24. Ledna 1948. Crackoff, Polsko. Chladné zimní ráno je přerušeno nad věznicí Montalupich, když dozorci připravují šibenici pro jednu z nejděsivějších žen v nacistickém systému koncentračních táborů. Během několika hodin bude Maria Mandal, bývalá vedoucí ženského tábora Avitz Burkanau, oběšena za zločiny, které zabily více než 500 000 žen a dětí.
Vězni, kterým se říká bestie, budou nakonec postaveni před spravedlnost. Ale její poprava nevrátí matky vytržené z dětských rukou, mladé dívky poslané do plynových komor nebo tisíce, které zemřely pod jejím přímým dohledem. Maria Mandal se narodila 10.ledna 1912 v Muninu, malé vesnici v Horním Rakousku poblíž hranic s Německem.
Dětství mladé Marie nebylo nijak výjimečné. Studovala místní základní školu Wolxhula, kde vystupovala, ale nevykazovala výjimečné akademické talenty. Později na ni učitelé vzpomínali jako na tichou, poslušnou a měkkou mezi spolužáky. Pomáhala s domácími pracemi, navštěvovala služby a účastnila se venkovských akcí.
Nic v jejích raných letech nepředpokládalo schopnost extrémní krutosti, kterou později prokázala. Po dokončení základního vzdělání ve věku 14 let se Marie potýkala se zdravotním postižením typickým pro zaměstnankymlasa rakouských dívek. Univerzita byla finančně nemožná. Její rodina si nemůže dovolit další vzdělání. Našla si práci na různých pozicích jako poštovní asistentka v místním obchodě a prováděla domácí služby pro bohatší rodiny.
Tato pracovní místa poskytovala základní příjem, ale neměla vyhlídky na povýšení nebo uspokojení. Rakousko, ve kterém Marie vyrostla, bylo národem, který se po první světové válce a rozpadu Rakousko-Uherska potýkal s identitou a ekonomickými potížemi. Petrohradská smlouva z roku 1919 proměnila Rakousko v malou vnitrozemskou zemi, která byla zakázána pro sjednocení s Německem.
Ekonomická deprese, nezaměstnanost a politická nestabilita vyvolaly všeobecnou nespokojenost. Rakouská společnost byla hluboce rozdělena mezi socialisty, konzervativce a rostoucí fašistická hnutí. V březnu 1938 nacistické Německo anektovalo Rakousko v Anelasu. Němečtí vojáci překročili hranici s nadšenými davy v mnoha rakouských městech a obcích.
Sám Adolf Hitler, narozený v Rakousku, získal triumfální přijetí ve Vídni a Lindě. Mnoho Rakušanů považovalo anexi za obnovení německé velikosti a řešení ekonomických problémů. Nacistická strana, dříve zakázaná v Rakousku, se náhle stala dominantní politickou silou. Rakušané se masově připojili k nacistickým organizacím a často projevovali nadšení, které odpovídalo nebo převyšovalo Němce.
Marie Mandalová se krátce po anelusu připojila k nacistické straně a získala členské číslo 6 297 769. Jak miliony Rakušanů přijaly nový režim. Není jasné, zda jsou motivováni skutečným ideologickým odhodláním, oportunismem nebo společenským tlakem. Dokumentuje se, že nejen pasivně přijímala nacistickou vládu.
Aktivně se angažovala ve strukturách režimu. V říjnu 1938, ve věku 26 let, se Mandal dobrovolně přihlásil k službě v systému koncentračních táborů SS. Nebyla povolána ani donucena. Dobrovolně se přihlásila na pozici dozorkyně v rostoucí síti táborů. Její prohlášení bylo přijato a začala studovat v koncentračním táboře Lickenberg, jednom z prvních táborů, kde žily uvězněné ženy.
Výcvik dozorčích žen zdůrazňoval absolutní poslušnost, přísnou disciplínu vůči vězňům a přijetí nacistické rasové ideologie. Stážisté se dozvěděli, že vězni byli nepřáteli říše, rasově méněcenní a zasloužili si kruté zacházení. Učili je, že soucit s vězni je slabost a zrada německých hodnot.
Školení záměrně anestetizovalo ženy k násilí a utrpení a připravovalo je na roli v systematickém útlaku. Mandal se ukázal jako vášnivý student. Absorbovala ideologii, prokázala ochotu aplikovat násilí na vězně a prokázala organizační schopnosti, kterých si šéfové všimli. Po ukončení studia byla v květnu 1939 jmenována do koncentračního tábora Robinsbrook.
Robinsbrook, který se nachází asi 50 kilometrů severně od Berlína, byl velkým nacistickým koncentračním táborem pro ženy. Na svém vrcholu bylo uvězněno více než 130 000 žen z celé okupované Evropy. V Robinsbrooku začala Mandalová svou kariéru v systému koncentračních táborů. Začínala jako obyčejná ostraha, dohlížela na detaily práce vězňů, prováděla výzvy a dodržovala disciplínu tábora.
Rychle prokázala krutost, která by charakterizovala celou její kariéru. Svědectví přeživších v Robinsbrooku popisuje její bití vězňů obušky, biči a pěstmi. Neváhala použít násilí na ženách, které pracovaly příliš pomalu, porušovaly drobná pravidla nebo se jen zdály slabé.
Brutalita a organizační kompetence Marie mandalové upoutaly pozornost správy tábora. V systému koncentračních táborů nebyla krutost břemenem. To byl trumf. Strážci, kteří projevili bezohlednost a absolutní oddanost nacistické ideologii, se rychle rozvíjeli. Mandal byl povýšen, přešel ze základní ostrahy na vedoucí pozice, dohlížel na ostatní dozorce a větší skupiny vězňů.
