Střešní terasa
Střešní terasa byla plná zvuků, smíchu, hudby a šustění drahých šatů, ale Emily Harrisová se mezi hosty v jednoduché černé uniformě, obnošených teniskách a s podnosem plným nápojů cítila, jako by byla neviditelná. Tento svět plný lesku a luxusu jí byl vzdálený, a přesto zde byla – pracovala jako servírka, najatá na jednu noc, aby roznášela šampaňské a jednohubky. Její realita byla daleko od této představy – nepřetržité směny v restauraci, noční jízdy metrem a pečlivé spočítávání každého dolaru na péči o nemocnou matku.
Tento večer však měl osud jiné plány.
Ostuda na terase
Při procházení davem ji náhle zastavila skupinka mladých lidí, jejichž šaty a lodičky měly hodnotu víc než její měsíční plat. Uprostřed nich stála Madison Greeneová, vysoká brunetka, její pohrdavý výraz byl téměř automatický. „Dávej pozor, kam jdeš, služebná,“ řekla Madison hlasitě, aby ji všichni slyšeli. Několik hostů se zasmálo, zatímco Emily zrudla a mumlala omluvu.
Madison však neskončila. „Vlastně, co kdybys se trochu ochladila?“ přidala zlomyslný úsměv.
Než stihla Emily cokoliv říct, Madison ji silně strčila do ramene. Podnos se vznesl a šampaňské sklenice se roztříštily na terase u bazénu. Emily spadla přímo do vody s hlasitým šplouchnutím. Smích, vzdechy, a zvuky telefonů, které zaznamenávaly její ponížení, ji obklopily.
„Mokrá ti to sluší víc!“ zakřičel někdo.
„Možná bys měla plavat o spropitné!“ posmíval se další.
Emily cítila, jak ji zalévá slzy, ale sklopila hlavu a snažila se vylézt z bazénu, nechtěla, aby to viděl nikdo jiný. Doufala, že to co nejrychleji skončí.
Překvapivý zachránce
Pak se něco změnilo. Smích náhle ustal, jako by někdo přerušil nahrávku. Všichni se otočili k vchodu, kde stál muž v námořnickém obleku. Jeho příjezd přitáhl pozornost davu, a to nejen díky jeho vzhledu, ale i kvůli tomu, kdo to byl.
Alexander Reed – magnát, který si vybudoval svou říši z ničeho. Jeho jméno mělo váhu, ale to, co udělal teď, překvapilo všechny.
Přistoupil k Emily a místo toho, aby ji pokáral, jak všichni očekávali, sundal své luxusní hodinky a položil je na stůl. Poté k ní přistoupil a podal jí ruku. „Pojď,“ řekl klidně. „Ty nepatříš na zem.“
Emily byla šokována, ale neváhala a natáhla ruku. S jeho pomocí byla vytáhnuta z vody, zatímco dav nevěřícně sledoval.
„Kdo to udělal?“ zeptal se ostrým tónem, jeho oči přeletěly po hostech. Nikdo neodpověděl, ale Madison se prozradila nervózním smíchem.
„Slečno Greeneová,“ pokračoval Alexander, „firma vašeho otce právě přišla o lukrativní kontrakt s mojí společností. Nepracuji s lidmi, kteří ničí děti bez důstojnosti.“
Madison ztichla, její úšklebek zmizel. Když se otočil zpátky k Emily, jeho výraz změkl. „Jsi v pořádku?“ zeptal se tiše.
Emily zavrtěla hlavou, i když ji hruď bolela ponížením. „Jsem v pořádku,“ zašeptala.
„Nejsi,“ řekl. „Ale budeš.“
Nový začátek
Když ji odvedl do tiché místnosti, přinesl jí teplý čaj a ručník. Emily stále nebyla zvyklá na laskavost, zvlášť ne od někoho jako byl on. „To jste nemusel,“ zamumlala.
„Ale musel,“ odpověděl. „Protože lidé jako Madison si myslí, že peníze jim dávají právo šlapat po ostatních. To v mé přítomnosti nedovolím.“
Tento okamžik změnil všechno. Události té noci se rychle rozšířily po městě a média začala plnit titulky: Milionář brání servírku před veřejným ponížením na gala večírku vysoké společnosti. Emily se stala nechtěně středem pozornosti, a to jí bylo protivné. Ale i mezi posměšky jí začali lidé projevovat laskavost. Nikdy by ji nenapadlo, že se s Alexandrem Reedem ještě někdy setká.
Ale mýlila se. O týden později, když se právě chystala utírat stoly, zvonil zvonek.
Příležitost, která mění život
Alexander stál před restaurací, oblečený v jednoduché bílé košili, s úsměvem, který přivedl všechno k tichu. „Emily Harrisová,“ řekl. „Doufám, že vám nevadí, že jsem se zastavil.“
Zrudla. „Pane Reede… proč jste tady?“
„Protože si zasloužíte víc. Přemýšlel jsem o tom, co jste mi říkala – o své matce, o dvojitých směnách. Neměla byste s tím bojovat sama.“
„Nepotřebuji charitu,“ řekla rychle.
„To není charita,“ řekl s širším úsměvem. „Je to příležitost. Potřebuji do své kanceláře asistentku. Napadla mě ty.“
Emily byla ohromena. „Myslíte to vážně?“ zašeptala.
„Naprosto vážně,“ odpověděl. „Ale jen pokud to chceš.“
Emily přikývla. „Ano, beru to.“
A tak začal její nový život. Emily vstoupila do světa, který dosud znala jen zvenčí, a pracovala po boku muže, který ji nikdy nepodceňoval. Ačkoliv ji čekaly výzvy, věděla, že noc, kdy ji strčili do bazénu, se stala začátkem její nové budoucnosti.
