V noci mé svatby mi tchán strčil do dlaně obálku Kov 5 000 a zašeptal: “pokud chceš zůstat naživu, Jdi hned.”Tato slova mi vyrazila mysl jako ostrý nůž.” Stál jsem, pohřben, jako by se země pod nohama zhroutila, a zvuk hudby, smíchu a konverzace kolem mě se stal vzdáleným, rozmazaným.
Emily, moje nevěsta, byla ve svých šatech skutečnou vizí, usmívala se na hosty a pozdravila je elegancí, kterou se naučila od mladého věku. Byl jsem plný hrdosti, ale také neklidného pocitu strachu. Očekával jsem, že to bude noc, kterou si oba budeme pamatovat na celý život, ale nevěděl jsem, že se z toho stane noc, kdy se můj svět doslova otočí.
Richard Whitmore, můj tchán, byl vysoký, seriózní právník se šedivými vlasy, známý svými silnými pouty a neústupností. Nikdy předtím nebyl tak blízko a teď stál hned vedle mě a šeptal slova, která by navždy změnila můj život. Zamyšleně, jako by to bylo něco normálního, strčil mi do rukou tlustou obálku. Myslel jsem, že je to nějaký dárek pro nevěstu, nějaký peněžní výraz podpory. “Jestli chceš zůstat naživu, utíkej,” řekl a jen se na mě podíval. Nebyla to slova, která byste mohli jen odmítnout jako vtip.
Sevření v mé dlani ustoupilo a téměř jsem upustil obálku. Richard nečekal, až mu odpovím. Otočil se a kráčel mezi hosty se smíchem, jako by se nic nestalo. A já, Daniel Carter, jsem tam stál, zmatený, pohřben, bez odpovědi. Proč by mi něco takového říkal? Co to znamená?
Rychle jsem otevřel obálku pod stolem. Měl v sobě účty. Spousta sto dolarových bankovek. 5 5,000. Dost na to, abych mi něco řekl, ale ne dost na to, abych to plně vysvětlil. Moje mysl se stala vichřicí. Varuje mě Richard před něčím? Emily? Jiní lidé? Nějaký skrytý svět, do kterého jsem neměl přístup?
Emily na mě zamávala přes chodbu a její smích se ozýval jako hudba. Usmál jsem se, ale cítil jsem se vzdálený, jako bych nebyl součástí té chvíle. Mé srdce bylo plné pochybností a otázek. Proč mi tchán dal ty peníze? Proč mě varoval? Představoval jsem si, co by za tím mohlo být. A proč on? Možná to byl jen test. Možná chtěl, abych viděl, jak budu reagovat.
Později té noci, když bylo všechno v klidu, zatímco Emily spala po mém boku, bylo vše jasnější. Pod vůní jejího parfému, v tichu našeho pokoje, jsem cítil chlad, který mi nedovolil spát. Cítil jsem tíhu peněz v kapse. Nic nebyl vtip. Richard to myslel vážně.
Druhý den ráno, než jsme šli na snídani, jsem udělal pár hovorů. Mark, můj nejlepší přítel a policejní detektiv, zavolal téměř okamžitě. Jeho hlas byl vážný, jako by už věděl, co řeknu.
“Richard Whitmore mi dal peníze. Řekl, že mám běžet, pokud chci zůstat naživu, ” zašeptal jsem mu.
Na druhé straně bylo ticho. Mark se zhluboka nadechl a řekl: “Danieli, to není vtip. Whitmore má spojení. Brání lidi, kterým nechcete čelit. Pokud vás varuje, pak přichází něco vážného.“
Zpanikařil jsem. Cítil jsem se, jako bych byl v nějaké nebezpečné hře, a pořád jsem nevěděl, kdo jsou moji soupeři. “Co mám dělat?”Zeptal jsem se ho.
“Buď chytrý,” odpověděl Mark, ” nebraň se. Schovej peníze. Neříkej to Emily. A buďte ve střehu.“
Dny poté bylo všechno trochu rozmazané. Emily a já jsme se usadili v našem novém bytě v Chicagu, ale něco nebylo v pořádku. Byl jsem opatrný v každém hovoru, v každém autě, které stálo před naší budovou. Richard volal Emily pozdě v noci. Přes její úsměv, přes její slova, bylo něco skryto. Když jsem se jí zeptal na hovory, jen řekla, že to byl “stres v práci.”
Ale začal jsem si všímat trhlin. Jednoho dne, když jsem nečekaně vešel do kuchyně, zabouchla notebook. Druhý den jsem slyšel Richardův hlas na hlasitém telefonu, rychle a napjatě, a její odpověď mě mrazí: “postarám se o to. Nemá podezření.“
Úzkost rostla. Mark mi pořád říkal, abych byl opatrný. “Pokud vás Whitmore varuje, pak už někdo rozhodl o vašem osudu.” Možná chce chránit Emily před něčím loše něco špatného přichází.“
A pak přišel okamžik, kdy bylo vše jasné.
Byla skoro půlnoc, když jsem uslyšel ránu na dveře. Bylo to víc než jen klepání; někdo tvrdě udeřil, jako by jeho trpělivost vyschla. Emily škubla vedle mě a můj puls se zrychlil. Přes špiona jsem viděl dva muže v černých kabátech. Jejich postoj, všechno, bylo jasné: nebyli to přátelé. Nebyli to sousedé.
Emily vyhrála. “Je příliš brzy,” zašeptala chvějícím se hlasem.
“Na co je příliš brzy?”Zeptal jsem se a praskl otázkou z mých úst.” Její oči byly plné strachu, ale také něčeho jiného – viny.
“Měli nám dát víc času,” řekla a její hlas praskal. “Můj otec si myslel, že může vyjednávat.” Nikdy jsem nechtěl, abys to věděla.“
Bylo to, jako by kousky skládačky začaly sedět na svém místě. Richardovo varování, Emilyiny hovory, její únik. Nebyla hrozbou. Snažila se mě chránit.
Ale z čeho?
Pak bouchli silněji a na mém telefonu se rozsvítilo Markovo číslo. “Danieli, neotvírej dveře. Znají vaše jméno “” řekl.
“Policie je na cestě. Zůstaňte na lince.“
Emily mě chytila za ruku, tekly slzy. “Prosím, Danieli, vezmi si ty peníze. Spustit.“
Pár vteřin mi připadalo jako věčnost. Richardovo varování mi znělo v hlavě: “pokud chcete zůstat naživu, utíkejte.“
Svět na chvíli zamrzl. A mohl jsem jít, zmizet do noci, přežít. Vezměte peníze a zmizte. Ale pak by to bylo její Ostati zůstat je bojovat. Zůstat znamená milovat.
Podíval jsem se na Emily, rozpolcenou mezi dvěma osudy. “Pak tomu čelíme společně.“
Zámek zazvonil. Sirény se přibližovaly.
Neutekl jsem.
