Osmiletou dívku vytáhli její strýcové doprostřed ulice, kde jí vynadali a vyhnali ji z domu jen proto, že svým šestiměsíčním dvojčatům, která měla horečku, přidala lžičku mléka navíc. Holčička je držela u sebe, zatímco její bosé nohy se třásly na chodníku. Najednou zastavilo luxusní auto. Vystoupil z něj muž a jedinou větou navždy změnil osud tří dětí.
– Neplač, Lucasi. Mateo, přestaň, prosím. Je mi vás obou tak líto.
Hlas se jí chvěl pochybnostmi a pocitem viny. Byla to osmiletá Sofía Castillová, která po smrti rodičů žila se strýcem Ricardem Castillem a tetou Sandrou Rojasovou v Pasadeně.
Na svůj věk byla hubená a křehká. Ruce se jí třásly, když držela svá dvojčata. Lucasovo tělo hořelo horečkou. Mateo lapal po dechu, rty měl suché a popraskané. Oba bez ustání plakali a hladověli. Sofie otevřela skříň a vyndala poloprázdnou plechovku sušeného mléka. Rozhlédla se kolem sebe, polkla slinu, přidala další lžíci a míchala směs, dokud se nerozpustila. Sladká vůně mléka na chvíli zastavila pláč, než začal znovu.
Sofie zašeptala jako modlitbu: “Jen pro tentokrát přestaň plakat. Ať si toho máma nebo táta nevšimnou, prosím, Bože…
Zvuk podpatků se za ní zastavil. Sandra Rojasová stála ve dveřích kuchyně a její pohled byl ostrý jako nože.
– Co to děláš, ty drzá holko? Říkal jsem ti, že jen jednu lžičku denně. Neslyšela jsi mě?
Sofie k sobě Matea přitiskla a hlas se jí zlomil: “Teto, mají horečku. Jen pro tentokrát, prosím.
Sandra popadla láhev, aniž by se podívala na děti. – Vždycky máš nějakou výmluvu! Prudkým pohybem se bílé mléko vylilo na podlahu. Jestli chceš mléko, jdi žebrat na ulici.
Ricardo Castillo konečně vstal z křesla v obývacím pokoji. Jeho černé tričko bylo cítit cigaretami. Opřel se o rám, jako by sledoval seriál. – Zbytečná holčička, která žije na náš úkor a myslí si, jak je chytrá…
– Když máš takovou žízeň na mléko, jdi si pro něj ven! Tento dům zloděje nekrmí.
Sofie si klekla, jednou rukou podpírala Lucase, druhou měla sepnutou na rukou, hlas se jí lámal: – Prosím, strýčku, tetičko, moji bratři mají horečku, potřebují mléko. Já umyju talíře, vytřu podlahu, vyperu – udělám dvakrát tolik práce, všechno sama.
Sandra udělala krok vpřed, odstrčila Sofiiny ruce a tvrdě ji udeřila do obličeje.
– Už jsem ti to říkal… copak jsi to nepochopil?
Ricardo ji popadl za vlasy a stáhl na zem. – Vstala a odešla. Už nikdy více.
Sofie se přidržovala okraje stolu. Lucas vydal srdcervoucí výkřik. Mateo vyděšeně sevřel sestřin límec. Ricardo otevřel vstupní dveře dokořán a pomalu promluvil, jako by chtěl vynést rozsudek: – Odteď jsi venku. Nevracej se, dokud se nenaučíš respektu.
– A ať tuhle ostudnou scénu nevidí sousedé!
Sandra hodila na schody starou plátěnou tašku. – Bylo v něm několik plenek. Dávejte pozor, abyste mi neušpinili schůdky.
V tašce bylo jen pár tenkých plen, žádné mléko, žádné teplé oblečení. Sofía si ho tiskla k hrudi jako zlomenou naději.
— Děkuji…
Slova padla do prázdna. Děti začaly znovu plakat. Mateo se rozkašlal a jeho tělo se zachvělo. Sofie je políbila na čelo. – Omlouvám se… použila jsem příliš mnoho…
Vstala, udělala několik vrávoravých kroků a znovu se omráčeně posadila. Na krku jí vyrazil pot a ruce se jí třásly hladem a strachem. Věděla, co má dělat: jít po ulici, zaklepat na dveře, požádat o mléko nebo vlažnou vodu… ale nohy měla slabé jako nudle.
– Neplač, Mateo. Lucasi, podívej se na mě. Nevzdáme to, ano?
Sofía si opřela čelo o Lucasovu tvář. Teplo jeho malého těla jí vehnalo slzy do očí.
Za nimi se ve dveřích ozval Ricardův hlas: – Ustupte trochu. Nestůjte před mým domem.
Opřela se o sloup veřejného osvětlení, upustila tašku s plenami a vzala své bratry do náruče. – Počkáme, až slunce trochu zapadne, a pak vyrazíme, slibuju.
Uplynul čas. Hluk sekačky na trávu, štěkot psa… Zrychlený dech dětí vážil jako kameny.
– Nevím, co mám dělat, mami… Jestli nás někdo slyší, pomozte nám, prosím…
Auto náhle zastavilo. Černé Lamborghini, tichý motor. Tónované okno se pomalu stáhlo. Vyhlédl z něj asi šedesátiletý muž se stříbrnými vlasy na spáncích.
Sofie ho téměř prosila suchým hlasem: “Trochu mléka pro mé bratry, prosím. Pokud to neuděláš, zeslábnou.
Muž, David Ferrer, zakladatel technologické společnosti, se podíval na každé dítě a pak položil ruku na Lucasovo hořící čelo. Mateo stále dýchal. David si sundal bundu a ovinul ji kolem všech tří dětí.
– Odkdy mají horečku?
– Od včerejší noci.
David pomohl Sofii naložit děti do auta. Její dvojčata Miguel a Daniel už seděla vzadu. Jejich oči prozrazovaly skepsi a odpor.
– Pojď se mnou,” zopakoval David, jeho hlas byl pevný, ale vřelý.
Sofía držela Matea u sebe, zatímco Lucas jí ležel na klíně, chráněn Davidovou bundou.
– Děti, které potřebují pomoc,” řekne prostě a jeho pohled je odhodlaný.
