Hlas v slúchadle sa zachvel a zmenil sa na puknutý šepot plný beznádeje. “Nemáš svedomie! Je to tvoja krv, tvoja sestra. Zomiera, rozumieš? Má dve deti!” – Elena Viktorovna vzlykala a každá jej slza bola ako tenká čepeľ zabodnutá do srdca najstaršej dcéry.
Tatiana zovrela telefón tak silno, až jej zbeleli kĺby. Pozrela von oknom, kde sa jej vlastní synovia hrali na pieskovisku a ich smiech sa bezstarostne vznášal cez sklo, čo vytváralo strašidelný, neznesiteľný kontrast k tomu, čo sa dialo v jej vnútri.
– Mami, ja viem. Ja viem všetko. Ale teraz už nemôžeme nič urobiť. Nie v Moskve, nie v najlepšom zdravotníckom centre na svete. Mám rovnaké bolesti ako ty, puká mi srdce. Ale Alica… ona si vybrala túto cestu. Všetci sme jej od začiatku vychádzali v ústrety, snažili sme sa jej pomôcť. Ona nás od seba odstrčila. Všetci.
Elena Viktorovna nepočula. Kričala, prosila, žiadala. Aby predala auto, aby si vzala ďalšiu, už piatu pôžičku, aby sa obrátila na manželových kolegov, aby vytrhla šťastie z neba. Tatiana mlčala a brala úder na seba. Spolu s Nikitou už minuli značnú časť svojich úspor na sestrine cesty po klinikách, na chemoterapiu, na zázračné lieky. Svoju hranicu nádeje už vyčerpali. Bolo načase uvedomiť si trpkú pravdu.
Bolo už neskoro.
Zvonivý smiech chlapcov ohlasoval tichú uličku. “Chlapci, dávajte pozor, netlačte sa!” – Tatianin hlas znel unavene, ale láskavo. Vystúpila z auta a upravila si šaty. Vzduch voňal čerstvo pokosenou trávou a koláčmi jej mamy – známou, útulnou vôňou detstva.
Dnes mala Elena Viktorovna výročie a celá rodina sa zišla v dome jej rodičov. Tatiana s deťmi prišla v predstihu, aby pomohla s prípravami, jej manžel Nikita mal prísť neskôr, hneď po dôležitom stretnutí.
Nádvorie už bolo plné života. Okolo pobehovali deti, bolo počuť radostné výkriky, v kuchyni cinkal riad. “Ahoj, ahoj!” – Roztiahla ruky obťažkané vreckami s dobrotami a Tatiana sa vrhla do víru objatí a pozdravov. Tety, strýkovia, bratranci, sesternice, synovci – skutočný roj spriaznených duší. Takmer okamžite stratila z dohľadu svojich chlapcov; zmizli vo všeobecnom dave detí.
V dome vyzdobenom balónmi a obrázkami vládol slávnostný ruch. Matkina sestra, teta Polina, mala najviac práce zo všetkých, snažila sa na už aj tak preplnený stôl natlačiť ďalšie jedlo – uhorky z vlastnej soli alebo tanier červenej údenej ryby. Jej milá vráskavá tvár žiarila obavami, že hostia budú hladní. Tatiana sa dala do práce, začala ukladať príbory a obrúsky. Jej ruky robili prácu, zatiaľ čo jej oči hľadali v dave jediný obraz.
– A čo vaše deti? Študujú? – Srdečne sa spýtala teta Polya, obratne manipulujúc so šalátovou miskou.
– Nič, držia sa. Arťom má trojky z ruštiny a fyziky, ale my sa trápime. A Stepan má päťky zo všetkých predmetov, – usmiala sa Tatiana. – Nikita im zohnal poukazy do Arteka, ale ja sa bojím, že ich pustím tak ďaleko.”
– Prečo si robiť starosti? More, vzduch, výborný dozor. Tvoja Nikituška je zlatá! – Teta Polina súhlasne prikývla. Potom jej pohľad zvážnel a stíšila hlas. – A Alica sa ešte neobjavila?
– Nie, – pokrútila hlavou Tatiana. – Asi sa ako vždy ponáhľa z práce.
– Eh, – vzdychla si príbuzná, – všetko je v jej kompetencii. Občas navštevuje matku, buduje si kariéru, rozumiete. Raz som jej povedala: – Dcéra, kedy budeš žiť? Kedy sa budeš starať o svoje deti?” “Áno,” odpovedala som. A ona mi povedala: “Majú sa tu dobre.” A tak som sa rozhodla, že sa o ne postarám. Videla si Vovku a Viku?
– Na dvore, myslím, že s mojimi. Mame to nevadí, vraví, nech si buduje vlastný život.
– A rodina? A čo zdravie? Deti vyrastajú bez mamy. Ona je zaujímavá, keď sa rozviedla, išla do práce ako víchor. Neviem, teta Pavla, – Tatiana bezradne mávla rukou. – Načo mi je, že sa každý deň vidím s tou svojou? Sedím doma, nepracujem, a oni sú stále chlapci a frajeri.
– Chlapci, čo si z nich môžeš vziať, – vzdychla si teta. A hodiac pohľad na okno, kde bolo vidieť oslávenkyňu obklopenú hosťami, zašepkala ešte tichšie: – Počúvaj, ty a Alica sa rozprávajte. Vážne.”
– O čom? O tom, že sa na všetko vykašleš a budeš sedieť doma? O tom to nie je. Veľa schudla, Táňa, nie je to dobré. Je vysušená. Kedysi bola vo forme, ale teraz… Kosti a koža. Je nezdravo vychudnutá. Uvidíš to sama.
Do domu sa nahrnuli hostia – hluční, veselí, voňaví dymom z grilu. Hostina sa začala. Stôl praskal od jedla, vzduch vibroval od smiechu, hudby a teplých slov na adresu oslávenca. Tatiana zablahoželala matke ako prvá, povedala krásny prípitok, potom sa k nej pridal Nikita. Alica bola stále preč.
Objavila sa za tmy a priviezla sa k bráne vo svojom nablýskanom SUV. Nezastavila ani pri dome, ktorý je vzdialený tri metre. Jej deti, Vova a Vika, boli zvyknuté bývať u starej mamy, keď bola ich matka v práci. V zime tu dokonca prespávali, pretože ich matka sa často zdržiavala v meste.
Alica vstúpila ako vždy teatrálne. V rukách držala obrovskú, nádhernú kyticu a podávala ju matke s takým pátosom, akoby to nebola len kytica, ale Nobelova cena. “Všetko najlepšie k narodeninám, mami! Si najlepšia!” Elena Viktorovna sa rozplakala a objala svoju najmladšiu dcéru. Tatiana sa neurazila. Vždy to tak bolo. Mamina láska k Alici bola iná, úctivejšia, možno preto, že s prvou dcérou musela ísť skoro do práce, ale s najmladšou dcérou prešla celú cestu od plienok až po maturitu.
Tatiana mala dosť otcovej múdrej lásky a nikdy nežárlila. Jej život sa vyvíjal hladko: inštitút, manželstvo v druhom roku so spoľahlivým Nikitom, deti. Alica sa potácala: hľadala samu seba, opustila jednu fakultu, nastúpila na druhú. Po skončení štúdia sa ponáhľala do hlavného mesta, vydala sa za úspešného podnikateľa. Porodila dve deti a vrátila sa k rodičom s kufrom plným sklamaní – nezhodli sa na charaktere.
Keď boli deti malé, Alici pomáhala celá rodina. Kúpili jej tu v dedine malý domček. Tatiana a Nikita investovali do veľkých opráv. Deti vyrástli a Alica sa konečne “našla” – dostala prestížnu prácu v meste. Jej život sa začal zlepšovať neuveriteľnou rýchlosťou: o rok neskôr tu bolo drahé auto, potom plány na kúpu bytu v elitnej štvrti. Snažila sa dostať seba a svoje deti z “tohto zapadákova”, hoci centrum mesta bolo vzdialené len pätnásť minút
– Vyzeráš bledo, sestrička,” povedala Tatiana ticho, keď si Alica konečne sadla za stôl.
– Ahoj, Táňa,” Alica sa unavene usmiala. – Tretí týždeň bez voľna, projekt je v plnom prúde. Sotva som sa dostala von, hrozila som, že dám výpoveď.
– Bez teba sa všetko rozpadne?
– Áno,” povedala krátko a jej pohľad už blúdil niekde ďaleko.
Hostina bola hlučná a veselá. Nechýbali prípitky a smiech, potom piesne pri gitare a tanec. Alica sa takmer nedotkla jedla: okusovala šalát a odlomila si kúsok ryby. Keď sa hlavný zástup hostí presunul na nádvorie, Tatiana sedela napoly otočená k sestre.
– Prečo neješ? Teta Polya sa snažila, všetko je také chutné.
– Páli ma žáha, – povedala Alica. – V poslednom čase s tým mám problémy.
Na chvíľu ju vyrušila dcéra, ktorá sa uvelebila vedľa nej a pritisla sa k jej plecu. Dievčatko nenechalo matku na pokoji ani na krok – chýbala jej.
– Alice, je tvoje chudnutie zámerné? – Tatiana sa nezastavila a pozorne si sestru prezerala. Pod vrstvou mejkapu videla nezdravé zažltnutie, pleť vyzerala suchá a tenká ako pergamen.
– Čo, šepkala teta Paulína? – Alica sa falošne zasmiala.
– Nie, mám vlastné oči. Si celá vysušená.
– Pracujem, Táňa, ako ťažný kôň! Svoje deti vôbec nevidím.” Mechanicky objala dcéru a hneď ju pustila. – Nič, aj tak sa dostaneme von, však, zajačik? – Dievča mlčky prikývlo. – Všetkým ukážeme…
– Stále sa snažíš svojmu bývalému niečo dokázať?
– Čo je to za manžela? Veľké dieťa. Som na to sama.
– Tak prečo sa vyčerpávaš? Vyčerpávať sa?
Alica sa prudko obrátila k sestre a v očiach sa jej mihol známy záblesk podráždenia.
– Pozri, je pre teba ľahké uvažovať. Máš silnú rodinu, tvoj manžel je tvojou stenou a živiteľom. Ale ja som pre svoje deti všetkým! Som matka, otec a živiteľka!
– A ak sa zdravie nestane, nebudú mať ani jedno z toho, – povedala Tatiana ticho, ale rozhodne. – Alica, v poslednom čase si sa naozaj veľmi zmenila. Choď a navštív lekára.
Mladšia sestra pohŕdavo mávla rukou.
– Dám vám kontakty na skvelú kliniku. Majú otvorené aj cez víkendy. Testy urobíš rýchlo a budeš mať voľno.” Tatiana sa nevzdávala.
– Táňa, prestaň sa hrať na moju staršiu opatrovateľku! – Alica vydýchla s neskrývanou nechuťou. – Vyriešim si to sama. Pred pol rokom sme mali v práci kompletnú zdravotnú prehliadku. Všetko je perfektné. Potrebujem len poriadnu dovolenku. A ako si môžeš oddýchnuť, keď stále telefonuješ? – Už vyskočila, keď počula vibrácie, a vybehla z domu, pričom zabuchla dvere.
Po zvyšok večera sedela Alice v aute, schovaná v telefóne, chrániac sa pred deťmi, párty a celou rodinou svojím oceľovým telom a sklom.
Vrátil sa domov neskoro večer, Nikita sa vyzliekol a spýtal sa:
– Niečo Aliska sa úplne zmenila. Schudla, je vychudnutá. Hovoril si s ňou?
– Hovoril. Bola tvrdohlavá ako vždy. Požiadal som ju o vyšetrenie, poslala ma preč.
– Má nejaké bolesti?
– Vraj ju len páli žáha.
– Stáva sa to, keď je nervózna. No, no… Ak to človek nechce, nemôžeš ho k tomu prinútiť. Pravdepodobne je to len stres a prepracovanosť.
O mesiac neskôr sa sestry náhodne stretli v meste, v nákupnom centre. Alica bola ako vždy rozpoltená medzi sestrou a telefónom, každú chvíľu ju vyrušovali telefonáty a správy.
– Nemôžeš to aspoň na polhodinu odložiť? –
– Nemôžem. Tie sliepky bez mozgu bezo mňa neurobia ani krok. Potom musím upratať a dostať sa od šéfov.
– Máš nervóznu prácu.
– Ale platia toľko, že sa ti ani nesnívalo. Už mám skoro na zálohu na byt. dobre ti tak. A čo tá prehliadka? Išla si?
– Áno, išla, urobila som si testy.” Alicine oči utekali nabok. Klamala. Klamala sestre, matke aj sebe. – Všetko bolo normálne. Hemoglobín je trochu nízky, musím lepšie spať a jesť. To je všetko, tak si zoberte dovolenku! Poďte s nami k moru. Deti budú šťastné.
– Kto ma pustí? Nie, povýšia ma – a to sa blíži – potom budeme šťastní. Budeme môcť myslieť na dovolenku.
– Stojí to za to? – V Tatianinom hlase bolo počuť úprimné znepokojenie a obavy.
– Ľahko sa ti hovorí! – Alica sa rozohnila. – Nikita ti tvrdo pracuje a ja robím všetko sama!
– Nie si sama! Máš nás: mamu, otca, mňa, svoje deti! Vždy ti pomôžeme!
– Nie!” – odsekla Alica. – Musím im dať to najlepšie! Sama!
O šesť mesiacov neskôr išla Alica do nemocnice s divokým záchvatom bolesti. Sanitka, injekcia, dočasná úľava. Lekár na pohotovosti sa pri prvých analýzach zamračil a neodbytne odporučil kompletné, okamžité vyšetrenie. Keď Alica dostala papiere s termínmi, hneď ako bolesť ustúpila, ponáhľala sa preč – do práce, za svojím povýšením.
– Tanjuš, klesajú mi ruky,” hlas Eleny Viktorovny bol bez života. – Alisa nikoho nepočúva. Sedí na liekoch proti bolesti ako na cukríku. Neprihlásila sa ani na vyšetrenia, ktoré jej nariadili v nemocnici.
– Povedala mi, že všetko prešla, – prekvapila sa Taťána.
– Neprešla nič! Ja by som to vedela!
Po vypočutí matkinho náreku Tatiana opäť vytočila číslo svojej sestry.
-Alice, si v poriadku? Volala mama, celá nervózna. Čo to bolo za útok?
– Aký útok? – Úprimné prekvapenie v Alicinom hlase bolo falošné. Tú udalosť už stihla vymazať z pamäti ako nepríjemnú otravu.
– Odviezli ťa do nemocnice! So žalúdkom! Ale no tak! Vieš, čo tí lekári teraz robia? Stačí vojsť do polikliniky a preháňajú ťa po všetkých ordináciách, účtujú ti kopu peňazí a vôbec to nie je na nič. Ja viem, kde ma niečo bolí a čo na to mám dať. Neznášam nemocničný zápach a týchto pochmúrnych lekárov. Prejde to, čo ak je to niečo vážne? Deti…
– Táňa, nebuď smiešna! Mám len tridsaťtri rokov! Čo by mi mohlo byť? Zhoršenie gastritídy, nervy. Mala by si sa trochu vyspať a nejesť žiadne nezmysly. Už nemám žiadne bolesti. Mama hovorila, že berieš tabletky plnými dúškami. Vezmem ťa spolu do ambulancie, rýchlo, žiadne rady.
Ale Alica len žartovala, hádala sa a hádala, dokazujúc všetkým a všetkým, aká je silná, nezávislá a sebestačná. Rodičia, sestra, teta Polina – všetci ju otravovali so žiadosťami, podstrkovali jej telefóny najlepších odborníkov, rozprávali jej hororové príbehy o známych, ktorí “tiež nemali nič bolestivé, ale dopadlo to…”. Alica sa im smiala do tváre: “Aká onkológia v mojom veku? Vy ste sa zbláznili!”
Bola nepreniknuteľná. Mladá, krásna, úspešná žena, matka dvoch detí. Sama na všetko.
A tak bol cieľ takmer dosiahnutý: byt v elitnom komplexe bol vybraný a banka schválila dokumenty. Zostávalo už len podpísať zmluvu. Ale potom sa bolesť vrátila – s trojnásobnou silou. Lieky proti bolesti nepomáhali. Keď sa opäť ocitla v nemocnici a vypočula si suchý, nestranný verdikt lekára: “Rakovina. Štvrté štádium. Metastázy,” Alica sa konečne zastavila. Prestala behať v kruhu. Prvýkrát po rokoch sa jej v očiach, vždy takých sebavedomých, zableskol zvierací, neznesiteľný strach.
Teraz behala po lekároch, laboratóriách, klinikách, robila testy, chodila pod nôž, podstupovala chemoterapiu a verila, že môže vyhrať, ako vždy v tomto živote vyhrala všetko. Ale choroba si diktovala vlastné podmienky. Spaľovala ju zvnútra, menila ju na tieň. Chudoba sa stala desivou, koža sa jej stiahla okolo lebky, oči zlyhali. Jedna operácia, druhá, tretia… Nič nepomáhalo.
O šesť mesiacov neskôr obviňovala zo svojej choroby a nemohúcnosti všetkých okolo seba: neúčinných lekárov, ktorí ju “vyliečili”, svojich príbuzných, ktorí “nechápu jej bolesť a strach”, svoju sestru, ktorá “jej vždy zasahuje do jej rád”. Auto musela takmer okamžite predať. Peniaze získané na vysnívaný byt sa rozplynuli ako dym. Neverila ruským lekárom, ponáhľala sa na vyšetrenie do Rostova, potom do Petrohradu, potom na súkromnú nemeckú kliniku. Jej príbuzní škriabali rodinu, predávali posledný majetok, dostávali sa do neuveriteľných dlhov. Jej najstarší syn Vova, už tínedžer, všetko pochopil. Potichu odvádzal svoju malú sestru z izby, kde matka stonala, snažil sa ju rozptýliť a v noci plakal do vankúša.
Choroba však bola silnejšia. Alica sa vrátila domov, do toho istého domu v dedine, odkiaľ tak veľmi túžila odísť na slobodu. A Elena Viktorovna stále bila na poplach, prosila najstaršiu dcéru, príbuzných, bývalých kolegov o peniaze, pomoc, súcit. Ale všetci, okrem jej matky, už pochopili – to bol koniec. Ľudia sa po vyčerpaní zdrojov a síl začali vzďaľovať, schovávať sa do svojich ulít, vymýšľať výhovorky. Jelene Viktorovne sa zdalo, že je jediná, kto bojuje v zákope o život svojej dcéry.
Dokonca aj teta Paulína, vždy taká nežná, jej raz tvrdo a trpko odpovedala:
– Len, prestaň. Prestaň. Môže za to tvoja Alica. Je mi jej ľúto, šialene ľúto, srdce mi krváca. Ale teraz musíš myslieť na deti. Chodila nohami, na všetkých sa smiala, kričala: – Som mladá, zdravá, sama to vyriešim! Nepleťte sa mi do toho!” A teraz tam leží… Je to škoda. Ale nechaj svoju Tanku na pokoji, má svoju rodinu, svoje deti. Ona už dala všetko.”
– Akí ste všetci necitliví! – Elena Viktorovna vzlykla. – A Táňa je rovnaká! Jej sestra je jej vlastná, a ona sa uzavrela do seba!
Alica zhorela niekoľko dní pred svojimi tridsiatymi šiestimi narodeninami. Nikomu nič nedokázala. Nemala čas kúpiť byt pre svoje deti. Nezostalo jej ani auto. Zostal jej len skromný domček v dedine, z ktorého sa tak zúfalo snažila dostať do veľkého života, dve osirelé deti, smútiaci rodičia a rodina jej sestry, po uši zadlžená.
Elena Viktorovna sa na Tatianu dlho a mlčky obzerala. V hĺbke duše ju obviňovala: “Keby si našla viac peňazí, predala auto, investovala posledné, mohla si predĺžiť život… Ale ona myslela len na seba a na svoje deti.” Tieto myšlienky ju rozožierali zvnútra.
Až keď sa objavil Alicin bývalý manžel, ktorý sa dozvedel o tragédii a zrazu sa chcel “znovu stretnúť s deťmi” (a vlastne – žiadať o dedičstvo, o samotný dom), vyčerpaná babička videla, ako Tatiana bojuje za ne, za synovcov. Zhromažďovala dokumenty, výpisy, najala si najlepšieho právnika, v noci nespala, spisovala žiadosti, chodila na súdy, oči jej horeli chladným, oceľovým ohňom. Nebojovala o život, ale o smrť.
A Elena Viktorovna pri pohľade na tento boj, na náhle šediny na spánkoch svojej najstaršej dcéry, pochopila. Pochopila hĺbku jej tichej bolesti, jej triezve, strašné rozhodnutie a jej pravú, obetavú lásku. Objala Tatianu pred budovou súdu a roky nevôle sa v tom objatí rozplynuli, zmyli ich spoločné slzy.
Tatiana prevzala starostlivosť o svojich synovcov. Stále však žijú so svojou babičkou, v tom istom dome, kde to vonia koláčmi a stôl je vždy prestretý pre dve osoby navyše – pre tých istých chlapcov, akými boli ich matka a teta. Niekedy Tatiana dlho sedí na verande, pozerá na cestu a zdá sa jej, že spoza zákruty čoskoro vyskočí nablýskané SUV a z neho vyskočí štíhla, impulzívna Alica s nádhernou kyticou a výkrikom: “Všetko si urobím sama!”. Ale cesta je prázdna. Len vietor ženie po asfalte chumáče, suchý, pichľavý prach – nikto ho nepotrebuje a bezcieľne. Prach vo vetre.
