20. apríl 2024. Slnečné sobotné ráno v pokojnej predmestskej štvrti Desmos v štáte Iowa. Jennifer a Marcus Hayesovci bývali vo svojom vysnívanom dome len tri mesiace a už robili plány na jeho vylepšenie. Dom bol pre ich mladú rodinu ideálny. Klasický dom v rančovskom štýle postavený v roku 1954 s tromi spálňami, priestrannou obývačkou a, čo bolo najlepšie, veľkou záhradou, kde sa mohli bezpečne hrať ich dve deti, 7-ročná Emma a 5-ročný Jake.
Jennifer, 34-ročná učiteľka na základnej škole, sa do domu zamilovala hneď, ako ho uvidela. Marcus, 36-ročný poisťovací agent, bol praktickejší a všimol si, že dom potrebuje niektoré opravy, ale má dobrú konštrukciu a cena je primeraná. Jedným z hlavných predajných argumentov bola zadná záhrada.
Bol veľký, takmer pol hektára, s dospelými dubmi po okrajoch a rovnou trávnatou plochou uprostred, ktorú Jennifer okamžite považovala za ideálne miesto pre bazén. Deti by to milovali, povedala Marcusovi počas ich prvej prehliadky. V lete by sme mohli organizovať bazénové párty a učiť ich plávať priamo tu doma.
Marcus súhlasil a do mesiaca od sťahovania kontaktovali miestnu výkopovú spoločnosť, aby získali cenovú ponuku na inštaláciu zapusteného bazéna. V polovici apríla podpísali zmluvu a naplánovali začatie prác na sobotu 20. apríla. V tú sobotu ráno Jennifer pripravila na raňajky palacinky, zatiaľ čo Emma a Jake nadšene poskakovali po kuchyni.
Výkopová partia mala prísť o 9:00 ráno a deti sa nemohli dočkať, kedy uvidia veľké stroje, ktoré vykopú jamu pre ich budúci bazén. Tím dorazil načas, dvaja muži a bagr, spolu s vedúcim, ktorý prešiel plány s Jennifer a Marcusom. Bazén mal mať rozmery 20 x 40 stôp a mal byť umiestnený uprostred rovnej plochy, dostatočne ďaleko od stromov, aby korene neboli problémom.
„Celkom jednoduchá práca,“ povedal vedúci. „Ak to počasie dovolí, výkopové práce dokončíme do konca dňa. Vybrali ste si na to perfektné miesto.“ O 9:30 sa rozbehol bagr a jeho dieselový motor sa rozľahol tichou štvrťou. Emma a Jake to sledovali z zadnej verandy spolu s Jennifer, zatiaľ čo Marcus stál bližšie, aby dohliadal na prácu, a fotil si proces na svojom telefóne.
Zadná hadica sa zahryzla do trávy, odlupujúc vrchnú vrstvu trávnika a odhaľujúc tmavú pôdu štátu Iowa pod ním. Obsluha pracovala metodicky, najskôr vytvorila obrys bazénu a potom začala systematicky kopať hlbšie. Prvú hodinu všetko prebiehalo normálne. Hromada vykopanej zeminy sa zväčšovala, ako sa jamka prehlbovala, 4T dole, 5 stôp.
Keď sa to stalo, obsluha smerovala do hĺbky 6 stôp v hlbokej časti. O 10:47 zadná lopata narazila na niečo, čo vydalo zvuk, ktorý sa jasne líšil od zvuku špiny alebo kameňa. Obsluha, muž menom Tom Peterson, ktorý vykonával výkopové práce už 20 rokov, okamžite spoznal, že niečo nie je v poriadku.
Odpor bol iný. Zvuk bol iný. Zastavil stroj a zliezol z kabíny. Marcus prišiel bližšie, zvedavý na príčinu zdržania. „Narazil som na niečo,“ povedal Tom a vzal lopatu zo svojho nákladného auta. „Pravdepodobne na starú septickú nádrž alebo niečo podobné. V týchto starších domoch sú niekedy zakopané veci, ktoré nie sú zaznamenané v žiadnych moderných prieskumoch.
Pomocou lopaty Tom opatrne odstránil zeminu z miesta, kde bagr narazil na prekážku. To, čo odhalil, ho prinútilo zastaviť sa a zízat. Bolo to drevo, nie hrubé drevo ani korene stromov, ale opracované a vyleštené drevo. A malo jasný tvar, o
Možno by si sa na to chcela pozrieť. Marcus pristúpil bližšie a Jennifer, ktorá vycítila, že niečo nie je v poriadku, zišla z verandy. Deti zostali vzadu, stále nadšené veľkým strojom, ale nevedomé si, že sa deje niečo neobvyklé. Tom a Marcus spoločne opatrne vykopali drevený predmet ručne, pomocou lopát a potom rukami, aby odstránili špinu.
S každou minútou sa tvar stával jasnejším a nemožnejším poprieť. Bola to rakva, rakva pre dospelého človeka, vyrobená z materiálu, ktorý vyzeral ako mahagón, s mosadznými úchytkami po bokoch. Bola zakopaná 1,2 metra pod povrchom zadného dvora, ktorý bol desaťročia udržiavaný ako perfektný trávnik. Jennifer si zakryla ústa rukou.
„Bože môj, je to to, čo si myslím?“ Tom pomaly prikývol. „Madam, myslím, že musíme zavolať políciu.“ Policajné oddelenie v De Moines reagovalo na volanie do 20 minút. Najskôr dorazili dvaja hliadkoví policajti, krátko na to ich nasledoval detektív z oddelenia kriminálneho vyšetrovania. O 11:30.
Pred domom Hayesovcov bolo zaparkovaných šesť policajných vozidiel a zadný dvor obklopovala žltá páska označujúca miesto činu. Miesto činu prevzala do rúk detektívka Sarah Williamsová, skúsená vyšetrovateľka vo veku tesne pred päťdesiatkou. V policajnom zbore mesta Desmo pracovala už 23 rokov a zažila mnoho podivných vecí, ale rakva zakopaná v zadnom dvore rodinného domu bola aj pre ňu novinkou.
„Budeme to musieť poriadne vykopávať,“ povedala Jennifer a Marcusovi, ktorí stáli na zadnej verande so svojimi zmätenými a teraz vystrašenými deťmi. Toto je oficiálne potenciálne miesto činu, kým nezistíme, s čím máme do činenia. Počas nasledujúcich 3 hodín polícia opatrne odstraňovala zeminu z okolia rakvy.
Bol nepoškodený a napriek tomu, že bol dlho pod zemou, vykazoval len minimálne známky poškodenia. Mahagónové drevo bolo stále pevné, mosadzné úchytky boli zašlé, ale stále na svojom mieste. O 14:15, zatiaľ čo Jennifer a Marcus sledovali dianie zo svojho domu, poslali deti k Jenniferiným rodičom.
Detektív Williams a okresný koroner opatrne otvorili viečko rakvy. Vo vnútri bolo telo muža. Telo bolo čiastočne mumifikované vďaka špecifickým podmienkam pôdy v Iowe, ktorá bola dostatočne suchá na to, aby zabránila úplnému rozkladu, ale nebola úplne vyprahnutá. Muž vyzeral, že bol stredného veku a mal na sebe tmavý oblek, ktorý vyzeral, ako keby pochádzal z 60. rokov.
Jeho vlasy boli stále viditeľné, na spánkoch už sivé. Detektív opatrne siahol do rakvy a skontroloval vnútorné vrecko mužovho saka. Bola tam peňaženka z kože, ktorá bola už dosť opotrebovaná, ale stále dostatočne nepoškodená na to, aby sa dala otvoriť. V peňaženke bol vodičský preukaz.
