Valeria zavrela oči a pomaly sa nadýchla, snažiac sa upokojiť búrku vo vnútri. V hrudi jej vrel veľký rozpor: miešala sa v nej súcit s blízkymi, hnev na matku, hlboké sklamanie z vlastnej budúcnosti a horká únava z neustálych rozhodnutí, ktoré robila nie pre seba.
S každým nádychom sa jej v hlave znova a znova opakoval ten dávny telefonický rozhovor – ako keby sa jej vryl do pamäti ako film, ktorý nemožno zastaviť.
„Valeria, odpusť mi, dcéra moja… nemám kam ísť… budem ťa musieť znova poprosiť o pomoc,“ hlas matky sa triasol, lámal sa, znel, ako keby dlho plakala a teraz jednoducho vyčerpala všetky sily.
Po tom telefonáte Valeria čakala na ňu v byte, ktorý si prenajala. Vedela, že to bude ďalší dôvod, prečo minie to, čo sa jej podarilo nasporiť. Ale aj keď si to uvedomovala, nemohla odmietnuť. Matka bola matka, akákoľvek bola.
Keď Irina Michajlovna vošla, bola bledá, mala rozcuchané vlasy a stratený pohľad. Vedľa nej, pritisnutá k matke, stála Julia, jej mladšia sestra z otcovej strany, ale krv je krv, priezvisko, spoločné detstvo. Lenže teraz bola tvár dievčaťa ešte vyčerpaná ako zvyčajne. Pery mala modré, pohyby pomalé, dýchanie nepravidelné.
Valeria počúvala, ako jej matka medzi vzlykmi rozprávala všetko, čo dokázala poskladať z útržkovitých viet: Julia bola vážne chorá. Potrebovala operáciu, drahé lieky, rehabilitáciu. A oni nemali peniaze. Nikto nemal. Ani jej nevlastný otec Vasil, ktorý kedysi patril medzi „stabilných“, nemal nič.
Jediným riešením bolo predať poslednú vec, ktorá im zostala: izbu v spoločnom byte, ktorú Irina Michajlovna zdedila po svojej babičke. Nemali však čas hľadať kupca. Termíny sa nezadržateľne blížili. To znamenalo, že museli zohnať peniaze tu a teraz.
— Dcéra moja, viem, že šetríš na svoj byt… ale nemáme sa na koho obrátiť… — hlas matky sa triasol. — Ja sama som po krk v dlhoch… Proste nechcem stratiť svoju sestru. Nemôžem.
Valeria chcela povedať „nie“. Chcela jej vysvetliť, že aj ona si buduje budúcnosť, že hypotéka, vlastný život, možnosť byť nezávislá nie sú len snom, ale cieľom, ku ktorému už roky smeruje. Ale potom sa pozrela na Juliu. Videla krehkosť, strach v jej očiach a pochopila: ak odmietne, kto jej pomôže? Kto?
— Koľko peňazí potrebujete?
— Asi milión tristo tisíc. Získali sme dvesto… Ešte chýba asi milión sto… — Irina Michajlovna hovorila opatrne, takmer šeptajúc, ako keby sa hanbila za svoju prosbu. — Nežiadala by som, keby to nebolo absolútne nevyhnutné…
— Dobre, — odpovedala Valeria po chvíli. — Ale mám jednu podmienku: táto izba bude moja. Po operácii tam môžete bývať alebo ju prenajať, ako budete chcieť. Ale oficiálne bude moja.
— Súhlasím, — rýchlo odpovedala žena. — Zajtra všetko zariadime.
A naozaj, na druhý deň spolu išli k notárovi. Valeria dala svojej matke milión rubľov – sumu, ktorú šetrila celé roky, vzdala sa mnohých vecí, pracovala nadčasy, šetrila na všetkom. Boli to jej sny o normálnom živote, ktoré sa v jedinom okamihu rozplynuli, ale aby zachránila život človeka, nemohla urobiť inak.
Operácia Yulei prebehla úspešne. Za pár mesiacov sa dievča začalo zotavovať, vrátila sa jej farba do tváre a v očiach sa jej objavil lesk. A Valeria, aby kompenzovala stratu svojich úspor, sa rozhodla predať izbu na internáte a vziať si úver na jednoizbový byt. Tak sa stala majiteľkou vlastného domova, aj keď s dlhmi na niekoľko rokov dopredu.
Zdálo sa, že všetko dopadlo dobre. Matka bola vďačná, sestra sa zotavovala a Valeria začínala novú kapitolu života. Ale osud jej ako vždy pripravil nové skúšky.
O niekoľko rokov neskôr sa Irina Michajlovna a Julia opäť ocitli pred dverami jej bytu. Tentoraz bola situácia ešte tragickejšia: nevlastný otec prišiel o prácu, začal piť, vyvádzať a vyhnať ich z domu. Matka s dcérou sa opäť ocitli bez strechy nad hlavou.
— Lero, drahá, pomôž nám… už nemáme síl… Zostaňte s nami, len dočasne…
Valeria sa stiahla do seba. Myšlienka na spoločné bývanie ju rozrušovala. Nebolo to len nepohodlné, ale aj skutočný úder pre jej osobnú slobodu. Ale nemohla ich vyhodiť na ulicu. Napriek tomu, že veľmi chcela povedať „nie“, srdce jej to nedovolilo.
Tak začala nová éra – život medzi štyrmi stenami, kde každý krok bol na očiach, kde každý vzdych sa stal dôvodom na konflikt. Napätie rástlo každým dňom. Valeria sa cítila ako medzi dvoma ohňami: na jednej strane starostlivosť o rodinu, na druhej strane túžba mať vlastný život, lásku, harmóniu.
Jej mladý priateľ Kirill jej začal naznačovať, že nevidí žiadnu budúcnosť v ich vzťahu, ak je Valeria stále obklopená príbuznými, býva s nimi, rieši ich problémy a zabúda na seba.
Keď to už nevydržala, Valeria sa rozhodla porozprávať so svojou matkou. Rozhovor sa odohral neskoro v noci, keď už všetci okrem nich spali. Sedeli v kuchyni, slabé svetlo lampy vytváralo intímnu atmosféru, ktorá však vôbec nezodpovedala napätiu tej chvíle.
„Mama… čo budeme robiť ďalej?“ spýtala sa Valeria ticho a masírovala si spánky prstami, ako keby sa snažila zahnať únavu.
„Čo máme robiť? O čom to hovoríš?“ Irina Michajlovna sa zamračila, viditeľne nervózna, a schovala ruky pod uterák.
„O našom živote. Už sú to dva mesiace a nič sa nemení. Bývate tu, ale svoje problémy neriešite. Vasiliev vás späť nevezme, to chápem… Ale ani so mnou nemôžete zostať navždy.
Mama mlčala a pozerala na stôl. Jej tvár vyjadrovala bezmocnosť.
„Žiť so mnou nie je riešenie,“ pokračovala Valeria a snažila sa hovoriť jemne, ale pevne. „Musím mať svoj osobný život, mám právo na rodinu, na svoj priestor. Kirill už hovorí o rozchode kvôli tejto situácii. Chápeš, že aj ja som človek? Že sa nemôžem vždy obetovať pre druhých?
Iulia, ktorá stála pri stene, počúvala s chrbtom pritlačeným k studenej stene. Mala slzy v očiach, ale neplakala. Len sa pozerala na dospelých, ktorí sa snažili nájsť východisko, ktoré sa zdalo neexistujúce.
„
— Kam máme ísť ja a moja dcéra? — povedala ticho Irina Michajlovna a sklonila hlavu. — Nemáme peniaze, nemáme prácu… Nemôžeme sa vrátiť k Vasilijovi. A ani nechceme.
„Ale ani so mnou to nie je možné,“ zopakovala Valeria. „Nemôžem tak žiť donekonečna. Musím si vybudovať vlastný život. Preto som si kúpila tento byt – aby som nebola závislá od iných. A teraz je to presne naopak.
„Odpusť nám, že ťa obtěžujeme,“ zašeptala maminka a otrela si slzy. „Proste som nevedela, čo robiť… Nemyslela som, že Vasili nás tak kruto vyženie…“
Valeria zavrela oči a hlboko vzdychla. Nebola nahnevaná, len unavená. Zodpovednosť na ňu tlačila ako kameň.
Rozhodnutie prišlo nečakane. Počas jednej z prechádzok po meste Valeria stretla Oksanu, kamarátku zo školy, ktorá pracovala ako realitná maklérka. Tá jej navrhla zaujímavú možnosť: lacný jednoizbový byt v blízkosti školy, kam chodila Yulia. Výhodná poloha, rozumná cena.
Keď prišla domov, Valeria sa o svojom nápade podelila s matkou:
„Môžeme si prenajať byt. Aj keď len dočasne, aspoň bude mať každý svoj vlastný kútik.
„To znie dobre,“ súhlasila Irina Michajlovna. „Ale nemáme peniaze.
„O to sa nestaraj. Polovicu nájmu zaplatím ja,“ povedala Valeria. „Je to len dočasná pomoc, ale pomôže vám to začať nový život.“
Na druhý deň sa matka s dcérou presťahovali do malého, ale útulného bytu. Hociaż podmienky boli skromné, bol to pre nich prvý krok k nezávislosti.
Irina Michajlovna, ktorá im chcela pomôcť, si našla večernú prácu ako upratovačka v kancelárii. Valeria ich pravidelne navštevovala, nosila im jedlo, oblečenie a poskytovala morálnu podporu.
Uplynulo pol roka. V sobotu v noci sa Julia prebudila s prudkým kašľom. Náhle jej stúpla teplota a dýchanie sa zrýchlilo. Museli ju urgentne odviezť do nemocnice, kde jej lekári diagnostikovali zápal pľúc.
Irina Michajlovna behala po chodbách, v panike chytala zdravotný personál, nevedela, čo má robiť. Keď sa o tom dozvedela Valeria, okamžite prišla a zaplatila potrebné procedúry a lieky.
„Ako budeme ďalej žiť?” — vzdychala mama. „Teraz som ti to dlžná… Peniaze ti vrátim! Nájdem si tretiu prácu!”
„Mama, upokoj sa,“ usmiala sa Valeria nežne. „Nemusíš mi nič dávať. Dôležité je, aby bola Julia zdravá. Mimochodom… Kirill ma požiadal o ruku. Čoskoro sa budeme brať.“
Irina Michajlovna otvorila oči dokorán. Táto správa ju prekvapila. Ale potom sa na jej tvári objavila úprimná radosť.
— Oh, Leročka… ako som za teba šťastná! Zaslúžiš si byť šťastná…
Svadba bola skromná, ale srdečná. Hostí bolo málo, ale tí, ktorí prišli, cítili úprimnú lásku a radosť. Práve na tejto oslave Irina Michajlovna spoznala Viktora Nikolajeviča, dobrého a úspešného muža, ktorý ju a jej dcéru úprimne miloval.
Navrhol im, aby sa k nemu presťahovali do priestranného domu na vidieku, kde mal každý svoj kútik a, čo bolo najdôležitejšie, stabilitu a lásku.
Tak po rokoch utrpenia, chýb a obetí sa život Iriny Michajlovny, Julie a dokonca aj Valérie začal meniť k lepšiemu. Možno práve prostredníctvom takýchto skúšok ľudia objavujú skutočnú hodnotu lásky, rodinných väzieb a vzájomnej podpory.
