Strešná terasa
Strešná terasa bola plná zvukov, smiechu, hudby a šelestu drahých šiat, ale Emily Harrisová, oblečená v jednoduchom čiernom uniforme, opotrebovaných teniskách a s tácou plnou nápojov, sa cítila, ako keby bola medzi hosťami neviditeľná. Tento svet glamouru a luxusu jej bol cudzí, a predsa tu bola, pracovala ako servírka, najatá na jednu noc, aby podávala šampanské a kanapky. Jej realita bola ďaleko od tejto fantázie – nekonečné zmeny v reštaurácii, nočné jazdy metrom a starostlivé počítanie každého dolára, aby sa mohla starať o svoju chorú matku.
Ale osud mal na tento večer iné plány.
Hanba na terase
Keď sa predierala davom, náhle ju zastavila skupina mladých ľudí, ktorých šaty a podpätky mali väčšiu hodnotu ako jej mesačný plat. Uprostred nich stála Madison Greene, vysoká brunetka s pohŕdavým výrazom na tvári. „Pozri sa, kam ideš, sluha,“ povedala Madison dostatočne nahlas, aby to všetci počuli. Niekoľko hostí sa zasmialo, zatiaľ čo Emily zčervenala a zamumlala ospravedlnenie.
Madison však ešte neskončila. „Vlastne, čo keby si sa trochu ochladila?“ dodala so zlomyseľným úsmevom.
Než Emily stihla niečo povedať, Madison ju silno strčila do ramena. Podnos vyletel do vzduchu a poháre na šampanské sa rozbili na terase pri bazéne. Emily spadla priamo do vody s hlasným šplechnutím. Obklopili ju smiech, výkriky a zvuky telefónov, ktoré zaznamenávali jej poníženie.
„Mokrá vyzeráš lepšie!“ zakričal niekto.
„Možno by si mala plávať o svoje prepitné!“ posmieval sa ďalší.
Emily cítila, ako jej stúpajú slzy do očí, ale sklonila hlavu a pokúsila sa vyliezť z bazéna, nechcúc, aby to niekto videl. Dúfala, že to skončí čo najskôr.
Prekvapivý záchranca
Potom sa niečo zmenilo. Smiech náhle ustal, ako keby niekto pozastavil nahrávanie. Všetci sa obrátili k vchodu, kde stál muž v námorníckom obleku. Jeho príchod upútal pozornosť davu nielen kvôli jeho vzhľadu, ale aj kvôli tomu, kto bol.
Alexander Reed – magnát, ktorý vybudoval svoje impérium z ničoho. Jeho meno malo váhu, ale to, čo teraz urobil, všetkých prekvapilo.
Pristúpil k Emily a namiesto toho, aby ju pokarhal, ako všetci očakávali, zložil si svoje luxusné hodinky a položil ich na stôl. Potom k nej pristúpil a podal jej ruku. „Poď,“ povedal pokojne. „Nepatríš na zem.“
Emily bola šokovaná, ale neváhala a podala mu ruku. S jeho pomocou ju vytiahol z vody, zatiaľ čo dav neveriacky sledoval.
„Kto to urobil?“ spýtal sa ostro a pohľadom prebehol po hosťoch. Nikto neodpovedal, ale Madison sa prezradila nervóznym smiechom.
„Slečna Greeneová,“ pokračoval Alexander, „spoločnosť vášho otca práve stratila lukratívnu zmluvu s mojou spoločnosťou. Nepracujem s ľuďmi, ktorí ničia deti bez dôstojnosti.“
Madison zmĺkla a jej úškrn zmizol. Keď sa otočil späť k Emily, jeho výraz zmäkol. „Ste v poriadku?“ spýtal sa ticho.
Emily pokrútila hlavou, hoci ju pálila hanba. „Som v poriadku,“ zašepkala.
„Nie si,“ povedal. „Ale budeš.“
Nový začiatok
Keď ju zaviedol do tichej miestnosti, priniesol jej teplý čaj a uterák. Emily stále nebola zvyknutá na láskavosť, najmä od niekoho ako on. „Nemusel si to robiť,“ zamrmlala.
„Ale urobil som to,“ odpovedal. „Lebo ľudia ako Madison si myslia, že peniaze im dávajú právo šliapať po ostatných. To v mojej prítomnosti nedovolím.“
Ten moment zmenil všetko. Správa o udalostiach tej noci sa rýchlo rozšírila po meste a médiá začali plniť titulky: Miliónár bráni servírku pred verejným ponížením na galavečeri vysokej spoločnosti. Emily sa stala nevedomým stredobodom pozornosti, čo ju otravovalo. Ale aj uprostred posmechu jej ľudia začali preukazovať láskavosť. Nikdy by si nepredstavila, že Alexandra Reeda ešte niekedy uvidí.
Ale mýlila sa. O týždeň neskôr, keď sa chystala utrieť stoly, zazvonil zvonček.
Príležitosť, ktorá zmenila život
Alexander stál pred reštauráciou, oblečený v jednoduchom bielom tričku, s úsmevom, ktorý umlčal všetko. „Emily Harrisová,“ povedal. „Dúfam, že vám nevadí, že som sa zastavil.“
Zčervenala. „Pán Reed… prečo ste tu?“
„Pretože si zaslúžite niečo lepšie. Premýšľal som o tom, čo ste mi povedali – o vašej matke, o dvojitých zmenách v práci. Nemali by ste s tým bojovať sama.“
„Nepotrebujem charitu,“ povedala rýchlo.
„Nie je to charita,“ povedal s ešte širším úsmevom. „Je to príležitosť. Potrebujem asistentku v mojej kancelárii. Napadla ma práve ty.“
Emily bola ohromená. „Myslíte to vážne?“ zašepkala.
„Absolútne vážne,“ odpovedal. „Ale len ak to chceš.“
Emily prikývla. „Áno, beriem to.“
A tak začal jej nový život. Emily vstúpila do sveta, ktorý doteraz poznala len zvonku, a pracovala po boku muža, ktorý ju nikdy nepodceňoval. Hoci ju čakali výzvy, vedela, že noc, keď ju strčili do bazéna, sa stala začiatkom jej novej budúcnosti.
