Thomas Jefferson, třetí prezident Spojených států a jedna z nejslavnějších osobností americké historie, je oslavován za svou roli při přípravě Deklarace nezávislosti, dokumentu, který prohlásil, že “všichni muži jsou stvořeni sobě rovni. Pravda o Jeffersonově životě však odhaluje ostrý rozpor s tímto ideálem. Jefferson, který je často považován za bojovníka za svobodu a nezávislost, byl zároveň majitelem otroka. Jeho vztah se Sally Hemingsovou, ženou, kterou vlastnil jako otrok a která byla nevlastní sestrou jeho zesnulé manželky, zpochybňuje Jeffersonův obraz jako ušlechtilé osobnosti. Jejich dlouho-tajný vztah, skrytý ve stínu na více než dvě století, nabízí výkonné komentář k moci, nerovnosti, a dědictví otroctví v Americe.
Sally Hemingsová se narodila v roce 1773 jako dcera Elizabeth Hemingsové, otrokyně vlastněné tchánem Thomase Jeffersona Johnem Walesem. Elizabeth Hemingsová měla několik dětí, z nichž šest mělo walesova otce, včetně Sally. Sally a Jeffersonova manželka Martha byly nevlastní sestry, oba měli stejného otce, což jejich vztah ještě zkomplikovalo. Když Martha Jefferson zemřel v roce 1782, Jefferson zdědil vše, co jeho žena přinesla do manželství, včetně Sally Hemings. V té době bylo Sally pouhých devět let.
To, co se stalo potom, je tragické i odhalující. Sally, která vyrostla v Monticello, Jeffersonově plantáži ve Virginii, byla nucena pracovat v Jeffersonově domácnosti. Byla jednou z mála otroků, kterým bylo dovoleno žít v domě, a ne na polích, kde pracovala většina jeffersonových otroků. V roce 1787, když jí bylo pouhých 14 let, ji Jefferson vzal s sebou do Paříže, kde byl jmenován americkým velvyslancem ve Francii. Tam se Sally Hemingsová ocitla v jedinečné situaci-žila ve městě, kde bylo otroctví nezákonné a kde mohla získat svobodu.
Sally Hemingsová se narodila v roce 1773 jako dcera Elizabeth Hemingsové, otrokyně vlastněné tchánem Thomase Jeffersona Johnem Walesem. Elizabeth Hemingsová měla několik dětí, z nichž šest mělo walesova otce, včetně Sally. Sally a Jeffersonova manželka Martha byly nevlastní sestry, oba měli stejného otce, což jejich vztah ještě zkomplikovalo. Když Martha Jefferson zemřel v roce 1782, Jefferson zdědil vše, co jeho žena přinesla do manželství, včetně Sally Hemings. V té době bylo Sally pouhých devět let.
To, co se stalo potom, je tragické i odhalující. Sally, která vyrostla v Monticello, Jeffersonově plantáži ve Virginii, byla nucena pracovat v Jeffersonově domácnosti. Byla jednou z mála otroků, kterým bylo dovoleno žít v domě, a ne na polích, kde pracovala většina jeffersonových otroků. V roce 1787, když jí bylo pouhých 14 let, ji Jefferson vzal s sebou do Paříže, kde byl jmenován americkým velvyslancem ve Francii. Tam se Sally Hemingsová ocitla v jedinečné situaci-žila ve městě, kde bylo otroctví nezákonné a kde mohla získat svobodu.
Sally Hemingsová se vrátila do Monticella s Jeffersonem v roce 1789 a krátce nato porodila své první dítě. Dítě mělo světlou kůži a připomínalo Jeffersona, kterého si všimli lidé kolem nich, i když se o tom nikdo neodvážil mluvit. Během několika příštích let Sally porodila několik dětí, mezi nimi Beverly, Harriet, Madison a Eston, které se všechny narodily do otroctví, ačkoli jejich otec byl prezidentem Spojených států. Tyto děti, které se podobaly Jeffersonovi jak vzhledem, tak chováním, vyrostly v Monticello s Jeffersonovou bílou rodinou, ale nikdy nebyly právně uznány jako jeho děti. Jejich postavení otroků, určené postavením jejich matky, bylo vzhledem k vysokému postavení jejich otce krutou ironií.
