárny, abych se před noční směnou zahřál. Všechna místa byla obsazená, až na jedno, kde seděla dívka s knihou o makroekonomii. Zvedla oči, usmála se na mě a krátce pokývla hlavou:
„Posaďte se. Je tu dost místa.“
Alena nebyla vůbec taková, jakou jsem si ji představoval – nebyla to chladná a arogantní studentka prestižní univerzity. Byla přirozená, otevřená a upřímná. Povídali jsme si až do rána a když jsem si uvědomil, že přijdu pozdě do práce, napsala mi své číslo do mého opotřebovaného diáře.
„Zavolej mi, až budeš mít čas,“ řekla mi. „Ráda jsem tě poznala.“
Zavolal jsem jí druhý den. Pak ještě jednou a ještě jednou. Začali jsme se scházet a každé setkání bylo pro mě jako malá oslava. Vyprávěla mi o svých přednáškách, o svých plánech do budoucna. A já jí svěřoval svůj svět – auta, směny, každodenní rutinu.
Aleniny rodiče jsem viděl až po šesti měsících vztahu. Ona toto setkání dlouho odkládala a teď jsem chápal proč.
Vladimir Petrovici, ředitel velké stavební firmy, a Marina Sergheevna, kardioložka, mě přivítali zdvořile, ale chladně. Zejména můj tchán.
„Čím se živíš?”, zeptal se mě a podíval se na mě, jako by hodnotil zboží na bleším trhu.
„Pracuji jako zámečník v továrně”, odpověděl jsem upřímně.
„Rozumím…”, řekl a v tom „rozumím” bylo tolik pohrdání, že jsem se cítil jako nic.
Večeře proběhla v napjaté atmosféře. Bylo zřejmé, že čekali na někoho jiného – na syna obchodníka, úspěšného manažera, vynikajícího studenta. A dostali mě – kluka v obnošené bundě s rukama pokrytými drobnými škrábanci z práce.
Po tom večeru byla Alena naštvaná.
„Nevšímej si jí,“ řekla mi a objala mě. „Zvykne si. Chtějí pro mě jen to nejlepší.“
„A já nejsem nejlepší?“
„Pro mě ano,“ odpověděla tiše. „Pro mě jsi nejlepší.“
Ale její rodiče si nezvykli. Každá naše návštěva se proměnila v zkoušku. Můj tchán narážel na „moji bezperspektivnost“, tchyně vzdychala a šeptala:
„Alena si mohla vzít kohokoli…“
Přesto jsme byli s Alenou šťastní. Vystudovala univerzitu, nastoupila jako ekonomka v bance a já jsem se zapsal na večerní studium na fakultu strojírenství. Přes den jsem pracoval, večer studoval, ale snil jsem o tom, že se stanu člověkem, kterého všichni přijmou.
Po dvou letech jsem ji požádal o ruku. Bez luxusu, bez restaurace. Prostě jsme seděli na lavičce v parku, kde jsme se poznali, a já jí dal prsten, který jsem šetřil šest měsíců.
„Aleno, vezmi si mě.“
Ona plakala a řekla „ano“. Byl to nejkrásnější okamžik mého života.
Když jsme rodičům řekli o zasnoubení, reakce byla předvídatelná. Tchyně téměř omdlela a tchán zrudl:
„Zbláznila ses?! Kvůli tomuhle ztroskotanci?!
„Tati, já ho miluju.
„Láska je luxus, který si mohou dovolit jen bohatí! Co budete s tou láskou jíst?
„Brzy dokončím vysokou školu a najdu si dobré místo“, řekl jsem.
„Kdo tě s tvým dálkovým studiem potřebuje?!“, vybuchl.
Svatba byla skromná. Rodiče přišli, ale bylo zřejmé, že se necítí dobře. Můj tchán byl celý večer mrzutý a tchyně šeptala svým kamarádkám o „nevhodném sňatku“.
Přestěhovali jsme se do garsonky na okraji města. Neměli jsme peníze, ale byli jsme šťastní. Večer jsem dělal úkoly na vysokou školu a Alena mi pomáhala s ekonomickými předměty.
„Nikdy jsem si nemyslela, že budu tak šťastná v garsonce se studentem,“ říkala.
„A teď tomu věříš?“
„Teď to vím jistě.“
Ale štěstí netrvalo dlouho.
Můj tchán začal jednat. Zpočátku ji „náhodou“ seznamoval s jinými muži – kolegy, přáteli, syny svých partnerů. Alena odmítala, ale on se nevzdával.
„Podívej se na sebe!“ říkal jí. „Jsi ekonomka v bance, ale žiješ jako studentka.
Tvoje kamarádky nakupují doma a ty jezdíš autobusem!
Pak začal tlačit na mě. Chodil, když byla Alena v práci, a „mluvil od srdce“:
„Seria, jsi inteligentní chlap. Nechápeš, že ničíš život té dívce? Mohla by mít někoho lepšího.
Ale ona říká, že je šťastná.
„Je mladá, hloupá. Časem pochopí, že udělala chybu.“
Tyto diskuse pokračovaly měsíce. Jeho slova postupně podkopávala mou sebedůvěru. Možná má pravdu? Možná si ji opravdu nezasloužím?
Moje nejistota začala ovlivňovat náš vztah. Začali jsme se častěji hádat. Alena cítila, že něco není v pořádku.
„Co se děje?“ ptala se mě. „Jsi nějaký jiný.“
„Jsem jen unavený,“ odpovídal jsem.
Ale nemohl jsem jí říct o rozhovorech s jejím otcem. Jak jí vysvětlit, že mě pravidelně ponižuje? Že tomu někdy začínám věřit i já?
Rok a půl po svatbě došlo k vyvrcholení. Získal jsem diplom a dostal nabídku práce jako inženýr s platem dvakrát vyšším než ten předchozí. Spěchal jsem domů, abych se o svou radost podělil s manželkou.
Ale doma mě čekalo překvapení.
Na gauči seděl můj tchán. Vedle něj stála taška s penězi.
„Posaď se, zeťáku. Promluvíme si jako muži.
Položil na stůl milion rublů a zopakoval svou nabídku:
„Vezmi si peníze. Zmiz. Dostanu, co chci. Po dobrém, po špatném.
Díval jsem se na peníze a přemýšlel, kolikrát jsem o takové částce snil. O nábytku, dovolené, dítěti… A teď to všechno leželo přede mnou. Za jediný podpis.
„A když odmítnu?“, zeptal jsem se.
„Pak udělám všechno pro to, abys přišel o všechno. O práci, o reputaci, o budoucnost. Mám konexe.“
V tu chvíli vešla do pokoje Alena. Uviděla nás, uviděla peníze na stole a okamžitě všechno pochopila.
„Tati, co to znamená?“ zeptala se Alena šeptem a podívala se na nás a na tašku na stole.
„Nic zvláštního, dcero moje,“ odpověděl můj tchán, jako by mluvil o počasí. „Nabídl jsem tvému manželovi dobrý obchod.“
„Jaký obchod?“ Alenina hlas se třásl.
Můj tchán mlčel a já jsem pochopila: nastal okamžik pravdy. Mohla jsem lhát, předstírat, že se nic nestalo. Vzít peníze a zmizet, jak mi navrhl. Nebo být upřímná.
„Tvůj otec mi nabídl milion rublů, abych se s tebou rozvedla,“ řekla jsem přímo.
Alena zbledla a sesula se na židli.
— Tati, je to pravda?
— Ano, je to pravda — můj tchán se ani neobtěžoval to popřít. — A nevidím na tom nic špatného. Chci, abys byla šťastná. Ne abys trpěla v bídě.
— A zeptal ses mě, co chci já?
— Jsi mladá, nerozumíš…
„Co nerozumím? Co je to láska? Co je to štěstí?“
„Štěstí je, když nemusíš počítat každou korunu! Když si můžeš dovolit všechno! Nežít ze dne na den s tímhle…“
„S manželem,“ přerušila ho chladně Alena.
Nastalo tíživé ticho. Všechny pohledy se upřely na mě. Můj tchán — s nadějí, Alena — s bolestí a strachem.
— Vladimíre Petrovichi — řekla jsem konečně. — Váš návrh je opravdu velkorysý. Milion je pro někoho v mé situaci značná částka.
Alena zavřela oči. Můj tchán se trochu přiblížil.
„Ale odmítám,“ pokračoval jsem. „A víte proč? Protože moje žena nemá cenu milion, ani deset milionů, ani všechny peníze světa. A protože svou lásku neprodám.“
„Ty hlupáku!“ vykřikl můj tchán. „Promarňuješ šanci svého života!“
„Možná,“ souhlasil jsem. „Ale neztrácím ženu svého života.“
„Seria…“ zašeptala Alena a v jejím hlase bylo tolik lásky, že jsem pochopil, že jsem se rozhodl správně.
„Budeš toho litovat!“ řekl můj tchán a sbíral peníze. „Oba toho budete litovat.“
Když odešel, dlouho jsme se objímali.
„Věděl jsi o jeho nabídkách?“ zeptala se mě.
„Ano. Přišel několikrát a přesvědčil mě, abych odešel.“
„Proč jsi mi to neřekl?“
„Nechtěl jsem, abys se hádala se svým otcem. A bál jsem se, že budeš mít pocit, že má pravdu.“
„Ty hlupáku,“ usmála se. „Ty velký hlupáku. Copak nevíš, co pro mě znamenáš?“
Té noci jsme se rozhodli odjet. Dostal jsem nabídku práce v Petrohradu a Alena si našla vhodné místo v bance.
„Začneme znovu,“ řekla. „Bez rad a nátlaku.“
O měsíc později jsme opustili město. Tchán nás nevyprovodil. Na letiště přišla jen tchyně, plakala a objímala svou dceru.
„Možná děláte chybu,“ šeptala. „Tvůj otec chce pro tebe jen to nejlepší.“
„Mami, jsem dospělá.
Vím, co chci,“ odpověděla Alena.
Uplynulo pět let. Žijeme v Petrohradu, máme dvě děti, chlapce a dívku. Jsem hlavním inženýrem ve velké stavební společnosti, Alena je zástupkyní v úvěrovém oddělení banky. Koupili jsme si třípokojový byt, auto, jezdíme na dovolenou do zahraničí.
Nedávno jsme spočítali naše příjmy. Za ty roky jsme vydělali víc než milion, který mi nabídl tchán. Ale nejde o peníze.
Alena volá své matce jednou týdně, s otcem nemluví. On se snažil smířit, ale pokaždé to sváděl na jedno:
„Doma byste se měli lépe.“
Jednou večer mi Alena řekla:
„Někdy na ten den myslím. A pokaždé si uvědomím, že kdybys tehdy souhlasil, nikdy bych si to neodpustila.
„Kdybych souhlasil, neměli bychom děti,“ odpověděl jsem a podíval se na děti, které si hrály.
„A neměli bychom tento život,“ dodala.
Někdy mi připadá, že nám můj tchán pomohl stát se silnějšími. Jeho návrh byl zkouškou, kterou jsme úspěšně prošli. Chtěl nás zničit, ale místo toho posílil naše pouto.
První roky v Petrohradu byly těžké. Bydleli jsme ve společném studiu a šetřili jsme na všem. Ale byli jsme spolu, a to nás činilo bohatými.
Pak se stalo něco, co nikdo nečekal.
Můj tchán přijel na služební cestu a chtěl se s námi setkat. Setkali jsme se v téže kavárně, kde jsem se seznámil s Alenou.
„Můj zeťe,“ řekl mi, „udělal jsem chybu.“
Málem jsem se udusil kávou.
„V čem?“
„V mnoha věcech. Myslel jsem, že peníze jsou nejdůležitější. Že bez nich není štěstí. Ale ty jsi mi dokázal opak. Vybudoval jsi rodinu založenou na lásce a peníze přišly až potom.“
Vytáhl obálku.
„To je pro tebe. Ber to jako investici do vzdělání svých vnuků.“
Podíval jsem se na něj, na obálku, a jemně jsem odpověděl:
„Vladimíre Petrovichi, před pěti lety by ty peníze mohly změnit mnoho. Ale odmítl jsem je, ne z hrdosti.
Odmítl jsem je, protože jsem pochopil, že jsou věci, které se nedají koupit. Úctu k manželce. Sebeúctu. A právo nazývat se mužem.
Přikývl a odložil obálku.
„Tak je utraťte za rodinu. Odpočiňte si, kupte něco dětem nebo je odložte na jejich vzdělání.“
— A Alena?
— Bude šťastná, že jsme se usmířili. Stýská se jí po rodině.
Doma jsem ženě o setkání vyprávěl. Plakala štěstím.
— Konečně… Tak dlouho jsem snila o tom, že se usmíříte.
— Pochopil, že udělal chybu.
— A ty jsi mu odpustil?
— Samozřejmě. Je to tvůj otec. A navíc, kdyby to nebyl jeho návrh, kdo ví, jak by vypadal náš život.
Druhý den jsme jeli s celou rodinou k mým rodičům. Děti viděly babičku a dědečka poprvé. Můj tchán si s nimi hrál, smál se, nemohl se na ně vynadívat.
„Jak jsou krásní,“ říkal. „Syn je celý po tátovi a dcera po mámě.“
„Tati,“ řekla Alena tiše, „nelituješ, že jsi mě tehdy neposlechl?“
Můj tchán se podíval na nás, na děti, na svou šťastnou ženu.
„Dcero moje,“ řekl, „myslel jsem, že bohatství znamená peníze, domy, auta. Teď chápu: bohatství znamená, když je celá rodina u jednoho stolu, když mezi lidmi panuje láska.“
„A co tě přimělo změnit názor?“
„Tvůj manžel. Když se vzdal peněz, nejdřív jsem si myslela, že je hlupák. Pak jsem pochopila, že je chytřejší než já. Pochopil to, co já jsem nepochopila za půl života.
Zůstala jsem týden u rodičů. Během té doby se mi tchán několikrát omluvil a řekl mi, jak moc lituje svých slov.
„Seria,“ řekl mi poslední den, „opravdu jsem si myslel, že dělám správnou věc. Zdálo se mi, že materiální jistota je důležitější než cokoli jiného. Teď vidím, jak jsem se mýlil.
Cestou domů jsem přemýšlela o zvratech osudu. Někdy právě díky zkouškám nacházíme sami sebe. To „ne“ dané milionu změnilo náš život stejně, jako by ho mohlo změnit „ano“.
Tím, že jsem se vzdal peněz, jsem získal něco víc – důvěru, respekt, silnou rodinu. A pochopení, že opravdovou lásku nelze koupit.
Teď, když děti rostou a začínají klást otázky, často přemýšlím, co jim mám říct. Jak jim vysvětlit, že peníze jsou důležité, ale neurčují hodnotu člověka? Jak je naučit rozlišovat mezi skutečnými city a chamtivostí?
Asi jim povím o tom, jak dědeček nabídl mému otci milion, aby se rozvedl s mou matkou. A jak to otec odmítl. Aby věděly, že v životě jsou chvíle, kdy se musíte rozhodnout mezi tím, co je snadné, a tím, co je správné. A že to není vždy totéž.
A můj tchán teď k nám jezdí na prázdniny, pomáhá nám s opravami, stará se o vnoučata.
„Víš, synu,“ říká mi někdy. „Nabídl jsem ti milion, ale ty jsi odmítl. Místo toho jsi dostal rodinu.“
„A vy jste dostal vnoučata,“ odpovídám mu.
On se směje. Pak dodá:
„Rodina je skutečné bohatství.“
A má pravdu.
Protože když se večer vracím domů a vítá mě žena s dětmi, sedíme u stolu, povídáme si o uplynulém dni, čteme dětem pohádky před spaním, cítím se jako nejbohatší člověk na světě.
A přitom mě můj tchán kdysi považoval za ztroskotance. Teď svým přátelům říká:
„Mám nejlepšího zetě na světě.“
Život je zvláštní věc. Nikdy nevíte, co vám přinese zítřek.
Ale jedno vím jistě:
kdybych si měl znovu vybrat mezi penězi a láskou, vybral bych si lásku.
Protože láska nabízí něco, co se nedá koupit za žádné peníze.
Láska nabízí štěstí.
